谁知道楚寔简直是越发得寸进尺，弄得季泠次次心都要跳到嗓子眼儿了。 这回是写写画画，春风得意马蹄急，涂涂抹抹，桃花流水带露浓。二更未眠，三更不休，烧着红烛照海棠，催着牡丹次第开。 早晨起来，不过只是回头看了眼那帐子，季泠的脸就红得可以滴血了，水晶进来收拾床帐的时候，那一团糟让季泠都恨不能把脖子埋进肚子里了。 反倒是水晶一脸的平静，主要是她早就习惯了，第一回 见的时候的确着实红了许久脸，但这会儿已经称得上见惯不惊了，倒是自家主子真心每回早晨起床都跟做了贼似的心虚，瞧着就让人发乐。 摆早饭之前，楚寔打了拳从园子里回来，重新洗漱了一番同季泠一起用早饭。原先季泠也是要跟着楚寔早起打五禽戏的，可自打圆了房，她就起不来了，欠瞌睡，早晨睁不开眼睛，她虽想要挣扎着起床，却被楚寔阻止了，说是睡觉比打五禽戏对身体更重要。 季泠也就不反抗地顺从了。 这会儿吃早饭，季泠总算想起昨日遇到苗冠玉的事儿，因此将苗氏姐妹上京的消息告诉了楚寔。 楚寔点点头，“我已经知道了。” 季泠“咦”了一声。 “祝长岗到京城时，给我下过拜帖。”楚寔道，他也在外头为祝长岗接过风。 楚寔虽然不是阁臣，但在他这一辈的年轻官员中也算是炙手可热的人物，一天里总有不少亲朋故旧，同窗同年会给他拜帖，因此他能亲自为祝长岗接风还是让祝长岗非常受宠若惊的。 “这样啊。昨日听冠玉说他们住在悦来客栈，我原想着也不知她姐夫的差使何日能下来，京城的花销又不小，还打算送点儿银子过去。”季泠道。 楚寔道：“这却可以，也是你的一点儿心意。祝长岗为官还算清廉，换做别的官员做两任县官，一辈子都不愁吃穿了。” “那我送多少银子比较合适啊？”季泠又问。这种事儿她没有经验，多了自己给不起，少了又怕收礼的人说闲话。 楚寔想了想，“包五十两吧。”谁的银子也不是天上飞来的，如果出手太过阔绰，御史台的那些人又该弹劾他了。 季泠点点头，她想的差不多也是五十两。 “银子不用你出，让桂欢去找马如龙。”楚寔道。 季泠也没反驳，她的嫁妆银子也没多少了。当初觉得三千两已经是天文数字，可几年下来，人情客往一送，也就没多少了。主要还是因为没个持续的进项。 季泠倒是想过把剩下的银子拿给江二文，让他帮她盘个铺子什么的，但却因为跟着楚寔在任上，还没时间跟江二文细说。再后来遇到江二文和丽琦的事儿，季泠就更不想给他添麻烦了。 这会儿既然想起了，季泠当然要问，“表哥，我嫁妆里还有些银子，我想拿去给二哥让他帮我盘个铺子可好？” 妻子的嫁妆银，像楚寔这样的“君子”自然是绝不会过问的，但既然季泠开口了，楚寔正好道：“不够用了么？” 季泠有些羞涩地点了点头。 “我让任贵再给你添一点儿，让江二哥给你盘三、四个铺子吧，如此进项也多些。”楚寔太明白像季泠这样的妇人，手里没点儿银子日子是很不好过的。府里打首饰，做衣裳都是有定例的，剩下的就得自己掏。 可京城妇人攀比成风，每回出门做客，衣裳可以不是新的，但却必须是做客时没穿过的，首饰虽不必全新，但总得有一两样大件得是最时新的花样。凡此种种都是一大笔花销，再不提她们还有胭脂水粉之类的花销，别看小，但却不便宜。京城桂馥香的一盒极品鹅蛋粉就得十两银子。 一下就从一个铺子变成了三、四个，季泠哪里敢受，忙地摆手，“不用，不用。表哥有银子，还得留着官场应酬呢。”而且吏部选官，现在便是正升，也得使银子，这种事儿脸季泠都知道。 “不用担心我，倒是你是不是需要再打几副头面？”楚寔问。 说起这个，季泠就沉默了。现在回了京，前些日子她身子不方便还能不出门，可现在却是没借口了。这两年京里时新的样式又变了一波，她以前的那些的确是不好戴出去了。 想到这儿，楚寔的好意季泠也就没再拒绝了。她怯怯地看着楚寔，“可是这样的话，母亲会不会不高兴？” “她不会知道的。”楚寔道。任贵是楚寔的人，可不是楚府的人。 楚寔出门后，季泠就吩咐芊眠去前头让桂欢去找马如龙领银子，偏生却出了幺蛾子。桂欢已经说了是大公子吩咐的了，马如龙却还是推三阻四地没给银子。 芊眠回来禀了，季泠让她开了箱子从自己嫁妆里包了五十两。家里的事儿是家里的，却不能因为这个就不给祝长岗送银子去。 虽然季泠对苗氏姐妹有了芥蒂，可看楚寔对祝长岗还是很看重，因此不会碍了他的事儿。 芊眠嘀咕道：“这马如龙真是吃了龙心豹子胆了，连大公子发的话在他跟前都不好使了，我看他这账房总管怕是不想做了。” “可问清楚是怎么回事了？”季泠问。 “那马如龙死活不说，不过桂欢可机灵着呢，最后把他的话套了出来，那意思瞧着是二少夫人说了什么。”芊眠道。 季泠不解，“二弟妹虽然管着内院的账，可咱家向来都是里外会不干涉的呀。” 芊眠道：“那是以前了。自打怀冰嫁给了马如龙的儿子，二少夫人的手就伸到外头去了，只是我没想到马如龙居然会听二少夫人的，眼里只有二房没有大房了。” 这话听着怨言可不少。 既然说到这儿，芊眠索性就说开了，“少夫人想必是知道的，那马如龙的娘以前就是二夫人的奶嬷嬷，有了这层关系他本就向着二房一点儿，如今再叫上二少夫人，两边儿的关系就更近了。这水怕是端不平了，少夫人还得提醒一下大公子。” 季泠揉揉太阳穴，想着这件事是不是就该所谓的贤内助去解决，而不该烦到楚寔呢？但她这个“贤内助”却是一点儿法子都想不到。 于是季泠就想到了苏夫人，她也是大房的，想必自有主张。只不过季泠很怵苏夫人，想着拿这件事去问她，估计又要惹她不快，要指责自己这么点儿子事儿都解决不来。 但在麻烦楚寔和苏夫人之间，季泠选择了后者。虽然楚寔从来不跟她说外头的事儿，可季泠每每见他回府时疲惫的神态，就知道他也是很累很累的，如今大老爷和二老爷都不在京，一家的担子都压在了楚寔身上，季泠不愿再给他添丝毫麻烦，所以硬着头皮去了苏夫人屋里。 如今季泠都是早饭后去苏夫人的屋里服侍一会儿，苏夫人不待见她，却也不磋磨她，通常待上一刻钟就会让季泠离开，眼不见心不烦。 当然苏夫人这么好说话，其中也有楚寔的功劳，他别的不说，只提当年老太太如何待苏夫人的，苏夫人就不吭声了，他们这样的人家自然不能传出苛待儿媳的名声。 所以午后苏夫人见着季泠过来还吃了一小惊，“你过来做什么？” 季泠便将事情的前后说了遍。 苏夫人道：“你来问我，我又如何知道？如今我也不管家，你怎么不找马如龙问去？” “府里素来里外互不干涉，桂欢问马总管也问不出个名堂。”季泠低声道。她自己知道自己事，当初内院一个厨房婆子都能给她难堪，马如龙哪能买季泠的帐。 苏夫人道：“那你觉得这件事是为何？” 季泠有些迟疑，到这种时候她还是不愿意说二房的坏话。 “你自己想想吧，想明白了再来找我。”苏夫人没好气地道，“也不知道脑子里装的都是什么。” 季泠被骂得低下了头，来之前她其实已经想过原因了。这人都是不患贫而患不均。如今楚宿和楚宥都未曾出仕，往来的朋友几乎都是同窗，花费也不多。可楚寔就不同了，在朝为官，人情来往就太多了，从公中支的银子也就多。 季乐看过账本当然就不高兴了，估计去章夫人耳边也吹了吹风，所以马如龙才干不买桂欢的帐。当然这自然是欺负去的人是桂欢，若是换南原、北安去，马如龙想来是绝不敢驳回去的。 季泠今日是来解决的问题，因此也没被苏夫人说两句就退下去，定了定心道：“母亲，不知是不是二婶和二弟妹那里有什么不满？” 苏夫人冷哼一声，“算你还拎得清。” 其实苏夫人说话这么不客气，多少是有些迁怒的，气的不是季泠，而是季乐的胆大妄为。真是那个位置坐久了，都有点儿唯我独尊。 “你二叔当初因为你公爹在京里，所以一直不得回京任职，你二婶对咱们大房就有些不满。如今你公爹去了江西，你二叔却还回不来，大郎却入了京，她心里如何能好受。所以就变着方儿地给咱们找不痛苦罢了。”苏夫人道。 这件事可能有季乐在其中挑拨，但如果没有章夫人首肯，马如龙是绝不敢这般做的，苏夫人很清楚。 季泠恍然大悟，原来里头还有这一层缘故，她就说章夫人不会是为了些许银子就要闹得大房、二房不痛快的性子。毕竟章夫人可是个富婆，嫁妆十分的丰厚。 “母亲，那如今我们要怎么做啊？”季泠问。 苏夫人扬扬眉，“晚上去给老太太请安时，再说吧。” 季泠明白苏夫人这是要在老太太面前跟章夫人辩分明，忍不住道：“可最近老太太都睡不太好，若是再让她知道这些事，只怕她老人家不好受。” 苏夫人嗤笑道：“那不然你有什么法子？”没有老太太，苏夫人也压不住章夫人。 季泠迟疑道：“要不然我们先去跟二婶谈一谈？” 苏夫人道：“别做梦了，若是谈得通，她也就做不出这样的事儿了。你若真是担心老太太，晚上就去给她念经啊，老太太不是最喜欢听你念么？” 季泠愣了愣，这茬她还真没想到，主要是如今每晚都要伺候楚寔，时间上就冲突了。不过季泠打从心底却是愿意的。 “好，我今晚就去。”季泠道。 苏夫人见季泠答应得如此爽快，也就没再难为她，不然她可是有一箩筐的话等着季泠的。一个下不出蛋的母鸡却成日霸着她家大郎，繁缨那儿是一点儿残羹冷炙都分不到。 虽然苏夫人知道季泠是没办法留住楚寔的，那全是楚寔自己不去繁缨那儿，可她就是把一切都怪在了季泠头上，觉得她不使劲儿把楚寔推到繁缨那儿去就是错。 晚上楚寔回府有些晚，满以为季泠会像往日一般在屋里等着，却不想进了院子门一点儿动静儿都没有，静悄悄的，屋子里也不过只点了一盏小灯。 芊眠听得楚寔回来，赶紧从自己屋里走了出去，“大公子。” “少夫人呢？”楚寔问。 “少夫人去嘉乐堂给老太太念佛经去了，因这几日老太太都睡得不太好。”芊眠道。 楚寔顿感无趣，然后顿觉自己这感受有些滑稽，季泠那般木讷的人，因她不在，他竟然生出了失望之感，想想就觉得荒诞。 季泠在嘉乐堂一脸担忧地看着靠在床上默不作声的老太太，她现在无比后悔将事情告诉了苏夫人，然后闹到了老太太跟前。若是一开始她就跟楚寔说的话，以他的孝心定然是不会让老太太操心就把事情悄无声息地解决了的。 “老太太，要不我给你揉揉太阳穴吧。”季泠小心翼翼地道。 老太太的确觉得有些头疼，便点了点头。季泠起身坐到床头，小心将老太太的头挪到自己腿上，轻轻地给她按起来。 老太太闭着眼睛道：“老啦，不中用了，只会给人添麻烦。要是我不在了，大房、二房分了家，也就没这些事儿了。” 季泠听了心里一惊，没想到老太太已经伤心至此，越发深深地懊悔，或者自己什么说就好了？“老太太，对不住。”季泠的眼圈都红了。 “对不住什么？”老太太问。 “我，我不该告诉母亲的。”季泠道，现在想起来她觉得自己其实和季乐也没什么分别了，一个挑拨二房，她这样做其实也跟挑拨苏夫人没什么区别。 老太太长叹一声，“傻孩子，你以为忍气吞声就好了？这个脓包不挑出来，只会溃烂得不可收拾。” “那……”季泠现在都不知道怎么做才是对的了。 “我只是气你二婶，这么大年纪了，也拎不清，不过是银子的事儿，犯得着弄得府里乌烟瘴气的么？说起来章家也是大族，真不知她……”老太太说到这儿顿了顿，她是想起了季乐。 章夫人的眼皮子的确没那么浅，但是季乐有。穷过的孩子，对钱财难免就看得中了些。 这些年以为楚宿对季乐不理不睬，老太太对季乐做的事儿就也只能睁一只眼闭一只眼，却不想让她越发极端了。老太太越发地后悔，当年真不该收养小姑娘啊，那时候她年纪大了，也没多少精力去管教季泠和季乐，才会养成如今的性子。 季泠敏感地意识到了老太太停顿下来的意思。她和季乐都没办法让老太太满意，她心里很难受，却不知道该为老太太做点儿什么。 老太太坐起身，“好了不用按了。” 季泠泫然欲泣地道：“老太太，对不住，我……” 老太太拍了拍季泠的手背，“你是个好孩子。” 季泠摇了摇头，眼泪便被摇了出来，她知道老太太的心愿。 “泠丫头，你的经念得极好，以后每晚都来给我念如何？”老太太道。 季泠重重地点了好几下头，努力地想表达自己愿意极了的意思。 很多话不必说得太明白，老太太和季泠之间已经心照不宣了。 季泠离开了嘉乐堂，没敢回自己的院子，主要是愧对楚寔。今日将老太太气成了这样，季泠深深觉得自己太没用，再且，她也不知道繁缨去没去主屋，总要给她多留些时间，这是老太太和苏夫人共同所期盼的事情。 繁缨当然去了主屋。楚寔和季泠回京后，一次也没去过她屋里，也没让她伺候过，繁缨还从没受过这种冷遇，心里便有些发慌。她年纪本就比季泠大上不少，且也不及她美貌，自己也明白是争不过季泠的。可问题是她再过几年就三十的人了，连怀孩子只怕都不易了，所以繁缨自然要抓紧一切机会。 听得说季泠去了老太太屋里念经，繁缨便晓得自己的机会来了，因此着意打扮了一番，去了主屋。 夏日本就穿得轻薄，领口也开得大，繁缨蹲身给楚寔行了一礼，幅度稍微大点儿，喜人的胸脯就能晃动在人眼前。 楚寔大饱眼福的时候，季泠则走到了园子西北角的听雨亭，那个总在她梦里出现的亭子，立于倚着院墙而造的假山上，沿着蜿蜒陡峭的小路才能上去。