“这位可是……百德福的阮老板？” 她点点头，“是我。” “哦哟您可是贵人！怎么今日有空过来了？” 阮苏没有绕弯子，道明来意。那人听后露出为难神色，“其实于情于理，我们都该卖您这个面子的，只是……对方伤得着实有点重，怕是要死了。这要是出了人命，就不是拘留两天的事了，得送到监狱里去啊。” 死了？之前为他请医生的时候，不只说是烫伤吗？ 阮苏不知该信谁，干脆让那警察带自己去伤者家里看。 几人乘汽车来到城外，外面没有平坦大马路，都是崎岖泥路，震得人五脏六腑都要吐出来了。 眼前出现一片荒芜的空地，地上歪七倒八的全是窝棚。 窝棚里有男人，有女人，有老人也有小孩，一个个面黄肌瘦，躺地上装尸体都不用化妆。 阮苏还是第一次出城，也是第一次亲眼看见穷人的惨状，不由得愣住了。 警察解释道：“这些不是寒城人，也不是乡下人，乃是隔壁省逃荒逃过来的。市长怕他们传染瘟疫，便拨了这块地方给他们住。你别看这些人一个个饿得呆头呆脑，有些还是前朝的秀才哩。” 话说着，有个老秀才杵着木棍走过来，问他们是什么人。 警察让其带路，找到伤者所住的窝棚。 按说天气转凉，伤口不容易腐烂，可是还未进去只掀开破布帘子，阮苏便闻到一股强烈的恶臭味，熏得倒退两步。 她用手帕捂住嘴，拒绝小曼和警察的挽留，走了进去。 看着躺在席子上被烫得不成人样的男人，她沉默了。 小曼当初的的确确是给了钱，找了医生的，不明白为何会变成这样，一问才知道，原来那些钱当天就被人抢了，而医生不愿意踏足这贫民窟似的地方，只第一天装模作样的来看了下，之后就再没出现。 在窝棚里站了会儿，阮苏想说点什么，又觉得多说无用。 她走出去，找出身上所有的现钱要交给那人的妻女，突然改了主意，叫来司机，让他把这人一家子都载到城里去，租套小房子，另外请靠谱的医生医治。 安排好这些，她叫了几辆黄包车过来接他们回去。 快到警局门口时，那警察问：“阮老板，你弟弟还要放吗？” “不放。” 活该他在牢里受欺负，挖矿都是便宜了他，这个害人精。 她都这么说了，其他人自然不再提阮松的事。 警局门外停着一辆乳白色的庞蒂克，当他们下车后，庞蒂克降下车窗，阮松顶着一个鼻青脸肿的脑袋坐在里面，不情不愿地喊了她一声。 众人看过去，都吃了一惊。 阮桃问：“松宝，你怎么出来了？” 阮松没说话，打开车门跳下来，随后又出来一个男人。 穿浅青长袍，戴翡翠扳指，儒雅白皙的脸上是春风般的微笑。 阮苏诧异地看着他，“荣老板？” 据荣闲音自己说，他有个伙计与人发生争执被抓了，他来保人，意外地听见同牢房中有人声称自己是百德福老板的弟弟，又见他五官确实有几分相似，且被人打得很可怜，就一并保出来了。 当着他的面，阮苏不好向阮松求证，又记着之前赵祝升讲过的兄弟二人发家史，对他有些忌惮，便客客气气地道了谢，说以后他去百德福吃饭一律免单。 荣闲音却笑道： “我荣某孤家寡人，又不喜欢家中有太多下人，解决三餐全靠下馆子，吃多了反倒腻得慌。倘若阮老板真有心感谢，不如请我吃顿家常便饭如何？正好我早听闻段公馆装潢得十分漂亮，一直很想亲眼看看，可惜每次都错过舞会。” 他都把话说到了这个份上，周围又是来来往往的人。 阮苏无法拂了他的面子，应道：“有机会我一定亲自宴请荣老板。” 他笑吟吟地道别，乘上庞蒂克，风度翩翩的离开了。 阮松羡慕地看着那辆远去的车，又看看已经赶回来的、段瑞金给阮苏配得黑色汽车，情不自禁发出感叹。 “这位荣老板真是好人，又开这么好的车，阔死了。你这车还不如他的好呢，要不别跟什么段老板了，跟荣老板吧。” 阮苏因他浪费了许多时间，心中早就憋着一股火气，听他此时还敢口出狂言，立刻一巴掌扇了过去，抽在他的后脑勺上，像拍西瓜似的发出“咚”的一声响。 阮松打了个踉跄，险些跌倒在地，捂着后脑勺回头瞪她。 “你打我？” 她不光打，还要踹呢！阮苏将他踹进车里，让司机去百德福，下车后拽着他的衣领一路拖进后院，推到水井旁，抓起吹火用的竹筒子往他身上抽，把他从鼻青脸肿打成了头破血流。 起初阮松还想反抗，那些被他骂过的伙计杂役记了仇，假装来劝架，实则偷偷按住他的四肢。 他被打疼了，开始躲避，最后蔫儿鸡似的抱住脑袋，蜷缩在角落里不动了。 阮苏力气小，打得时间一长手都抬不起来，丢掉竹筒子让人看着他，自己则去前面让账房写了张字据，回来递到他面前，喘着粗气说： “我给你两条路，一，跟你爹娘回家去，再也别来找我，见一次我打一次。二，你把这个签了。” 阮松几乎被她打蒙了，听见她说话也懵里懵懂的，仿佛听不懂一样，傻乎乎地看着她。 她松开手，字据飘落到他脸上，他迟钝地拿下来看，却压根看不明白——全家人辛辛苦苦供他念了三年学堂，他只学会了写几个人的名字而已。 “这、这是什么啊？我认不全。” 阮苏看了眼小曼，后者走过去拿起字据，朗声念道：“劳动合约，本人阮松，寒城阮家村人士，今自愿与段瑞金签订契约，每日去枯岭山金矿做工，听从段先生一切安排，换取每月月钱十块银元，吃住全包。倘若反悔，则归还银元与所有食宿费用，销毁本份合约，一拍两散。” 阮松眼睛瞪得滚圆，颤声道： “这就是、就是卖身契啊！你要我签卖身契？” 阮苏冷冷道：“我与阮桃可以签，你为何不能签？这次在你身上花的钱我都不追究了，省得你一辈子都还不起。” 他答不上来，又不甘心，一翻身站起来擦着眼泪说： “我现在就找爹娘去！让他们来教训你这个白眼狼！” “呵呵，你去。你现在去就等于告诉他们，你就是个废物！吸了全家人的血还一事无成！” 他停在了原地，走不是，不走也不是。 阮苏催道：“你签不签？我可没工夫陪你在这儿干瞪眼。” 他握紧了拳头，恨不能教训她一顿，可心里又清楚，没了这位白眼大姐，自己只能回乡下去。 阮桃不敢劝阮苏，来到他身边拉了拉衣角，小声道： “松宝你就签了吧，大姐不会亏待咱们的。在城里做事养活自己，不比回家种地有前途？” 阮松彻底动摇，狠狠心，在字据上签了自己的名字。 阮苏慢条斯理地叠好那张字据，放进手袋里，吩咐道：“后院还有间空柴房，给你住两天养伤。两天后自己去矿上报道，往后是吃肉还是喝粥，就全靠你自己了。” 众人走出了后院，只剩阮松一人蹲在水井旁。 他低头看着里面自己的倒影，感觉有股热血在胸腔里冲撞，只想立马长成一头猛虎，一口吞掉对方才出气。 回到公馆时，门外已经不见阮父阮母的身影，不知是放弃回家去了，还是知道了阮松被放的消息。 阮苏没有管他们，犹自回家，等段瑞金回来将字据给了他。 他扫一眼便还回去，“你收着。” “将来给他发月钱的人是你，你收。” 他突然靠近，“你我之间还用分得那么清？” 他们怎么就不用分清了……阮苏在心里嘀咕，却默默地把字据塞进梳妆台抽屉里。 段瑞金扫过她的首饰盒，问：“你喜欢手镯么？” “喜欢啊，我买了好多个呢，你问这个做什么？” 他摇摇头，什么也没解释，准备下楼去。 阮苏看着他的背影，突然绕到他面前，拦住他的去路。 段瑞金歪歪头，“怎么了？” “我……”她想说自己要在公馆宴请荣闲音的事，但知道这人醋心重，以前就在金门酒店发过脾气，如今更是不喜欢她与其他男人有接触了。又想他白天极难得回家，不如打点了佣人，谁都别告诉他，宴请完了事，便把话咽回去，掸掸他的衣襟笑嘻嘻道：“你看你，衬衣都皱了。” 她的指尖隔着一层薄薄的衣料，划过他的皮肤。 段瑞金的呼吸陡然一滞，目光变得幽深起来。 可那女人似乎根本不知道自己的动作有多暧昧，掸完就把他推出去，还顺手关上了房门。 段瑞金无言地在门外站了足有两分钟，深吸一口气，转过了身。 身后竟然有人，小春鹃不知何时也来到走廊上，正盯着他看。 他问：“有事？” 小春鹃垂下眼帘，掩藏起嫉妒的目光，摇了摇头。 段瑞金没多想，下楼找到段福，让他给自己买几件新衬衣。 第二天，英俊的二爷穿着他崭新的衬衣去矿上，出门前特地在二楼某间房门外晃了晃，可惜对方懒成了习惯，太阳晒屁股也不起床。 等阮苏睡醒，已经到了九点多。 她打了个哈欠，起床用过早饭，命人筹备午餐，然后打电话邀请荣闲音前来赴宴。 为了不惹人口舌，也为了活跃气氛，她还邀请了几个常来跳舞的先生小姐，都是能言善道的人物。 原本还想邀请小凤仙，但她今日排了好几场戏，实在脱不开身。 天气凉爽，午餐地点选在花园里，用了白色的餐桌餐椅，不远处是一蓬色彩缤纷的大丽菊，俊男美女们往椅子上一坐，用银质刀叉吃西餐，简直就是外国电影里才看得到的画面。 席上推杯换盏，觥筹交错，其乐融融。 阮苏一边与人聊天，一边观察这荣闲音——他话不多，但对谁都很随和，加上家底丰厚，小姐们的视线总是有意无意往他身上飘，显然无论对才貌还是身家，都十分满意的了。 只是荣闲音并未对任何一位抛出橄榄枝，时而看一眼阮苏，含笑不言。 饭后，阮苏让佣人搬出留声机，大家在草地上跳起交谊舞来。 她舞艺不精，素来是坐在旁边看得多，今天也是如此。 荣闲音端着两杯淡金色的香槟走来，递给她一杯道：“段公馆果然美丽，不过我更想看看屋内，阮老板可否愿意带我参观参观？” 阮苏起身道：“请。”