阮桃老老实实地点头，又咽了口唾沫。 她把盘子往她面前推了点，阮桃心中一喜，不敢狼吞虎咽，拿了一片慢慢吃。 二人是只相差一岁的亲姐妹，原主没被卖时关系好得穿一条裤子。 阮桃心中对她带着抹不掉的亲近，下意识站到她身旁，看见了她刚才写在账本上的字，面露惊奇。 “大姐你什么时候学会写字啦？还写得这么好看，当初咱俩的名字都是松宝教咱写的呢。” 阮苏微微一笑，找了个敷衍的借口，二人你一句我一句的小声聊了起来。 小曼仍站在旁边，离得并不远，却仿佛与她们隔了一座山似的，嘴里还酸酸的，喉咙里藏着话说不出。 她从未想过，自己有一天竟然会吃一个女人的醋。 阮苏本来是她一个人的，虽然有时晚上要借给二爷，但白天总归都是她的。 如今来了个阮桃，看似老实巴交，实则精得很。这不，第二天就缠上太太了。 想到往后自己极有可能成为被冷落的那位，她便没法安静地站着，看了会儿，她对阮桃发出刁难。 “你有没有脑子的？站在账本旁边吃东西，弄脏了怎么办？” 阮桃连忙吞下酥肉，在裤腿上蹭了蹭油，乖乖站回角落里。 小曼嫌弃地看着她，还想挑出些刺来。 阮苏将二人的表现尽收于眼底，等算完账没有急着回去，而是让账房和阮桃都出去，只留下了小曼。 “来，坐下陪我吃些点心。” 小曼开开心心地坐下了，心里是得意的——看，太太果然还是更喜欢她。 阮苏亲手为她倒了杯茶，递给她时问： “你对阮桃怎么看？” 她嬉皮笑脸地说：“用眼睛看啊，那么黑，那么瘦，猴儿一样。” “那你希望她留下来吗？” 小曼喝茶的动作停了半拍，察觉出不对劲来。 “太太，您问些做什么？” 阮苏道：“曾经的我是她大姐，理应照顾她。但如今的我早与阮家断了关系，也就不必再承担长姐的责任。她是否该留在段公馆，得由你这个拿着卖身契的人来考虑，你要是不愿意看见她，就把她打发得远远的，嫁人也好卖掉也好，都是你的自由。可你要是喜欢她，想留着她，就应该视作己出，好好教导她。” 小曼明白了她的意思，但心中仍然不确定。 “您当真愿意将她完全交给我？” 阮苏微微笑了下，放下杯子握住她的手。 “我相信你定然不会让我失望。” 她仿佛也下定决心似的，用力点了下头。 “好，我懂了，往后我会按照您说得做。” 阮苏打开手袋，拿出一张银票塞给她。 “既然如此，那你现在就带她去买两身衣服，我还有点账没做完，在这里等你们。” 小曼一向收钱毫不手软的，今日一反常态，居然推了回来，起身笑道： “既然她是我的人，买衣服自然也该由我出钱。” “你有钱？” “又不是给她买绫罗绸缎，几套衣服的钱还是有的，我们去去就来。” 话音落下她已出了门，阮苏望着她离去的背影颇感欣慰，继续干活了。 小曼没有辜负她的期望，带阮桃到那大街上，很用心的为她挑选了几套衣裤，还买了奶油冰淇淋给她吃，回来时二人的关系已缓和不少。 从此阮桃就在段公馆留了下来，日日跟着她们做事。有时端茶倒水，有时帮忙老妈子洗衣做饭，干点琐碎的杂活。 她人老实，话不多，手脚很勤快，没多久就彻底融入佣人群中，不似初来那般格格不入。 另一边阮松跟着沈素心，也没听说闹出什么岔子来。阮苏总算不必再为他们的事所困扰，专心经营生意。 转眼又是月底，她拿到了新账目，净利比上个月又高了几千块。 手里一有钱，阮苏的心思就蠢蠢欲动起来，不甘心让钱在银行里放着，非得找出用途不可。 有了赵祝升的帮忙，这饭店的生意比她想象中好做得多，当然其中娄望南的好手艺也出了很大的力。 她现在要钱有钱，要人有人，何不一鼓作气再赚一笔大的？ 这样等还完段瑞金的钱，她也大可不必离开寒城，而是自己买栋公馆舒舒服服的当家主，无需寄人篱下。 大得怎么赚？自然是开分店。 她忽然想到赵祝升好像很久没出现过了，怀疑与上次自己跟他妈妈的矛盾有关，便特地去商场挑了一块最好的手表，准备送给他示好。 偏偏就在行动的前一天，也就是三十的晚上，阮苏吃完饭准备上楼，有个公馆的杂役跌跌撞撞跑进来，大喊： “来人啊！来人啊！大太太受伤了！” 沈素心受伤？ 段瑞金还没下班，王亚凤打牌去了，小春鹃总躲着不出来。阮苏只好担起家主之责，领着一众佣人们去外面迎接。 沈素心的车开进来了，她的丫头把她扶下车，身上倒是好好的，可额头用手帕子按着，那薄薄的丝绢都已经在滴血了。 阮苏忙吩咐人叫医生，自己跑过去帮忙扶她，同时注意到车中没有阮松的身影，隐隐有不详的预感。 “怎么了这是？” 沈素心太疼，说不出话，丫头解释道：“阿松跟前来喝粥的人打起来了，把人家推进滚烫的粥桶里，太太去拉，反倒被他用碗砸破了头。” 阮苏闻言怔了两秒，浑身颤抖地吸了口气，压下去找那小子算账的冲动，扶着沈素心往里走。 大夫很快就来了，为其清洗伤口，缝了三针，留下一堆药，忙到深夜才离去。 阮苏全程站在旁边，没有说话。等大夫走后才让丫头佣人们都退下，单独留在房中陪沈素心。 她关上门，走到床边蹲下身，万分诚恳地说：“你想怎么罚我都行。” 沈素心流了太多血，又习惯性的不涂脂抹粉，脸色苍白得像纸一样，仿佛一阵风来就去了。 她是疼痛的，却温和地笑了声。 “我为什么要罚你？” “是我请求你带着阮松，你才会受伤的。” 沈素心伸出手，轻轻拂过她的头顶。 “你以为我没有听说他的事迹吗？是想帮你为他留一个机会才答应的。谁年轻的时候没有做错过事呢？每个人都该有改变的机会，只是……他看起来不是很需要这个机会。” 阮苏与她算不上太熟，从未想过她愿意对自己如此宽容，不禁眼眶热热的。 当人姨太太了还哭鼻子未免丢人，她转移了话题，“那小子呢？打完人就跑了吗？” “被巡警抓走了。” “也好，让他多关些日子，省得他出来祸害人。” 她守在床边，陪沈素心说话，喂她喝药，直到凌晨才回去休息。 第二天先派人去问了那被推入粥桶者的情况，说是烫伤了，便送过去足够的医药费，又为其请了好医生。 至于阮松那边，她问都没问，心中已经做出决定，等他放出来后立刻赶回乡下去，再也不管他。 她照常吃喝、凯饭店，找赵祝升的事暂时抛到了脑后。阮桃央求她救弟弟，她只当没听见。 段瑞金得知沈素心受伤，也去看了两眼，让人给她单独做点营养的饭菜，其他没有说什么。 阮松被抓的第三天，消息传回家，于是阮父阮母又走了一个早晨的山路，跑到城里来。 来的目的自然是为了救阮松，可他们谁也不认识，没有门路可走，因此毫不犹豫地找到段公馆。 阮苏让人关上门，不见他们。他们便坐在大门外哭，哭诉自己命苦，生养了个白眼狼，发了财就不认爹娘。 阮桃心软，听见他们的哭声犹犹豫豫想开口，小曼审时度势地捂住她的嘴，将她拉到空房中警告道： “你别掺和这件事，要是你敢现在去求太太开门，她保管把你也丢出去。” 阮桃被她唬住了，最关键的是她已爱上这有吃有喝还不必受气的段公馆，不想再回家了。 她不忍听父母的哭声，干脆去后院帮忙择菜，耳不听为净。 阮苏则认为自己已经仁至义尽，半点负担都没有，随他们哭哑嗓子也不开门。 天黑了，段公馆里开了灯，处处金碧辉煌，简直是传说中的天上人间。 阮父阮母坐在大门外的台阶上，一整天都没吃饭，饿得老眼昏花，哭太久嗓子也干了，连口水都没得喝，犹豫是否该继续坚持。 “老头子，要不咱们先回家吧？” “不行！警察局是活人待得地方吗？要是松宝死在里面，咱段家的香火可就断了！你又这么老，难道生得出第二个儿子来？” 阮母被问得没话说，陪他继续等。不知过了多久，有车灯照过来。 二人眯着眼睛看了老半天，辨认出里面坐着的都是男人，顿时眼睛冒出光来。 肯定是那段矿主回来了！ 阮苏哪儿有什么真本事，不都是沾段矿主的光。与其求她这白眼狼，还不如去求好女婿呢！ 二人搀扶着爬起来，摆着四条蹲麻的腿，用身体拦下汽车。 车门打开，段瑞金与段福走下来，正打量这陌生的两张老脸时，他们突然往段福面前一跪，痛哭起来。 “段老板你要为我们做主啊！我们真的是走投无路了，求求你可怜可怜我们那倒霉的儿子，快救他出来吧！” 段福一头雾水，段瑞金借车灯光芒看清二人的脸，隐约有了猜测，冷声问： “你们是谁？” 二人齐刷刷地抬头看了这位英俊高大的年轻人一眼，感觉他过于俊秀阴沉，是个绣花枕头型的人物，看起来没什么本事，不由得怀疑这段老板是否男女通吃。 他已经睡了自家女儿，万一再盯上自家独子，岂不是要彻底绝后？那倒比关警察局里更倒霉了。 段福清了清嗓子，“你们要找的段老板，可是枯岭山的矿主？”