海伦本来是不想走高速的，因为a城人开车很野，限速60英哩的路上，起码也要开出个80英哩来，不然就象愧对列祖列宗一样。她的rooate兼教车师傅lily开玩笑说，这主要是因为a城的毒贩子多，时间就是生命，因为大多数时候，后面都有警车在追。 但“panda518”的jackie只告诉了海伦这么一种走法，她又没电脑上网查线路，只好硬着头皮走高速。 幸好jackie把directions说得很清楚，在几号路口上高速，几号路口下高速都讲得很详细，海伦基本不用去看沿路的指示，只一心一意盯着exit的号码，就顺利地从高速公路转上了local公路。 走在local公路上，她的心情就不那么紧张了，因为jackie说过，这段路有七英哩左右，限速40英哩，应该还要开一点时间。她在心里温习打工专用的那套resue，免得待会老板问起来露了马脚。 这次暑假出来打工，真的应验了那句话：“不撒谎办不成大事。” 刚来a城打工的时候，她在一家中国店买了一张，上面有餐馆招工的广告。她换了些零钱，就开始对着报纸，一个一个餐馆的打电话。 刚开始，她很老实地告诉人家一切，结果发现餐馆老板连谈都懒得跟她谈，说“我们不要新手”，一句话就把她打发了。有的还加一句：“我在广告里不是写了不要新手吗？”问得你目瞪口呆，感觉自己象文盲一样。 碰了几次钉子，海伦就开始撒谎了，首先就是谎称自己有餐馆工作经验。撒了这个谎，老板才会跟你往下谈，你才有机会向老板推销自己。 又碰了几个钉子，海伦才认识到跟老板谈的时候，千万不要说自己是学生，要一口咬定自己是f2，老公在这里读书，自己探亲来的，学的是文学，在美国没机会读书，肯定是打长工的命。撒了这个谎，老板才肯让你去见工。 a城中餐馆的老板不喜欢学生，因为学生干不了多久就跑回学校上课去了，老板就得另请人。不仅如此，老板们觉得学生比较“刁”，因为很多学生都有奖学金，只不过是趁暑假出来赚点钱，你对学生太苛刻了，他转身就走了，心高气傲得很，老板伺候不起。 如果你不是学生，是准备长期干的，有的老板即便看出你是生手，也觉得可以考虑，培养一下，还能赚回来，总不至于象学生那样，刚把你培养出来了，你就跑了。 第三个谎，是关于年龄的。餐馆老板都爱问年龄，不知道是老板自己喜欢跟年轻的女孩一起干活，还是在替客人着想，总而言之，当海伦如实报上自己的年龄时，好像就没有一个老板叫她去见工的，似乎一个三十六岁的女人在餐馆老板眼里，就已经是年老色衰，让人看一眼的兴趣都没有了。 于是海伦就把自己的年龄往小里说，刚开始还不好意思降低太多，撒了几次谎，似乎也没遭雷打，就越撒胆越大，现在说自己二十六脸也不会红了。这种事情，只要你把心一横，脸一厚，怕什么？你又不能查我的户口，无非就是说我看上去老相而已。 撒了这一连串的谎，海伦才找到自己的第一份工，是在一家叫做“ay-scheserestaurant”的餐馆接order。 海伦是在报纸上看到ay-s的广告的，说要招一个接单的，要英语流利，干得长的。她打电话去的时候，刚好是老板接的电话，上来就是英语，所以海伦也只好用英语跟他交谈。 老板的英语说得很好，讲了几句就问海伦来美国多久了，听说她才来美国，老板觉得很奇怪，说她的英语讲得很好，不象是才来美国的。海伦告诉他自己以前是学英语的，老板马上叫她过去见工。 到了ay-s，老板自我介绍说叫frank。海伦觉得他一点不象干餐馆的，三十多岁，瘦瘦的，很有书卷气。跟frank聊了一会，海伦才知道这位老板以前是香港某大学英语专业的毕业生，后来在英国拿了英语硕士学位。最后怎么沦落到做餐馆老板的，就不知道了。 frank很爽快地雇用了她，大概是因为两人都是学英语出身，惺惺相惜。同是英语沦落人，雇用何必有经验？ frank说：“如果你只是暑假出来打打工，那你可以去做aitress，工钱多一些。但是如果你是准备干长期的，你在我的餐馆接单是最合适的了。我不想培养一个接单的出来，马上就让她跑掉了。而你丈夫在读书，你也一定需要一份长期稳定的工作。你是学英语的，接单对你来说最合适了。” 海伦就在ay-s干了起来。这家餐馆离她住的地方有25英哩左右，海伦不敢开高速，都是走local，一天来去差不多要一小时左右。她在那里干了一天，就发现自己对电脑接单完全是一无所知。她对键盘还是很熟的，但接单不是打字，你得对那些function键熟悉才行，而且你一定要对菜单熟悉、对菜的配料熟悉、对附近的地址熟悉、对顾客的口音熟悉才行。 刚开始的时候，frank让海伦跟着一个叫ki的越南女孩学习。ki家以前是开餐馆的，ki从八岁起就在餐馆帮忙，英语好，对菜单也熟悉得很。客人电话进来，ki就把电话夹在耳朵边，一边问，一边往电脑里输入，拿不准的，还有时间查查菜单。 frank叫海伦拿起另一个电话机，跟着听，看看能不能跟上客人点餐的速度。海伦听了几次，觉得头都晕了，美国南方口音跟她以前学的英语完全象是两种语言，非常难懂。 以前海伦总听老师说美国没有方言，全国上下都是讲一种英语，就是你在voa里听到的那一种。 但到了美国，就发现不是那么回事。刚开始那段时间，海伦出去购物，checkout的时候，售货员问一句“paperorstic？”，她都半天反应不过来，一是没想到别人在这种情况下会问什么，二是南方口音拐弯抹角的，很难懂。 海伦比其它人更害怕听不懂英语，因为她是学英语的，如果听不懂，连自己都有点瞧不起自己了。幸好学校的教授们讲的还是比较靠近voa的那种英语，一般都能听懂。 她想到口音问题，不由得想起panda518的jackie讲的似乎不是美国南方话。海伦在a城还没见过几个英语说得象jackie那么流利地道的中国人。他的身世仿佛是个迷，令她好奇。肯定不是刚从大陆来的学生，也不象台湾人，因为他的国语没有台湾腔。不知道是不是香港人，跟那个frank一样，难道又是一个沦落到开餐馆的英语硕士？ 海伦突然觉得自己好像开了很久了一样，怎么还没到？她四处望望，心里有点害怕，这里简直不象个有餐馆的地方，local公路掩映在树林里，一眼望去，道路两边没有什么房子。jackie说过，他们餐馆是在一个al-artshoppgcenter里面，但这里人烟稀少，会有al-art吗？ 她有点不敢往下走了，就把车开到路边一个加油站停下，跑进去问别人这附近有没有一个al-artshoppgcentre。加油站的人说这里没有，不过再往前走两、三英哩的地方有一个al-art。海伦放了心，又接着往前开。 现在她不敢边开车边胡思乱想了，全神贯注地开车，盯着路的右边找al-art。很快，她就看见了al-art那高高的广告牌，她拐到右边路上，从shoppgcenter的侧面开进了al-art前面的停车场。 她四面看了一下，一眼就看见了“panda518”几个字，在al-art的左边，跟al-art隔着几个铺面。她检查了一下自己白衣黑裤的“工作装”，对着汽车窗玻璃整理了一下头发，就下了车，锁上，向panda518走去。 到了panda518的门前，隔着玻璃门她就看见一个戴着帽子的男人站在柜台前，正在听电话，她想，这一定是那个声音很“磁性”的jackie，她慢慢地走过去，悄悄打量了他一会。他低着头，在一张纸上写什么，所以看不见全部的脸，但她看见他留着胡子，上唇的胡子还挺浓的。 她觉得老站在门口看着不好，而且他似乎也接完了电话，抬起头，看见了她。他的眉毛很浓很黑，鼻子很高很直，用她家乡的话说，就是“有点看头”。象所有眼镜近视得不很，因而不愿戴眼镜的人一样，他微微眯缝着眼睛，看着门边的她。 她推开门，走了进去，自我介绍说：“我叫海伦，是来见工的。” 他说：“老板刚出去了，你坐这里等一下。” 海伦没听出他到底是不是jackie，声音说象又不象，没有电话里听着那么“磁性”。他也没有自我介绍一下，转身就钻进厨房去了，她听见他在大声告诉厨房里的其它几个人是个什么order，他说的不是国语，只有夹杂的几个英语她听得懂。 她在一张餐桌前坐下，等老板回来，顺便打量一下餐馆的格局。这是她见过的最小的中餐馆了，只有六张桌子。柜台后有一个门，能看进厨房里去，而且可以通过厨房，看到后门，估计厨房跟前面的店面是差不多大的，是个很小的餐馆，大概是那种以外卖为主，很少人堂吃的餐馆。海伦在一个类似餐馆干过几天，知道这样的餐馆，最多四、五个人就可以搞定。 她看得见厨房里有两、三个人在活动，有一个在炒饭，另一个在炒菜，好像还有一个，但没看清楚。她很快算了一下，如果厨房里有三个人，加上这个jackie和老板，就已经有五个人了。她坐在那里，能感到生意很萧条，没什么电话来叫餐，也没人进餐馆来点餐。这样的餐馆，这样的生意，根本不用再雇一个人了。她估计要么是餐馆已经找到人了，要么是老板想雇个新人，把哪个旧人换掉。 她坐了一会，觉得很无聊，就站起来，走到厨房去问要不要她帮忙。虽然老板没来，她还是想表现表现，给大家留个好印象，老板知道了也好乐意雇她。 她刚走到厨房门口，就听见那个炒饭的小伙子对jackie那边叫道：“嗨，benny，美女在找你！” 她看见那个被她当成jackie的人正在打包，听见有人叫benny，他应声抬起头来，看见了她，说：“阿helen，你，你敢不敢送，送餐？” 她大失所望，看来这个人真不是jackie，不光声音不太象，说话还结巴。但她听说叫她送餐，还是很高兴的，因为这就有点把她当自己人了，好像已经雇了她一样。她连忙说：“敢，怎么不敢？” benny就把一个包好了的order提到柜台前，示意海伦也到那里去。他找出一个贴在硬纸板上的地图，把地址指给她看，说你就从停车的地方向那边开，到了红绿灯那里向左拐，上johnard路，然后你从左边第二条小路开进去，会看到一个叫tara的小区，你向右拐，大概走八家左右，就到了。 说完，他好像怕她不肯送一样，补充说：“这个人小费很，很好的，最少有——三、四块钱。” 海伦点点头，提上那个order就往外走，听见benny在后面喊：“drivecarefully！” 光凭这一句，她觉得他就是jackie，而且他刚才给她讲怎么怎么走的时候，一点也不结巴。不过她没时间去多想这些，这是她第一次送餐，很兴奋。她把order在车里放好，就发动了车，按照benny说的方向开去。