夜晚时分，一众守军正在城头值守，忽然听到城下有人叫门。听到呼唤声的守军，立刻点亮火把照亮城下，发现不知何时城下居然出现了一队数百人的人马。 “你们是何人麾下，为何晚间前来叩门？” 因为见到城下的人马穿的是己方衣甲，于是守城士卒对着城下喊话。 “我等是南顿的守军，今日白天魏军对南顿展开猛攻。我军不敌，城池失守，连裴将军也身负重伤。” 城下的楚军，有气无力的回道。 “什么？” 守城的士卒大吃一惊，赶忙吩咐身边同伴，多点亮几根火把。在火光的照耀下，发现城下人马皆是浑身是血，衣衫褴褛。那无精打采的模样，一看就是一支败军。 “速去通知赖将军。” 为首的士卒让同伴去告知赖恭，同时好言安抚城下人马。 “兄弟们，现在正值两军交战，我等不可疏忽大意。你们稍等一会，待我们将军来了，再放你们入城休息。” “好，这是应该的。” 城下的士卒很是通情达理，没有任何怨言，只是耐心的等候。 没过一会，得知情况的赖恭大步来到城头，问向这里的士卒。 “底下什么情况？” “回将军，底下是南顿的守军，因为城池被魏军攻破，所以才来到鲁山。” 士卒回道。 “可曾见到了裴将军？” 赖恭继续问道。 “底下人说裴将军受了重伤，所以我等不曾见到。” 士卒摇了摇头，如实回答道。 “做好战斗准备，以防魏军诈城。” 赖恭也是沙场宿将，对于诈城这种事自然是心存防备。 “是，将军。” 士卒应下后，接着悄悄通知同袍做好战斗准备。 等到所有的士卒全部到位，弓箭手也将箭矢从箭垛悄悄伸出，瞄准了下面的人马后，赖恭才出现在城头，朗声问道： “我是鲁山守将赖恭，你们说是南顿的守军，可有凭证？” “赖将军，我等皆是南顿的守军，隶属裴将军麾下。如今南顿城被魏军攻破，我等也是逃出来的，哪里来的凭证。” 只见城下走出一人，苦笑着回道。 “那你们裴将军呢？” 来人回答的没有问题，赖恭也无法确认对方身份，于是问裴元绍的下落。 “裴将军受了重伤，昏迷不醒，我等拼死将他救出，如今就在小人身后的担架上。” 只见那人让出身子，有几人抬出一个担架。担架上躺着的正是满身是血，昏迷不醒的裴元绍。 “裴将军！” 看到裴元绍重伤昏迷，赖恭也是心中有些急切，立刻下令。 “打开城门，放他们入内。” “是，将军。” 既然赖恭下令了，城头守军也就打开城门，放这支败军入内。 见到裴元绍等人入城，赖恭一边派人通知李严，一边带着人快步走下城头，去查看裴元绍的情况。 “属下郑恒，见过赖将军。” 只见刚才城下答话那人，对着赖恭行礼。 “不必多礼，裴将军伤势如何，可有性命之忧？” 赖恭摆了摆手，上前查看。 只见裴元绍双眼紧闭，面如金纸，气若游丝，胸前还有一道深可见骨的狰狞伤口。 “嘶，怎么受了这么重的伤？” “回将军，魏军昨日就对南顿展开了进攻。魏军人多势众，拼命来攻，我军据城死守，但仍被魏军突破城池。 混战中，裴将军被魏军大将夏侯渊所伤。我等见势不妙，拼死救下裴将军，为了救治裴将军，这才投向鲁山，一路走来，只剩我们这点人了。” 郑恒看着身后这两三百人，一脸沉重的说道。 “好汉子，能够活着到达鲁山，就是胜利。” 赖恭也看到了郑恒身上的伤口，上前拍了拍他的肩膀安慰道。 两人正在说话间，得知消息的李严匆匆赶到。 “将军！” 见到李严，赖恭赶忙行礼。 “裴将军呢？” 李严一来，就看到了这支数百人的队伍。他来不及查看，直奔赖恭的位置而来。 “裴将军身受重伤，危在旦夕。” 赖恭引着李严上前。 “速速将裴将军送到伤兵营去医治，务必要救下他的性命。” 见裴元绍危在旦夕，李严赶忙派人将他送往伤兵营救治。 “将军，这位是郑恒，就是他拼死救下的裴将军。” 送走裴元绍后，赖恭引着郑恒来见李严。 “你是裴将军的部下，现在居于何职？” 李严扫视了一眼郑恒，突然开口问道。 “回将军，属下乃是裴将军麾下一个百人将。” 郑恒赶忙回道。 接着李严又问了郑恒几个问题，郑恒有的回答上来了，有的却摇头说不知道。李严见状，这才压下心中对郑恒的怀疑。 毕竟他只是一个小小的百人将，当然会有些机密不知道，这才符合他的身份。 “你说南顿城是被夏侯渊攻下的，他们去了多少人马？攻下城池后又有何动向？” 李严消除了对郑恒的怀疑，这才问出自己最关心的问题。 南顿县在鲁山县的东方，乃是鲁山的侧翼屏障。李严最关心夏侯渊之后的动向，这方便他调整部署应对。 “魏军的人马最多不超过两万人，他们攻破南顿后并未追杀我等，而是就地驻扎，好像打算长期占领城池一般。” 郑恒在脑中回想着魏军的动向，如实报告给了李严。 “好，本将知道了。你们一路辛苦，先下去包扎伤口，吃些东西，好好休息一下。” 李严听后，平静的点了点头，然后让人带着郑恒等人下去休息。 “属下告退。” 郑恒对着两人行了一礼，然后这才带着人马离开。 “将军，南顿的敌军可是有什么不对劲？” 等到郑恒等人离开，赖恭看着低头沉思的李严，上前问道。 “不，没有什么不对劲。如果我是夏侯渊，也会选择占领南顿。” 李严抬起头来，回答赖恭的问题。 “为什么呀？” 赖恭好奇的问道。 “夏侯渊占领南顿，最少有两个目的。其一，可以保护汝南曹仁的侧翼，不被我军袭扰。其二，南顿城距离新野，只需要翻过一座桑沃山，再有半日路程就可到达。 夏侯渊驻扎于此，完全可以根据我军布置选择如何行动。一旦我军主力到达前线，那么南阳腹地必定空虚，夏侯渊可以选择分兵，奇袭新野，袭扰我军腹地。 所以说，魏军占领了南顿，就相当于占据了一定的主动权。” 李严将他分析的结果，告知了赖恭。