秦思贤考虑到卫清晏是姑娘家，与他同行不妥，便带上了自己的妻子秦大夫人。 三人一起到了老掌柜跟前。 老掌柜姓曹，瞧着七十出头的年纪，一只脚是跛的，走路颤颤巍巍，却不喜人扶着。 听说秦思贤几人过来，是为沈常山二十三年前去北地一事。 他惋惜道，“你父亲比我还小十几岁，怎么就……哎，你今日突然来问当年的事？可是出了什么事？” 秦思贤半真半假道，“父亲临终前，一直念叨着想要落叶归根，我便想着父亲是想回芙蓉县。 可棺椁出了城先是抬不动，后又立在坑中不肯下葬，听乡下的长辈说，这是父亲不愿回祖籍。 我便想着，父亲在北地呆了多年，会不会他念叨得落叶归根是北地。 可父亲已不在，我们也无法问他老人家，总不能千里迢迢抬去北地，不是了，再提回来折腾他人家。 听说父亲当年去北地，是跟着您一起去的，便想同您打听打听那一路父亲的情况。 我们也好判断，父亲要去的究竟是不是北地。” “竟有这种事？”曹掌柜骇然，“可时间过去太久远，我实在不记得有什么特别的事。” “你们路上可有在什么地方停留？亦或者路上有没有遇到什么事？”卫清晏问道。 “这位是？”老掌柜问秦思贤。 秦大夫人忙道，“这是我们家亲戚，最近家里出了不少事，她过来帮忙。” 老掌柜点了点头，回道，“这趟镖是随沈先生回乡迁坟，去的时候大家空着手，沈先生不赶时间，遇到风景好的地方，他会停留几天。 回京时护送沈家骸骨，便没做停歇，来回路上都算顺遂。” “我父亲路上心情如何？”秦思贤问道。 曹老掌柜似回忆道，“瞧着不是很好，一路上都不太说话。” 卫清晏，“他与你们一路不曾分开过？” 老掌柜这次答得很快，“不曾。” 卫清晏半垂了眸，她之所以等到秦思贤回京，和他一起来平安镖局，就是想着秦思贤是沈常山的儿子。 熟人在前，问话更容易些。 鬼怨一事能不暴露，便不暴露。 但显然是她想多了，曹掌柜并不打算配合。 这更说明，沈常山那趟出行，是藏着秘密的。 而曹掌柜是知情人。 “老掌柜之后与沈先生有联系吗？”卫清晏状似随口问道。 “在京城遇到过一两回，但沈大人是国子监的学问人，我只是个开镖局的老粗，不敢多打扰。” 卫清晏似笑非笑，“那老掌柜可知秦家最近出了何事？” “我如今身子不太好，极少出门，出了何事？” 卫清晏看他，“曹掌柜刚没问，我当曹掌柜知道呢。” 秦大夫人刚介绍她时，提到秦家最近出了不少事，寻常人听到这话，都会顺嘴问一句。 可曹掌柜没有。 一个在镖局遇到沈思远，都要沈思远帮忙给沈常山带个好，一见面就对着秦思贤惋惜沈常山之死的人。 竟对沈常山家里出了何事，漠不关心，而是在她点出来后，才跟着问一句。 这很反常。 除非他早已知道。 卫清晏脸上依旧挂着笑，视线转到老掌柜脚上，“老掌柜这脚是何时伤的？” 能让老掌柜帮忙隐瞒，要么是给足了钱，要么是沈常山对老掌柜有恩。 曹掌柜此时已经意识到不对，他沉默须臾，含糊道，“有好些年头了。” “具体哪一年？”卫清晏追问。 此事瞒不了，秦家人只要稍加打听便能知道，曹掌柜只得道，“二十三年前。” “去北地那次？” 这次追问的是秦思贤，来的路上，卫清晏告诉他，他的父亲极有可能会武。 这让他觉得不可思议，父亲瞧着那样文弱的一个人，怎么可能会武。 可如今他再不敢说了解父亲。 “是。”曹掌柜点了点头，脸色有些凝重，“走了一辈子镖，去北地那次是最轻松的。 却因为我贪口腹之欲，非得进山打猎，反残了一条腿，这样丢人的事，我实在不愿主动提及。” 他这些话，别说卫清晏和秦思贤，就是秦大夫人都听出了找补的意味。 “老掌柜，你与沈常山不熟，更无其他瓜葛，大可不必在此接受我们的盘问。 尤其忍受我的咄咄逼人。” 卫清晏对上他的眼睛，毫不留情，“你这般配合，是因为你在等着我们，等着给我们一些假的消息，你想帮沈常山隐瞒什么？” “你……你们究竟要做什么？我与他不熟，配合你们也是因为秦家是官家老爷，我们寻常百姓得罪不起……” “老掌柜，你可知沈常山的小儿子为何会死？”卫清晏打断了他的话。 “为何？” 老掌柜问完，恨不能给自己一耳光。 这不就变相承认，他其实一直关注着沈家，知道沈常山的小儿子死了。 卫清晏浅浅勾唇。 她没给老掌柜答案，继续回道，“你可知沈常山的妻子，昏迷至今不醒，又是何原因？” 这回老掌柜没问了，直勾勾盯着卫清晏。 卫清晏乌漆漆的瞳仁回望着他，就在曹掌柜想要避开这锐利的目光时，卫清晏的手指腹点在他眉心。 须臾，曹掌柜面前出现一张脸。 要怎样形容那张脸呢？ 曹掌柜读书少，只想到了戏里唱的青面獠牙四个字。 可分明那脸是那样熟悉，分明他没长獠牙，他却看得心惊肉跳，险些从椅子上跳起来。 那是沈大人的脸。 再不复从前的儒雅温润。 女子清冷的声音在耳边响起，“老人家，沈常山死了，如今你看到的是他死后生怨的模样。 从某种意义上来说，他已经不是沈常山了，他是鬼怨。 人生前若有执念，死后便会生怨，鬼怨若不化解，就会久怨成魔，祸及子孙。 沈家三爷的死，秦老夫人的昏迷，都是沈常山的怨气所致。 老人家，沈常山的执念是落叶归根，所以，你告诉我们，他是谁？他真正的根在哪里？” 曹掌柜呼吸变得急促起来，浑浊的眼睛越瞪越大，却始终不说一个字。 卫清晏也不催他，走到秦大夫人身边，伸手道，“夫人将我上次送你的符纸拿出来。” 听说那纸符的作用，秦大夫人便将它贴身放着，闻言，忙转过身从怀里拿出符纸，递给卫清晏。 卫清晏扶着秦大夫人的胳膊，让她面向曹掌柜，“老人家，人死不知身后事，无论沈常山生前考虑得多么周全。 他也算不到自己死后会生怨，他让你帮忙隐瞒那些，无非是想保住他的儿孙。 可若他的怨气不解，下一个死的就会是他的长媳，而后或许是长子，次子……直到秦家不剩一人。 这定不是他愿看见的，也不是你想看到的。” 曹掌柜在心里告诫自己，不要听这女子唬人的话，可眼睛却不受控制地看向秦大夫人。 从前他走镖，时常遇到路边神棍拦客，说些印堂发黑，要遭难之类的话。 他都嗤笑了之，死人才发黑。 可今日，他真正看到了什么是印堂发黑。 原本肤白的妇人，额间渐渐团着一团黑气，这团黑气将她的整个脸都衬得发青。 像极了人死后的皮肤状态。 “你是谁？我凭什么信你。” 曹掌柜努力了半晌，才从喉咙挤出这样一句话来。