七万兵马在高平府外集结完毕，沙定洲望着身后密密麻麻的人头，队伍无边无沿，旌旗招展，刚刚又经历了高平府的胜利，他心中信心大增。不仅是沙定洲自己，龙在田、禄永命、王扬祖等一众土司，各个心中都是豪气顿生，此次南下攻打莫朝，那是土司联军数百年都没有的盛况，自从大明建国，沐英领兵进入云南之后，土司就从来没有这么风光过，这次可算是扬眉吐气了。 刁勋的人马没了，沙定洲也不傻，对军队做出了调整，此刻，他的军队构成比原先复杂了一些，因为高平战役的损失，沙定洲不得不将俘虏的莫朝底层士兵和强行抓来的壮丁编入队伍，壮大实力，所以这七万军队之中还有一万余莫朝人，不过没关系，沙定洲打算将这些人作为炮灰用来填线，对方不是火器厉害吗，就让这些人上去挨炸，自己在后面坐享其成。 所以沙定洲的布置是，一万骑兵一分为二，这一万骑兵当中有三千人是沙定洲的直属部队，加上他的一万多步兵和一万多俘虏兵，这是沙定洲自己的势力，作为中军。 剩下七千骑兵，龙在田、王扬祖和禄永命几乎是三分天下，一人两千，另有一千各个小土司的骑兵，这些人作为前军，加上他们各自的步兵，光是前军就有三万。 剩下的一万多人是辎重部队、炮队和战斗力不怎么样的步兵，他们作为后军，负责押送火炮和物资。三军整装之后，沙定洲一声令下，大军便朝着敌军所在的下琅州冲杀了过去。数百骑兵从队伍中分出，担任哨探部队，往前侦查，虽然沙定洲兵多将广，但是对待这一仗他还是比较重视，毕竟兴华军是他从来没有接触过的势力，在开打之前，他有必要保持警惕。 “驾！驾！”高平府通往下琅州的一条小路上，十几个骑兵正在打马前行，他们正是土司联军的哨探骑兵。数百哨探骑兵不可能在一条道路上查探，不管是小路还是大路，又或是山林中的山路，都有骑兵进行查探。这些土司骑兵虽然装备不怎么样，但是常年生活在丛林环境中，跟建虏在白山黑水渔猎一样，对于这种地形的哨探工作，他们还是手到擒来的。 “私娃子，本来准备享受享受了，又碰到什么兴华军，搞得老子们还要上前线。”殿后一个骑兵抱怨道。 打下高平之后，本以为沙定洲会让他们在城内纵兵劫掠一番，谁知道还没开始劫掠，新的命令又到了，必须消灭下琅州的敌军之后才能逍遥快活。这放谁身上谁能高兴，所以自然士兵们的牢骚怪话就多了起来，不过也就是在队内说说，谁敢当着高级将领的面说，那真是活得不耐烦了。 “阿发！你胡说什么呢，闭上你的臭嘴，小心被大王听了去，剥了你的皮。”领头的骑兵队正回头怒喝一声道。平日里他在队内的威信不错，他一发火，这个叫阿发的骑兵便不说话了。 土司制度其实是非常黑暗的，表面上看起来好像跟明廷或者清廷是隶属关系，实际上，这些土司内部根本就是高度自治，朝廷是针插不进，水泼不进。土司老爷在自己的势力范围内说是土皇帝也不为过，不仅如此，各族民众在土司的治理下，过的也是苦难的日子。比如藏地土司，根本就是农奴制，农奴在他们眼中可不是人。 其他地方的土司也好不到哪里去，底层民众在老爷们眼中，连蚂蚁都算不上。战时还要帮着老爷打仗，死了连尸骨都不一定能留下。不过经过数百年的驯化，好像这些民众也习惯了这样，觉得这都是自己的命。他们没有想过反抗自己的土司老爷，而是想着怎么把这种痛苦去施加在别人的身上，比如攻打莫朝，抢掠高平，不就是个很好的发泄方式吗？ 众人一路往前查探，实际上，虽然沙定洲本人没有放松，可下面的士兵并没有把兴华军当回事，他们觉得，自己连高平府都攻下来了，莫敬完也死了，说白了，莫朝已经事实上完了，这时候有什么兴华军过来救援，有个屁用，难道去救一个不存在的莫敬完吗？只是他们应该还不知道莫敬完已经死了的消息，若是知道了，没理由跟自己拼命。 再加上一路过来，并没有遇到任何阻拦，这些哨探骑兵紧绷的神经也放松了不少，看来这一场战斗估计没什么悬念，别人犯不着为了莫朝跟土司联军死拼。至于刁勋的覆灭，估计是因为大意了，敌军偷袭，来不及防备被打败，也是很正常的。 只是这十几个骑兵不知道，就在前方不远处的一个小山包上，十名骑兵正注视着他们。这正是兴华军骑兵的哨探小组，兴华军骑兵跟步兵的建制一样，以十个人为一个班，不过侦查骑兵跟野战骑兵的配置有些不同。野战骑兵是重甲具装火铳骑兵，侦查骑兵则不然，他们更多需要的是灵活机动的速度优势，所以他们一般配备胸甲、头盔和护手，并不是全身铁甲，这样有助于他们取得速度优势，并且为了隐蔽性，他们携带的武器还增加了一把军弩，因为军弩射程远，并且无声，能在远距离悄无声息对目标进行射杀，这是侦查部队的必备神器。 别说是明代，就连后世的我军特种兵，也经常携带折叠军弩，高衡作为优秀特种兵，当然知道这个道理，不仅给陆涛的哨探骑兵配备了军弩，箭头还淬毒，见血封喉，保证一击必杀。 “头儿，怎么着，把他们干掉吧。大帅说要做好战场遮蔽，咱们不能让他们通过我们的防区。”一个骑兵抱拳对身边一个瘦高的军官说道，显然那军官就是他们的队正了。 军官点点头道：“军弩准备，你带五个兄弟下到官道边埋伏，所有人，射马不射人，上去之后尽量留一两个活口，抓个舌头。” “得令！”那人一抱拳，转身带着五个骑兵从山后飞奔到了山下，与官道边的树林中埋伏了起来。 那边土司骑兵的速度并不快，进入小路之后，他们便放缓了速度，一方面是道路条件不好，另一方面也是他们有些偷懒，想着走个过场算了。他们的队长也没有太过深究，谁都知道没在高平快活一番，军中多多少少有些怨气，所以只要不犯原则性错误，也就算了。 众人小声交流着什么，忽然，阿发提高嗓门道：“队长，有些不对劲。” 话一出口，众人立刻勒住了缰绳，作为森林中出身的民族，他们多少都算是合格的森林猎人，队长点了点头，“我也发现了，这林子中没飞鸟。镇静，往后缓退。” 队长打了个手势，士兵们开始缓慢拨转马头，一般这种树林中肯定有不少鸟类在树上安家，他们十几个骑兵这么大动静，早就应该惊起一片片飞鸟了，但是到了这一段，安静得有些过分了，这显然不对劲，只有一个解释，树林里可能有人或者是猛兽，已经提前惊走了飞鸟。 “娘的，还挺精，预备！”丛林中，一名兴华军骑兵吐出嘴里的茅草，端起了军弩，身后五名骑兵一起将军弩端起，山包上的队正等人也瞄准了山下的土司骑兵。 “放！”两边同时扣动了机括，十支剧毒弩箭射出，噗噗噗，双方距离不远，十箭八中，战马惨叫着倒地，将背上的骑兵扔了出去。 “不好！有埋伏，快走！”剩下几个土司骑兵慌不择路，立刻就要开溜，兴华军这边策马冲出，兴华军哨探队的战马都是精挑细选的好马，比土司兵强得多，片刻就追上了剩下的四五人，一番砍杀将他们全部结果。随即又掉头跟倒地的骑兵拼杀了一番，不过他们以有备算无备，加上战斗力和装备的差距，土司兵当然不是他们的对手，瞬间被消灭，其中两人重伤，队正下令留他们一命，将其带回去。 “大帅，大帅！前面哨探队抓了舌头，可惜路上死了一个，不过还有一个活口，命保住了，经过审问，这家伙都撂了，高平府陷落，莫敬完自杀，沙定洲集结了七万主力过来了。眼下，距离我们还有一天的行程。”下琅州，范玉火急火燎来到大帐禀报道。 高衡眉毛一挑，“嗯？没想到还真是最坏结果，也不算太坏，只要我们能击败沙定洲，接管莫朝土地便再没有阻拦。” 一道道命令从高衡的大帐中传递出去，各部队行动起来，做最后的准备工作。吴荣的炮兵再次确认射击诸元，他们将下琅州外面的平原划在图纸上，用网格来进行划分，每个网格对应一个射击标尺，调整到哪个位置，就能对哪个网格进行覆盖打击。这是西方炮兵最新的战术方法，将炮兵彻彻底底变成了一个技术兵种。 “该死的，马上都要到了，竟然连个有用的情报都没有。” “大王，他们的哨探实在是太厉害了，弟兄们交手多次，无一获胜啊。” 土司大军中，一名将领灰头土脸对着沙定洲禀报着战况。哨探队的战事不利，今日交手十几次，损失上百人，竟然没有一支队伍获胜，不仅如此，连个活着回来的人都没有，要不就是死了，要不就是被抓走了，反正没人回来报信。 带来的直接后果就是，目前土司联军依然是聋子瞎子，敌人什么情况他们一无所知，就连对方的哨探队究竟是如何歼灭他们的骑兵的，也是一无所知。沙定洲到现在都没弄明白，自己面对的究竟是什么样的对手。不过留给他思考的时间已经不多了，数个时辰之后，前锋军穿过了丛林道路，将士们的视线豁然开朗，下琅州平原赫然出现在眼前。 只不过下一刻，前锋领兵的王扬祖等人就傻眼了，平原之上，分明排列着一个巨大的军阵，上万士兵紧密排列在下琅州平原上，整齐的方阵有种说不出的怪异，至少，在王扬祖等人的军事生涯中，还从来没有见过如此横平竖直的阵型。不管从哪个角度看，都是棱角分明。 高衡抬起千里镜，“终于是到了。” 兴华军选择的出发阵地应该并不是严格意义上的平地，而是一个缓坡，地势稍稍有些起伏，这样能给炮兵提供更好的射界，炮弹跟步兵的行进路线不会发生冲突。不过这种阵型也能让对方将自己一览无余，步兵、骑兵、炮兵都展现在对方视线范围内。 出丛林的兵马越来越多，沙定洲骑着高头大马带着中军也来到了前军的后方，七万大军浩浩荡荡，士兵的叫喊、战马的嘶鸣汇集成巨大的噪音，烟尘滚滚，旌旗飞扬，土司联军缓缓展开。沙定洲拿着从沐王府缴获的千里镜，也在紧张注视着对方的动静。双方相隔大约五里，敌军已经排好了阵型，显然就是在这里等着自己。 沙定洲立刻对左右下令道：“左营骑兵，出击，看看对方到底还有没有其他兵马。” “遵命！”一千骑兵从中军飞奔而出，他们不是奔着兴华军的本阵去的，而是绕了一个大圈，在下琅州四周看看，敌军是不是还有预备部队。 沙定洲利用这个时间在正面排兵布阵，自己七万大军，人山人海，两百多门火炮被推了上去，骑兵和步兵也开始组建攻击阵型，沙定洲决心，第一阵就投入三分之一的力量，从气势上压倒他们。 “让我们的炮灰军上，省的龙在田他们废话。”沙定洲笑着对身边的汤嘉宾道。 “嘿呦，嘿呦！”一万多莫朝的俘虏兵喊着号子，来到了前军大阵中，跟龙在田等人的步兵汇集到了一起，场面颇为壮观。