崔凌霜让周长仁自己去伏牛山的庄子居住,并告之隔壁住的生意人来自顾家。他若有消息要传递,只需让顾家人挑着担子到侯府卖货就行…… 刚送走周长仁,何伯就说有顾家人来访。 闻讯,她揉了揉额头。顾老太爷一去几年音讯全无,也不知是谁打着顾家人的名义来见。更难堪的是,这些人也不下拜帖,搞得她好似出自破落人家,认识的人一个个都不懂礼数。 她让何伯把人喊进来,暗道:如果是那种想借顾家名头来打秋风的人,一会儿就让虎头把人撵出去…… 来人年约四旬,皮肤黑的发亮却穿了件粉色的绸裳。如果只是这样也就罢了,那件粉色的衣裳上还绣着大片的绿叶红牡丹,实在艳丽的扎眼。 前往会客厅时,崔凌霜特意通知了崔元宝。世家子弟,从小就得学习接人待物,元宝一直拘在山上,好容易到了侯府,是时候该学了! 两人坐定,她还特别嘱咐元宝:来者是客,主人家不管看见什么都要淡定,千万不能失礼。话是这么说,可还不等来人开口,她掏出帕子就开始抹眼泪。 崔元宝看的哑口无言,不是刚说好要淡定的吗?想到自己保护姐姐的誓言,他道:“顾牡丹是我母亲,你是何人?” 崔凌霜瞧了眼大厅,看到厅中只有白芷跟何伯,并无闲杂人等,才道:“元宝,快叫舅舅。” 来人正是据传在海上失踪的顾慎,崔凌霜也是看到他肖似顾牡丹的外貌才猜出。 顾慎如今不满三十,本该是个风流倜傥的富家子弟。也不知失踪那些年经历了什么,如今看着又黑又老,也就眼底里那股子凌厉的气势让人不敢小觑。 若不如此,只怕门房那儿就已经将人打发了,消息根本传不到何伯这儿,更别提还要知会崔凌霜。 崔元宝对陌生的男性长辈充满好奇,至于这人姓崔还是姓顾,只要对崔凌霜好,他都会和颜悦色。 小孩子的善恶十分明显,他一改先前的敌对情绪,笑着同顾慎说了许多话。 崔凌霜原本就打算教元宝如何以主人家的身份与人交谈,眼见其小大人似地同顾慎有说有笑,她按捺住急于知道顾老太爷近况的心情,陪着看两人说笑。 “舅舅,可以给我讲讲海上的故事吗?” “当然可以,但不是今日。” 崔元宝失望的点点头,他也知道顾慎上门肯定和其他人一样,就为找崔凌霜讨论一些他听不懂也不喜欢听的事情。 何伯早已悄悄离去。 白芷眼见要谈正事儿也识趣的找借口站到了门外。今时不同往日,她已为人妇,很多事情不能再像从前那般。 崔凌霜终于问了想问的问题,“舅舅,外祖父呢?” 海上两年,顾老太爷穷尽心力总算找到了顾慎。大喜之下,身体不堪负荷病倒在海外,修养很长一段时间后父子两人才返回刺桐港。 顾老太爷至今留在刺桐港负责海上走私事宜,顾慎听命去与百家漕运接触,事情告一段落才上京来访。 崔凌霜听到他们回来近一年有余,期间却从未想到要告知一声,隐隐有些伤心。觉得顾老太爷终究当她是外姓人,再也不像顾氏还在时那样宠她。 她心里难过,面儿上却不显,顺着顾慎的话头说起了百家漕运。 “舅舅,百家漕运这些年的分红被我在京城置办了产业,一会儿我就把相关文书给你。” 顾慎也没拒绝,甚至说了句,“霜姐儿天生就会做生意,伏牛山的庄子可是涨成了天价。” 崔凌霜瞧他对京城十分熟悉,忍不住问:“舅舅,百家漕运做到现在已然成了被人忌惮的庞然大物,并因此树敌不少。我听说内部争斗也是越演越烈,现今只有外祖父手上那只股份并未稀释,你对此可有什么打算?” 顾慎此行就为了百家漕运。 据他所言,漕运内部以癞六,周九,陈然、顾山以及梁意四人为首。梁意背后是谢霁,陈然背后是卫柏,周九背后是李修,顾山与癞六则游离于三股势力之后,时而与之结盟,时而与之争斗。 顾慎接手百家漕运后,选择与卫柏结盟。这次上京实乃受卫柏邀请,希望能两人能亲自洽谈合作事宜。 崔凌霜生气了,顾老太爷他们愿意隐瞒返回刺桐港的事儿,她可以理解。 选择与卫柏结盟,这算什么?难道他们忘了发生在京城北门的大火?若不是顾海拼死想救,顾老太爷哪还有命去海上寻找顾慎? “舅舅,外祖父没跟你提过表哥的为人?” 顾老太爷不但说过卫柏是小人,还说了卫柏与顾芍药侵占顾氏嫁妆铺子的事情…… 顾慎与顾牡丹一母同胞,他明知卫柏不是好人依旧选择与其合作,其理由是想为崔凌霜讨回公道。还说这次上京曾假扮顾家远方亲戚与卫柏见过,后者并未认出他的真实身份。 崔凌霜暗自长叹,上辈子顾慎曾找过她,两人并未见面。卫柏得知此事儿后,顾慎自此消失。假设顾慎死于卫柏之手,两人自然是见过的,也就是说卫柏这次认出了顾慎却假装不知道。 她问:“舅舅,卫柏给出的合作条件是不是非常优渥?对你的态度是不是假装错认,先热后冷?还试探性问过你海上的事情……” 顾慎几经生死,闻言马上道:“什么意思?卫柏认出我了?” “舅舅,假如卫柏对你的态度和我先前说的一样,他肯定认出了你的真实身份。” 顾慎讪笑,自语道:还说谦谦君子温文如玉,我反倒被他给骗了。难怪那么年轻就身居高位,结盟协议已经拟好,这下该如何? 百家漕运内部,代表顾家的势力若与卫柏那方势力结盟,受损的肯定是李修和谢霁这边。 听到顾慎的问题,崔凌霜道:“商场如战场,利益最大,舅舅既已和卫柏结盟,你尽管放手去做。李文东和谢朗月都不是吃素的,我相信梁意一人便可抵陈然,顾山,周九等人。” “只有一点请舅舅记得,千万别卷入朝局。一旦百家漕运和朝局关系太密,株连九族的大罪顾家承担不起。”