次日中午。 阿湘公主来了顺宁宫。 曲渡边正在和一点白‘殊死拼搏’,这家伙刨了宣妃半个菜地，他举着木板往狗屁股上拍。 一点白奋力挣扎，惨叫连连。 他内功小有所成,压制个狗子绰绰有余。 人狗大战结束于阿湘公主尴尬而不失礼貌的咳嗽声中。 她算是知道自家娘亲嘴中的‘顺宁宫不一样’是什么意思了,她就没见过哪个宫里像是顺宁宫这么有生活气。 曲渡边拍拍身上的狗毛,“阿湘姑姑？” 阿湘公主笑了笑道：“一起坐坐？” “好啊。” 曲渡边请她去了他在顺宁宫的房间，叶小远给他俩倒茶。 阿湘公主诚挚道：“姑姑要多谢你这些年对慈宁宫的照顾,不然,我或许再也没办法见到娘亲了。” 曲渡边愣了一下,还以为什么事儿呢,没想到是这件事。 他摆手,不领这个功劳，道：“小事啦,我是无聊才去找的太妃奶奶们玩,奶奶们不过是纵着我。” 阿湘公主：“不,小侄儿，这很重要。” “远嫁和亲的公主，回京一趟十分不易，谁知道还有没有下次相见的机会？或许这次就是最后一面……你举手之劳的照拂，对我来说十分珍贵。” 曲渡边：“阿湘姑姑太客气了。” 他迟疑片刻后,道：“听闻您回京城的时候,路过了边城,既然见了明皇叔,不知道有没有……” 阿湘公主道：“你是想问你外公吧？” 曲渡边点头。 上次见面才是他两岁多,转眼已然将近十年。 外公年纪越来越大，戍守北疆，消息两三个月才有一次,有时候甚至是半年才来信。他这几年都很不放心，担忧外公身体。 外婆嘴上不说，实际心里也总提着一口气。 阿湘公主：“北疆各部动乱的时候，我与持剑侯、夏宏将军会时有传讯协商。此次路过北疆边城的时候，我在那里住了两日算作修整。跟持剑侯见面，说了不少的话。” 当然，不是住在军营和城池里，而是在外面搭帐篷。 毕竟她身边带着北疆的人，泄露城池布防总归不好。 曲渡边：“外公状态如何？” 阿湘公主笑道：“饭量不减当年。” 须发大半都白了，但是精神头看着不错。 “持剑侯把文书的工作丢给了夏宏将军，十年前，北疆分权，明亲王带队宦官当做监军。因为有监军在，军令下达迟缓了不少，持剑侯怕自己暴脾气上来杀了监军，所以每次扯皮都是夏宏去。” 曲渡边一笑，“外公不喜欢麻烦。” 阿湘公主：“对了，差点忘了，我这次带来的东西里，还有持剑侯塞上去的木匣子，让我送到乌老夫人手上。不过现在都搁置在公主府，我回去之后就差人送去。 ” 曲渡边听罢，站起来朝着阿湘公主拱手行了一礼，“姑姑，侄儿有个不情之请。” 阿湘公主抬手扶住：“不必如此，快坐快坐。你说吧，能力之内，我定然办到。” 曲渡边道：“并非大事，只是请姑姑亲自去趟持剑侯府，跟外婆说一说外公的近况，多说一些，日常也好，您稍微编一编也罢，外婆真的很想他。” 纵然有信件往来，也不如亲见之人言谈细说。 就算只宽慰一分也好。 阿湘公主：“小事而已。” 一日来，她听闻了不少七皇子的事迹，感觉是个闹腾跳脱的孩子，但没想到其实心思这般细腻。 她看这孩子越发顺眼，温和道：“姑姑在京还有一月才走，要是还有别的事，也可以来找我。” 曲渡边：“谢谢阿湘姑姑。” 他们在顺宁宫吃了顿饭，阿湘公主见了织仪，夸了句漂亮，又说她到了该选驸马的年纪，可以早日相看起来。 一番客气闲谈。 午膳后。 曲渡边跟着阿湘公主一块去了公主府，拿上持剑侯塞上来的木匣子，去了持剑侯府。 他们走后。 郭贵人显得忧心忡忡起来。 她在看见阿湘公主的那一刻，一直隐藏的焦躁和担忧就好似被针扎破了个口子。 她对宣妃道：“陛下应该不会再选公主去北疆和亲吧？” 宣妃：“北疆现在平稳，阿湘公主也没有力不从心，陛下没有表露要再度和亲的意思。” 郭贵人：“那陛下也没有明说，不会再和亲一位公主，加强对亲近大周的部落的扶持不是？” 织仪差了两个月，但也即将十五岁了。 思和还小，适龄的公主就织仪一个。 宣妃道：“眼见着这几年是不大可能的，要是想要杜绝和亲的可能性，给织仪仔细招个驸马便是。” 郭贵人发愁道：“就怕织仪不愿意。” 她要不然跟着观星司的副司主学数算，要不然就是去谢家帮元姐儿准备成婚的一应物什，脑子里根本没有招驸马的那根筋。 - 持剑侯府。 曲渡边跟阿湘公主把木匣子带给了乌思挽。 木匣子打开后，里面竟是一箱子的石头，还有一根鹰骨笛。 阿湘公主诧异道：“怪不得这么沉呢，里面这是有……”她细细数了数，“八块石头。” 每个都有巴掌大，被磨成了葫芦状。 乌思挽：“小乖，我不会乐器，这笛子是外公送给你的，石头才是他给我的。” 鹰骨笛沁着一股凉意，曲渡边握在手中，吹了几下，骨笛的声音略显得苍凉辽远，“外婆，外公给你送石头是什么意思？” 乌思挽笑呵呵，却摇了摇头。 “这是你外公跟我的秘密。” 她拉着阿湘公主去了一旁，叫她再多说一些北疆 的事情。 曲渡边飞上了屋顶，试探着吹骨笛。 他会乐器，笛子也会一些，不过玩得最好的是吉他和小提琴。 曲渡边心底装着些事，越长大，要考虑的事情非但没有减少，反而还变多了。试吹了片刻，简单的调子从笛子里飞出。 乌思挽听着阿湘公主说北疆的事情。 她看着木匣子里的葫芦石头。 当时持剑侯还不是侯爷，就是愣头青，不知从哪里听了‘弱水三千，只取一瓢饮’的承诺。 他觉得这承诺很不大气，瓢不就是葫芦分一半？整个全给了多好。于是他自己改成了‘弱水三千，葫芦装水全给你’。 后来，持剑侯去北疆，每年都会磨出一个石头葫芦出来，要不找机会托人送来，要不就自己攒着，等回家的时候一起拿来。 石头葫芦，就变成了他们之间贯穿了一生的承诺和思念。 - 阿湘公主府。 跟随阿湘来的，除了一些侍女外，还有王庭首领的侄子。 约莫十五六岁，叫阿骨木多。 他耳朵上挂着两个骨质大耳环，头发编成了小股辫，五官深邃，蜜色的皮肤透着野性。 阿骨木多并非王庭首领之子，此次也只是算作阿湘公主随行的护卫首领，所以崇昭帝并没有单独设宴邀请他。 他算是亲近大周的部族分支，自小接受过一些阿湘公主传播的汉人文化，所以对大周的习俗比较好奇。 在公主府憋了几天，他终于忍不住出门了。 而在他出门之后，公主府周围就消失了一些推着小车的摊贩。 - 行人如织，繁华非常。 阿骨木多：“中原太好了，要是北疆的牧民也能住在这样的地方就好了。”他身后跟着两名北疆勇士，三人异域风俗的打扮，倒是引起了不少人的注意。 有敌视的，有好奇的，也有不太在意的。 阿骨木多转了一圈，进了人最多的那栋楼，牌匾上写着三个字——如意楼。 他喜欢热闹，就没去二楼三楼的雅间，在一楼找了个僻静地方，听说书先生讲故事。 正听到刺激之处呢，旁边传来一道不忿的： “……当初夏宏从北疆到镇南关，力压南宁，得了长平侯的爵位，但谁人不知，这只是为了北疆分权而已。他得了侯爷，您家外祖除了金银封赏外，再没别的了。” 听到关键词，阿骨木多立马看过去。 只见那一桌有四个人，其中三个都在恭维穿着最华丽的那个少年。 正是六皇子。 三年前，镇南关大捷，南宁献质子，首功是夏宏的。 镇南关其余三系的将领只有金银封赏和家族荫封，并无爵位。 北疆双侯分权的现状，就是崇昭帝照着镇南关的模板来的。他求一个稳字，自然不会轻易动镇南关的三军。 兰贵妃的母族就是镇南 关三系将领之一，六皇子的堂兄弟进京领赏，顺势就留在了京城发展。 六皇子从三年前就时常出来找他们玩，出宫次数多了，他结识了一些狐朋狗友。 徐诚就是其中一个。 他巴结不到七皇子，七皇子总是避着他走，他十分气恼，明明都是亲戚，七皇子躲他作甚？ 后来他就把目标瞄准到了六皇子，他很会奉承，一来二去，六皇子就把他看做了不错的朋友。 徐诚知道六皇子喜欢听好话，所以经常踩着夏宏去捧六皇子的外家。 六皇子：“不是在雅间里，外面别说这种话。徐诚，下次邀请我出来，再订不到雅间的话，我可就不来了。” 他嫌弃地看着一楼大厅里，一群吃饭闲谈的客人。 人太多了，感觉空气都变得浑浊。 徐诚赔笑：“自然，自然。” 他连忙招呼其他人，给六皇子倒茶。 六皇子：“其实你说得也对，是很不公平。北疆人也没见多厉害，夏宏就是沾了持剑侯的光罢了。” “对啊。长平侯的儿子夏赴阳，应该快要考武举了，您那两位堂兄弟也是本届考生，”徐诚挑挑眉，扇子掩住唇，凑到六皇子耳边，“武状元可只有一个哦。” 六皇子眼底闪了闪，喝了口茶，没说话。 他还是有点心眼子的，知道有些话能说，有些话不能说。 武举选拔年轻的未来将领，不仅考察文试，还要考武试，包括但不限于骑术、射箭、举重、格杀、兵法。 由兵部举办，礼部监察。 他们说话是很小声，但阿骨木多凝神细听，也听了个大概。 他对他们大周弯弯绕绕的算计不感兴趣，但听不得‘北疆人也没多厉害’这几个字。 阿骨木多当即冷嗤一声，压着腰间的弯刀站起来，走到六皇子桌上，一脚踩了上去。 一楼的人顿时看了过来。 “北疆没多厉害？你厉害？要不我们练练。” 六皇子脸色瞬间难看下去，“你是北疆人？”他长这么大从来没有被贴脸挑衅过，猛地站起来，他也踩上桌子，抬起头丝毫不虚。 “练什么练，你算什么东西，也陪跟我说练练？” 二楼。 雅间。 曲渡边和奚子行正在下五子棋。 “夏赴阳在准备武举，他拿个前三甲应该是稳的，考后就要下方到地方当小将领了，他有没有跟你说，他打算去哪？” 曲渡边：“说过一嘴，他想去南边，偏远一些的锻炼人。” 他盯着棋盘，又下了一子，高兴道：“你输了输了，答应了的啊，你要是输了，就得去帮元姐儿拦亲。” 元姐儿成婚，谢府得堵门，找几个有文采的好好为难为难来接亲的姑爷。奚子行学问不错，适合出题为难人。 奚子行看他一眼：“再来一局。” 曲渡边：“再来一局你也是输，五子棋我天下无敌。”除了方太傅和小舅舅偶尔能胜他。 两人又摆了一盘。 曲渡边随意问：“你那小册子怎么样了，我可没少带你观察我那几个哥哥。” 奚子行微微一顿，“还好吧。” 曲渡边完全不知道自己也有了小册子，每次他带奚子行去观察其他皇子的时候，奚子行也在观察他。 正要再开一局，下面一楼突然传来咣当一声。 声音大到雅间内听得清清楚楚。 曲渡边眨眨眼，“去看看？”！