令如律被自己的联想逗乐了,但想不到更恰当的形容。 阿艾瓦带着她走到场馆，她满怀兴趣地跳下机甲，推开了门。 “陛下！” 里面的驯虫师们早就得到了领路研究员的消息,整齐划一地呼唤令如律,难掩崇拜激动之色。 令如律随意点点头,走到场馆内的看台栏杆旁。 看台下就是次级虫训练场,近距离看空间更大,向下挖空、又向上挑高,场内是纵横交错的训练赛道，异常壮观。 此刻赛道的不同区域模拟了暴雨、暴雪、大风、沙暴等等不同的天气环境，一只优秀的机甲虫，必须适应所有恶劣气候。 “王？真的是王……” “王……贴贴！” “陛下原来是这样……” 令如律捕捉到了赛道上次级虫们精神信号。 这一批没有买家的次级虫共有10来只，一眼看去品种都各不相同。 比起之前的那些“狂蜂乱蝶”们,它们的确矜持得多，但也都在逐渐对她失去抵抗力。 令如律在看台上一现身，它们多少都表现出了一定关注与骚动,甚至有三四只想脱离赛道、扑过来蹭蹭。 成体机甲虫的体型太巨大了，它们身后的饲养员生怕陛下被扑出个好歹来,连忙死死拽住次级虫们的牵引绳，活像是防止大狗爆冲的主人。 然而十几只虫里,唯独有一只始终都表现得独立而高冷，连看都没看她一下,躲在最远处,除了令如律都没有人注意到它。 ——就是令如律远远感受到的“边牧”虫。 从外观看，那是某种蜂，身体偏狭长，六条腿修长有力,丝毫没有小蜜蜂圆圆墩墩的笨拙可爱感。 它的上半身呈现深黑红色，黑色的触角优雅地低垂着，头部有一圈毛茸茸的黑色小围脖；下腹部则有鲜红与黑色的环节交错，红艳艳的尾针折射着寒光。 令如律来之前，驯虫员正在指挥它们去抢悬在赛道尽头的花蜜球，结果这会儿次级虫们连同驯虫员都被陛下吸引了视线，比赛中止。 那只红黑色的蜂就趁所有虫都不注意，突然起飞，一下就到了终点，稳准狠地叼住了花蜜球。 “……诶？！”驯虫员一脸懵地抬头，总算回过神，笑骂，“你这家伙，怎么又投机取巧！” 而蜂已经把花蜜球撕开，美美吃上了。 这下在场诸人也都注意到了它，它翅膀挥动时，所有人都露出了惊艳的目光，阿艾瓦忍不住叹道：“太美了……” 它半透明的蜂翼上，竟有放射状的金色纹路，犹如背顶一轮太阳光圈。 “金翼赤尾猎蜂？”令如律从脑海里的“先王知识大礼包”里对应出了一个名字。 “没错！”研究员点头赞叹，“陛下知道得可真多，这种猎蜂还挺冷门的。她的编号是01，我们平时都叫她小一。” 金翼赤尾猎蜂，本世界的特色 物种，是毒性最强的机甲次级虫之一，攻击性强，智商高，肉食偏杂食性。 它们的尾针不是一次性的，而可以反复叮蛰，每次毒素的恢复期间隔也很短，2次左右就能够杀死一只高等虫族。 小一的饲养员费劲地操控机器人穿过风雪，爬到了它所在的位置。 然而小机器人刚到，小一就又飞了起来。它拍拍翅膀丢下被吃空的花蜜球，挑了个最舒服的湿地环境停下，挂在假树根上不动了。 饲养员深一脚浅一脚地翻过去骂它，小一懒洋洋地趴在网上，任由饲养员怎么训斥怎么哄都不动弹一下，被打也不动如山。 令如律：真就是个厚脸皮的狗子啊。 客绿姝凝神感觉了片刻，道：“编号01的精神力是在场最高的？” “何止是在场。”研究员一脸苦相，夸张地耸了耸肩，“小一是目前整个鸣虫星上精神等级最高的次级虫……不，更准确点说，它是我们目前公司培育出的有史以来等级最高的次级虫。要不然编号怎么会是01呢？她同一批的虫里，她排行老大。” 令如律越发感兴趣了，盯着小一，红眸中的瞳孔都竖了起来。 桑丝替陛下问出口：“那为什么她找不到购买者？” 而且你说的时候还这个表情。 研究员面露难色：“这个嘛，就说来话长了。陛下，您是看上小一了吗？您看到刚刚那一幕也知道，她特别叛逆。不是一般意义上的难管，是谁的话都不听……去年小一其实售出过一次，但5个月后又退回来了，买下她的前主虫还是一名特——别特别厉害的驯虫专家。” 研究员仿佛词穷，连用了两个“特别”，说着还四处张望，“我记得那个博尚把小一退回之后还每天过来看……” 她目光触及一点后指道，“就在那儿呢！” 令如律顺着她的手指方向望过去，这才注意到，场馆内除了饲养员与驯虫师，竟然还有一名虫族。 她一开始差点没认出那是个人形，还以为是一堆杂物——因为那家伙外表太凌乱了。 虫族盘腿坐在看台角落的地上，穿了一身垃圾袋似的白色防护服，衣服表面东一块西一块地黏着泥土和树叶；头发是橙红色，本身就已经是长卷发了，还不打理，像稻草似的堆在脑袋上，头发里也有好几片树叶。 她额头贴着栏杆缝，伸长脖子看赛道，手上一直在快速地用电子笔记着什么，嘴里神神叨叨、念念有词，如入无人之境。 研究员嘴角抽了抽，不得不走过去伸手在她眼前晃了晃，低声提醒道：“金博士，陛下来了！” “啧，干嘛干嘛，不要挡我！” 被称为金博士的虫族不耐烦地拍开她的手，听到“陛下”两个字才从自己的世界里抽离出来，“……哈？虫王？” 金博士转过脸，她戴着眼镜，面孔有明显的岁月痕迹，年龄至少有60岁了，但镜片下金橙色的双眼仍旧如求知的孩童般清澈。 她挠了挠乱发， 有点不情不愿地放下电子笔记站起身，拍了拍身上的树叶，行了个效忠礼：“见过陛下。” 虽然动作都到位了，但充满草率匆忙之感，行完就又坐了下去记她的笔记，继续眼神狂热地盯着场上的次级虫。 桑丝叹为观止，她头回看见对陛下如此淡然的虫族！ 客绿姝有扶额的冲动，这副情态，她和帝国中央研究院的员工们对接时经常能看到——典型的走火入魔的学者。 不过……这个金博士有点眼熟？ 客绿姝仔细想了一会儿，对令如律说：“陛下，她的全名好像是金·艾丝忒，曾经是第四军团里的一名战场驯虫专家，在整个帝国军里都很出名。” 战场驯虫员是一门要求很高的职业，必须同时兼具战士和普通驯虫员的素养。 军队里不止有机甲次级虫和军舰次级虫，一个好的驯虫员可以把所有次级虫整合为一体，使得军团更加所向披靡。 令如律扬了扬眉：“是我知道的那个艾丝忒吗？” 客绿姝点头：“是的。” ——虫族历史上有两个覆灭了的王姓，第一个是“红”，第二个就是“艾丝忒”。 最早的红氏王血脉早已断绝，如今帝国也没有姓红的虫族。 但上一个王姓艾丝忒至今还有后代留存，家族规模不大，也很低调，生活在王都星，和其余古老的世家没什么两样。 “金博士14年前申请退休了，那个时候她50岁，还没到55岁的退休年龄。” 客绿姝小声为陛下介绍，“因为金博士的功勋很高，军部同意了她的申请。之后第四军团每年都希望能够返聘金博士，开出的金额越来越高，但她每年都拒绝了。她退休后也没闲着，现在是帝国大学的教授讲师，每学期固定有课。” 阿艾瓦对帝国内部的新闻一时半解，只听明白了最后一句，压低声音悄悄问：“如律，也就是说咱们开学可能会上到那个博士的课，对吧。” 桑丝作回忆状：“这么一说我也有印象……那说她是‘特别厉害的驯虫专家’完全没问题啊！我记得军部都说，至今没有比金博士更厉害的战场驯虫师了？” 客绿姝语气肯定地道：“金·艾丝忒就是帝国目前最顶尖的驯虫专家，没有之一。” 研究员听到了她们的对话，也狂点头，插了一句感慨：“哎，真不知道金博士为什么要退休……” 她说完自觉失言，连忙补充道，“我不是苛责的意思，享受自己的生活是每个帝国公民的自由权利！……只是，还是觉得很可惜。” 网上帝国公民对金博士的举动也很不理解，她的新闻底下经常伴随有非议。 她退休之后，第四军团不到一个月就吃了一场败仗，新任的驯虫师没能管得住前锋次级虫的冲击节奏，使得芬格斯抓到了漏洞。 说起来是道德绑架，可实际面对那么多本该可以避免的伤亡时，民众就难以客观看待金博士的选择。 她艾丝忒的姓 氏更是让非议水涨船高，掺杂了不少阴谋论。 令如律看着不远处的前·驯虫官，14年前，也就是星历2362年，芬格斯刺杀案爆发的那一年。 她直觉金博士的退休与此有关——不是说她和芬格斯有关，而是她的心态受到了某种影响。 令如律：看着天才不为我打工，感觉资本家属性大爆发了。 她走到金博士身旁，抱手问：“你观察那只金翼赤尾猎蜂，是因为不服气吗？” 身为驯虫专家，却居然没能收服小一，还狼狈地把它退了回来，堪称是职业生涯的一大败笔啊。 事后会孜孜不倦地继续来观察它，简直太正常了。 金博士抬头看了她一眼，营业地笑了笑：“陛下明鉴。” 语气不是很热情。 令如律说：“我猜，这是你这辈子遇到的第一只驯服不了的次级虫吧？” “……”金博士撇撇嘴，“天才受挫的故事都一个样，猜中有什么难的？” 那就是了。令如律翘了翘嘴角，问：“我可以看看你的笔记吗？” 虽然是疑问句，却用的是不容置喙的语气。金博士拉着脸把笔记本交到陛下手中，令如律迅速浏览了一遍。 笔记密密麻麻，但总结起来只写了一件事：金博士如何在小一身上一次次受挫的。 虽说高等虫族对次级虫用的是“驯服”这个词，但实际的相处过程里，双方关系更像伙伴，是一个互相接纳的平等过程。 金博士在这方面是绝对的专家，可她尝试了无数种方案，无数种风格的相处方法，小一都只把她当成愚蠢的两脚虫。 不管是循循善诱，还是严厉压制，小一都只会在最初上当一下，看破之后就很快失去兴趣，回归摆烂。 金博士屡败屡战，屡战屡败。 她把小一放回来后，又在鸣虫星死磕了7个月，和小一斗智斗勇，至今毫无进展。 小一实在太聪明了，智商超过同类，是金翼赤尾猎蜂中的“天才”。 两个天才对碰，看样子还是小一更胜一筹。 令如律把笔记还给金博士，意味不明地说：“她的精神力等级，应该比她族群里的王还高了吧？这正常吗？” 金博士皱了皱眉：“陛下，您知道常识，只有工蜂次级虫才能成为我们的机甲虫。小一的信息素很稳定明确，她是一只工蜂。” 猎蜂次级虫和蜜蜂一样都是真社会性动物，族群内社会组织性很强。 截止到目前为止，所有历史案例中，能成为虫族机甲的都是它们族群里的工蜂。蜂王的职位太特殊，就算能够驯服，也不适合脱离族群做机甲虫。 繁育基地通常会饲养一整个蜂群，以获得稳定的工蜂来源。鸣虫公司也不例外。 通常来说，猎蜂族群内精神等级最高的个体就是王，否则就会发生争斗和地位更迭。 小一是个特殊的例外，她族群里的王比她弱小。 金博士怀疑两者没有发生厮杀的原因是，蜂王是小一的妹妹。 她们的情况是有史以来的第一例，除了金博士之外还有好些学者对小一和她的族群姐妹感兴趣，试图探究清楚其中的原因。 “可是你过去一年的事实已经证明，常识对你理解那只金翼赤尾猎蜂毫无帮助。” 令如律直白地说，金博士倒是没有被激怒，反而陷入了沉思。 那边小一打瞌睡消化完了花蜜，像遛弯的老婆婆一样晃晃悠悠飞了起来，朝着场馆边缘而去。 她身上没有牵引绳，因为无论哪种都会被她很快挣脱，饲养员们已经懒得管了。 赛道和看台交接的地方有机械制造的特殊的气流，正常次级虫会被挡住，飞不出来。 但小一不一样，她聪明得很，停在那儿用翅膀感知气流，等待出去的间隙，显然已经这样做过无数次。 饲养员满眼麻木，留在原地打扫她吃剩的残渣。 “特殊的次级虫，或许需要特殊的方法才能驯服。” 令如律感知了一会儿小一的精神力，弯了弯唇角，留下这么一句话之后忽而抬步朝小一的方向走去，助跑几步跨上了栏杆。 气流吹起她的银白长发，她放出了自己的弯角和尾巴。纷飞的发丝间，她瞳孔变得尖细，红眸染上了一圈兴奋的金色。 “陛下？！” 研究员和桑丝等虫大惊，连金博士都被她的举动惊到，抓住扶手倾身去看。 只见令如律从栏杆上一跃而下，在小一还没反应过来的时候，直接落到了她的背上！！