在接下来的一个月里，方生带着皇上的令牌前往江南一带赈灾，那些地方官员原以为山高皇帝远，趁着水灾可向朝廷狠狠地要一把银子和粮食，把自己的小金库装得满满的。 他们万万没想到，皇上会派方生这个愣头青来江南，他完全不吃官场上那一套，既不接受官员吃请，又拒绝金银美女，油盐不进，把当地知府气得半死。 方生将账本都搜了出来，逐一校对，发现虚假账目数额巨大，于是叫林峰带人搜了知府家，搜出上万两贪污灾银。 方生将当地大小官员都叫到知府衙门，要当众审判。 衙门口聚集了百姓，他们头一回看到知府大人不是坐在堂上，而且站在受审席。 方生一拍惊堂木怒道：“年年赈灾，年年水灾，长年不止，为何？是你们这些人贪污了赈灾银，中饱私囊，才使得这河堤年久失修，百姓流离失所！可你们却丝毫不顾及百姓的贫苦，以赈灾之名向朝廷索要巨额赈灾银两。实在是可恶至极！” 堂下的官员都噤若寒蝉，默不作声。 方生又接着说道：“贾知府侵吞灾银数额巨大，证据确凿，斩立决！抄了他的家，所有银两用于赈灾，家中男丁充当劳力，修建河堤！” “大人，饶命啊！”贾知府边喊着就被拖出去了，当众问斩。 “好！好！”围观群众都欢呼叫好，被这个贾知府盘剥久了，终于有人替他们出头了。 堂下的小吏们见到贾知府都被斩了，纷纷跪在地上瑟瑟发抖。 方生冷冷地说道：“尔等快从实招来，将所贪银两如数上交，否则，你们的下场和刘知府一样！” “大人，我自首，我交代！”那些小吏一个个争先恐后地坦白交代。 “师爷，记录一下每个人所贪银两，本官要挨个上门去搜。”方生得意地说道，这么一来，往年被侵吞的银两如数归还，他赈灾的银两就足够了，还有富余。 “本官可以保留你们的官职，但是为了让你们体会受灾百姓的疾苦，罚你们到救灾前线扛沙袋！” “谢大人不杀之恩！”那些小吏只好打落了牙齿往肚里吞。 “青天大老爷啊！”百姓们在门口欢呼道，奔走相告，衙门口聚集的人越来越多了。 方生走到门口，对激动的百姓说道：“大家静一静，听我说几句。” 沸腾的人群终于静了下来。 方生娓娓说道：“各位乡亲父老，赈灾银两和粮食都已解决，眼下洪水泛滥，需要大家齐心协力开渠泄洪。年富力强的，愿意跟本官一起去修河堤的，到里面三个字，每人一天赏银一百文，一斗米。愿意在家中留宿灾民的，同赏！” “好！太好了！”百姓们热情高涨，方生此举大大提高了百姓的救灾热情，也将银两分发到了百姓手里，一举两得，使得接下来的救灾顺利进行。 方生在此期间亲力亲为，到河堤巡视，带领大家一起筑堤挖渠，干得热火朝天。 灾情得到了控制，洪水褪去。方生又下令减免受灾百姓的赋税，让他们得以修养生息。 当这一切都结束之后，方生便启程回长安述职，向皇上禀报救灾情况。 宇文玺对他的表现非常满意，夸奖道：“方爱卿雷厉风行，恩威并施，没问朝廷要一分银两便治好了江南水患，朕很欣慰！既然那贾知府已经伏法，当地百姓又如此爱戴你，朕就封你为新任知府，即日起便可上任！” 方生大喜跪谢道：“谢皇上隆恩！臣还有一事相求。” “什么事？是不是为了赐婚的事？” “皇上明鉴，臣想在上任之前能见一见绮儿。” 宇文玺想了想说道：“长孙姑娘如今在储秀宫，明日便是最后一场比试结果揭晓之日。你在城中等候，朕自有安排！” 方生心中石头落地，笑道：“多谢皇上，臣告退！” …… 储秀宫的花园里，整齐地排列着秀女们的花盆，这些花盆上都刻有秀女的名字。 秀女们每天悉心照料花盆里的种子，浇水施肥松土，可是种子就是不发芽。 秀女们坐在一起垂头丧气地说道：“一个月过去了，为什么这种子还不发芽呢？” “明日便是大选之日，哎，看来我们都得淘汰了。” 其中一个秀女说道：“既然如此，不如我们挖一点幼苗种上去吧？反正刚发芽的种子看起来都差不多。” “对啊！这倒是个好主意！”秀女们纷纷开始动手去挖刚发芽的野花野草，种在自己的花盆里。 不到一会，所有人的花盆里都栽上了小花，唯有长孙绮无动于衷，依然若无其事地躺在床上睡觉。 “她怎么一点都不着急啊？”一个秀女看着长孙绮空空的花盆悄悄地说道。 “人家有太后撑腰，你就别瞎操心了。” “那倒是，不过这样一来，我们是不是可以赢一局了？” “听说明日皇上也会到现场，我可要好好打扮打扮，万一皇上看上我直接将我带走了呢？” 在秀女们唧唧喳喳的吵闹声中，太后悄悄地来到了储秀宫中。 “去将长孙绮的花盆拿来。”太后吩咐身边的宫女去拿了长孙绮的花盆，给她换了一盆盛开的杜鹃花。 这支花是她特意从御花园中采摘来的，红艳艳的新开的花朵，叶子嫩绿的苍翠欲滴。 秀女们看着宫女将花盆放到了花园中，一起围观惊叹道：“这……这样也可以？” “哎，看来太后铁了心想要长孙绮送到皇上身边去。我们呀，全都没戏了！”一位秀女泄气地说道。 “走吧走吧，别看了，我们都是她的陪衬，不如就此退赛吧，万一要是选上了，太后指不定怎么恨我们呢？会不会派人杀了我们？”一位秀女越想越害怕，萌生了退赛的想法。 “你说得有道理，我还是退赛吧，把命丢了可太不值当了。毕竟在后宫之中，太后掌握着生杀大权，万一得宠的不是她的人，她一定会想法设法对付我们的。”一位胆小的秀女将自己花盆倒扣在地上，倒出里面的泥土，弃权退赛。 还有几个背景实力较弱的秀女也自动选择退赛，最后只剩下不到十个人了。