张克公见刘法如此安排，当时就担心起来。 “刘经略，此时虽然刚刚入秋，气候尚且湿热。 不过此处毕竟是山林之地，一旦贼寇以火油为引，放起火来。 就算木材是湿的，也能燃起。 这样一来。 大军不是要全军覆没了吗？” 刘法是西军宿将，哪能不明白这些。 “张大人不必担心。 刘法心中自有谋划。 他不用火，我还拿他没什么办法，若是用火，才中我计。” 刘法安排翟进带兵一万，在山东侧埋伏。 翟明带兵一万，在山西侧埋伏。 朱定国带兵屯驻山北，守卫粮草。 其余兵马在山上修建营寨。 不过修建的营寨并非是一座。 刘法在山顶处修建了一座明寨，这就是给刘敏的目标。 又在西北方的小溪山谷里面修建了一座暗寨，真正用来屯驻大军。 几天过去，西军在山谷暗寨之中调养了一番，中暑的军士也基本恢复了过来。 方城县中。 刘敏率领前部兵马离了宛州，先到方城县与西军对峙。 经过几天的探马查看，竟然发现西军在方城山山顶之处下了寨。 刘敏发现这个信息的时候简直不敢相信。 经过几轮反复查探才终于确定，喜笑颜开。 副将韩蘩和班泽连忙问道：“主帅有何事，如此开心。” 刘敏笑道：“我笑那刘法无谋，张克公少智。 什么天生神将，终究是浪得虚名之辈。 方城山林叶繁茂，此时又正入秋。 将大军屯驻在方程山顶，便如刘玄德将兵马屯驻林间。 被陆逊一把大火，烧到溃败。 今日我便学先人之谋，也让他刘法尝尝火计的滋味。 管教他十万大军，顷刻之间，化作飞灰。” 刘敏说做便做。 当下便命人挑选五千精兵，各自装备火箭，带上火油罐和火把。 再出两千辆大车，上面装满了木柴干草和硫磺等引火之物。 每一辆车由四人推动。 刘敏亲自率领鲁成、郑捷、寇猛、顾岑四员副将，引一万马军。 人人披甲，口衔枚，马摘铃，随后接应。 韩蘩与班泽率领其他人守卫方城县。 刘敏等待太阳下山，薄暮之时方才离城。 众军刚刚出城，恰好遇到东南风大起。 刘敏仰天长啸：“此天助我也！大宋倒行逆施，今日合该此败。” 军马出城，一直走到夜里三更，才到方程山南边二里以外。 刘敏还以为神不知鬼不觉，却不知道他刚刚出城，就已经被西军的精锐探哨给盯上了。 淮西军到了以后，推着装满柴草的大车，顺着大路直冲山顶的宋军大寨。 五千火箭手朝着宋军营中不断放箭。 只听柴草车撞上了宋军营寨的围墙。 顿时便燃起大火。 东南风吹拂之下，宋军的营寨很快就被大火覆盖。 忽地，刘敏感觉到了不对劲。 火已经燃起，而宋军营寨却一点动静都没有。 “糟了，快走！快走！” 刘敏知道自己中计了，便直接抛下了上山放火的步兵，率领麾下一万铁骑掉头就跑，要回方城县。 可东西两翼埋伏的翟家兄弟早就已经蓄势待发。 刘敏刚走没多久就被两只规模不下自己的精锐马军从左右两翼包抄。 淮西军大乱。 另一处山谷之中也有源源不断的宋军从暗中杀出。 四处追杀混乱的淮西兵马。 翟进奋起，直追刘敏。 鲁成要来阻拦，却被翟进一枪挑杀。 郑捷被翟进麾下一员队将一箭射死。 顾岑要逃被翟明追上，斩为两段。 寇猛陷于乱军，被西军重刀大斧围杀而死。 刘敏两万三千人马折损大半。 四散而逃。 他本人身边只剩下百余骑一路逃回宛城。 天色微微放亮，众人将自己拿下的战功送回大营，报功献捷。 刘法命人记下，由张克公上报朝廷，请求封赏。 人群中一个相貌俊秀的年轻人，却引起了刘法的注意。 他刚刚参军不久，就一路做到了队头的位置。 现在又斩下了贼军副将的首级，朝廷的命令下来以后，他恐怕就要做都头了。 这种升迁速度，比自己当年还要快。 “小子，你叫什么名字。” 那人站住身形，回头禀道：“回禀经略相公，小人名叫吴阶。” 刘法拍了拍吴阶的肩膀：“年轻人，做的好，我记住你了。” 说着刘法便挥挥手，让他们退出大帐。 吴阶出了大帐，他身边的年轻人到是比他还要激动：“哥哥，经略相公刚才拍你的肩膀了！” 此人正是吴阶的弟弟吴璘。 吴阶道：“激动个什么，早晚有一天，我也要做到这个位置。” 吴璘也道：“你当经略相公，那我就要当节度使！” 两人说着笑着返回了自己的营寨。 张克公见刘法大胜，也是明白了自己这点水平，在刘法眼里还是略显稚嫩。 “刘经略神机妙算，让那刘智伯抱头鼠窜，下官佩服之至。 不过宛州山水环绕，丘原膏沃，地称陆海，若贼人调兵遣将，以重兵镇守，我们要拿下宛城就会十分困难。 依我之见，不如趁着我军大胜之势，贼军溃败之机。 派遣大军，速往宛城，在贼军援兵赶到之前将其拿下。 同时兵分两路，将方城县也一并攻占。 刘经略以位如何？” 刘法点头道：“我正有此意。” 当下便命前军大将翟进，左军大将朱定国领兵出发，围困宛城。 刘法率中军与右军轻松拿下了方城县两千守军。 随后便以方城县为基地，修建攻城器械。 准备攻打宛城。 刘敏狼狈逃回宛城之后，他手中的兵马就只剩下了一万五千。 翟进和朱定国一东一西堵住了宛城进退之路。 刘敏手上没兵，不敢出城。 只能派遣大量快马，携带他的书信前往房州，向王庆求援。 并申报临近州县，让他们也带兵来援。 宛州北边是汝州。 由王庆麾下的张寿统领两万兵马防守。 他收到刘敏的求救信之后，立刻便尽起麾下兵马前来宛城解围。 翟进知道以后，便带领前军前去阻拦。 两军在山间大战。 西军地处陕西。 到处都是山地。 山地战是西军的专长。 双方兵力相同，西军轻而易举的就将张寿麾下的淮西军杀得大败，逃回了汝州。 南边还有安昌，义阳等县的救兵。 也被朱定国杀的大败，两处守将柏仁、张怡也被朱定国生擒回了方城县。 刘法命人将两将斩首，送到东京。 七天已过。 工程兵器已经修筑完成。 刘法命四军紧围四面，共同推进。 军士们扛着盾牌，顶着箭雨，掩护后面的民夫。 民夫们扛着装满泥土的麻包直冲城下。 没过多久，护城河就被西军填平。 随后再由强弓硬弩做掩护。 众军推着飞楼直奔城墙而去。 只听一声声巨响。 巨大的踏板落在了城墙之上。 身形矫健的军士们一个个跳上城墙。 西军不管是军队人数，武器装备，战斗经验，兵员素质，还是战术指挥都远超淮西军。 飞楼落下，军士登城。 宛城陷落就是不可避免的了。 王庆刚刚得知宛城被围的消息。 正准备发起大兵，前往救援。 但是他的兵马尚未聚集，粮草也没有准备，前方就传来了宛城陷落，刘敏战死的消息。 宛州一万五千守军全军覆没。 刘法正以宛城为基地，准备向荆湖进军。 他正聚将与大帐之中，商讨下一步的进军之策。 焦安节道：“经略相公，贼军人马虽多，却都是乌合之众，不堪一击。 依我之见，不如先拿下山南军。 此地南及湖湘，北控官洛。 乃是楚蜀咽喉要地。 拿下此处，便能让贼军南北相隔，方便我军将其逐个击破。” 刘法曰善，命大军立刻前往山南军。 真是万马奔腾，气势如虹。