来到保婴堂的这一夜，不管是对于颖娘、果娘还有阿芒、丫头来说，还是对于范老二、三秋还有能耐、再兴而言，不但是茶饭调顺睡的最香的一夜，也是他们或长或短的凉薄绝望人生中，难得平静的一天。 即便多多少少心绪躁动，可抚过眉梢的风，清新、轻柔，足以让他们沉淀下来。 所以即便昨儿油灯亮了半宿，但除了果娘仍旧摊在被窝里在呼呼大睡之外，其余诸人还是顺应习惯，天不亮就陆续起身了。 一觉睡到自然醒，哪怕睡得迟，却是黑甜一宿好觉。 没有人作声，挨个儿谦让着洗漱过后，或是站桩，或是练拳，或是冥想，或是端张凳子坐在屋檐下，放眼望着东边天际一点一点地泛白。 空气中都洋溢着写意的气息。 阿芒就这么愣愣地看着茫茫的天际，一层轻飘飘的云雾渐渐弥漫开来，白雾深处，一片桃红色的云霞由浅转深。 有人扣门，丫头跑去应门，是观风院的值堂给他们送饭来了。 仿如纸上的写意人物被点上了眼睛，活了起来，热腾腾的食物带来了人间的烟火气，逼仄的小院瞬间喧闹了起来。 大伙儿赶紧洗手，凑过来帮着他们的大司务颖娘摆饭。 一大砂锅厚浓白润又大气磅礴的热粥，上头浮着厚厚一层粥油，一口下肚，五脏六腑都伏帖了；一碗加了些许炸黄豆的腌萝卜干，仿若急惊风撞上了慢郎中，却是说不出的般配；一碗淋了香油撒了些许白砂糖的豆腐乳，浓厚、清甜，一见热粥就融化，还未入口已是酥了半边；再配上外皮筋道内里暄软的粗面大馒头，暖暖下肚，此生无憾，恐怕也就这样了。 放下手里的木碗，范老二眯了眯眼睛，餍足的直叹气：“看在这三餐茶饭的面儿上，留下来就不亏！” 颖娘埋头收拾碗筷，没有作声。 不过饶是她也不能否认，保婴堂的茶饭真的不简单。 虽然从昨夜到今早，他们拢共也就吃了两顿饭。 可今儿看似清爽明快实则繁复的早饭已是清而不寒，昨儿夜饭的几道小菜亦是应季应时，能鲜掉人眉毛的虾子烧冬笋、橙光发亮鲜嫩无比饶是打巴掌都不肯放的炒青鱼，再配上一大海碗清淡爽口以青蒜叶子提鲜去腥的萝卜汤，简直就是送饭的榔头。 丫头却瞪了范老二一眼，伸手过来收碗筷的辰光小小声地在他耳边咬牙道：“有吃的还堵不住你的嘴！” 明明知道他们这会子正闹心，还要说这种话来扎他们，这当着和尚骂秃头的毛病甚的辰光才能改！ “做甚的做甚的，说话就说话，靠这样近做甚的！”范老二一脸嫌弃地往后缩，说着还一摸耳朵，“咦”了一声：“口水都喷到我耳朵眼里了。”赶紧扯起衣摆来擦手，又歪着脑袋，把招风耳朵夹在肩膀上蹭了又蹭。 眼见丫头又一眼刀劈过来，正要瞪眼睛，不知想到了甚的，就没好气的“哼”了一声，站了起来劈手夺过丫头手里的碗筷，递到颖娘手里头：“成，我就让你一回，不同你一般见识，反正……” 反正甚的，范老二适时住嘴，没有说下去，只是仰天哈哈大笑了两声。 丫头却听出了他的言外之意，不就是反正他们没几天就要分道扬镳了么！ 一口气上不来下不去，却偏偏无话可说。 颖娘还是不肯留下来，别说他傻了眼，饶是阿芒都没辙了。 可明明之前他还听到阿芒大笑来着，而且不只他听到了，范老二也听到了，不应该是他的幻觉才是呀！ 去问阿芒，何曾想阿芒一脸尴尬的告诉他，说是并不是因为这个才笑的…… 阿芒确实有些尴尬，没想到同颖娘说了这么多，气氛还如此的融洽，可说到最后待他把话题重新转到保婴堂身上，颖娘却仍旧冷静的叫人无话可说。 不过说好听的是“冷静”，说不好听，那就是“固执”了。 似乎是何家人祖传的性子，咬定了立场就不肯松口。 问她为甚的，不管为了甚的，总该有个缘由吧！ 就譬如他想要她们姐妹留下来，自是有缘由的，不仅仅因为这是苏二郎同何娘子的遗愿，也因为保婴堂的环境真的适合她们慢慢长大。否则若是保婴堂不再是苏二郎心目中的那个保婴堂，就算颖娘果娘想要留下来，他也不会容许的。百年之后，他会亲自去向苏二郎同何娘子交代的。 颖娘起初不说话，后来倒是终于肯开金口了，却不提缘由，只有一句话：“就算不留下来，我也会带着果儿好好过日子，让果儿吃饱穿暖。” 颖娘会有这样的志气，阿芒并不感到意外，可以他对颖娘的了解，这顶多只能算是缘由之一。 之后他同丫头曾轮番上阵，却始终没能憋出她的实话儿来。 可是，一天两天还则罢了，他们总不可能一直白住在这里吃白食…… 阿芒跟着端着锅碗去厨房清洗的颖娘丫头出了正房，正好一缕阳光斜刺里射了下来，晨雾瞬间疏松了起来，阿芒打心里吐出一口浊气来，又有叩门声响起。 阿芒放下一肚子的心事，快步上前开门，竟是舒司堂，赶紧躬身行礼。 不过舒司堂不是独自前来的，与他同行的还有位不惑之年的男子。 目光明亮，身材挺拔，阿芒的目光在来人的眉眼上停留了一瞬，就想到了义十八。 舒司堂已经向他引见道：“这位是秦司总，负责统筹保婴堂各项事务。” 果真是秦家人，阿芒心中一动，面上却不动声色的给秦司总行礼，迎了他们进屋。 却没想到略为寒暄过后，舒司堂没有赘言，就直言不讳地说起了他们此次的来意：“你们远道而来，本该容你们休整之后再来说话的……” 阿芒心里就咯噔了一记，脑海中倏地浮现起昨天舒司堂在听说颖娘果娘出身舒城后的异样来。 一瞬间，脑袋转的飞快，他已经意识到，肯定有甚的事情被他遗忘了，可到底是甚的呢…… 就听舒司堂道：“月余之前，曾有两拨人相继从舒城过来寻人，说是家中侄女儿被人拐骗，正是舒城沙河镇何氏族人……”