范老二一声轻喝，颖娘一个字儿都没有听懂，可还是下意识地就把一脸懵然的果娘抱在了怀里。 周遭距离他们不过三四步远的再兴同能耐已经眉头一拧，抡起齐眉棍快步退了回来，同样没有听懂的阿芒就懵了，不过他素来动作比思维更快，慢了一拍，也有样学样的随着他们抡着石磨棒退了回来。 依旧呈品字形警戒，把颖娘果娘团团护在中间。 而就这么一句话的工夫，前方的草浪已经越推越近，距离他们不过两丈，倏地戛然而止。 或是听到了范老二的那一声轻喝，随着一阵人眼可见的窸窣动静，颖娘就见两个青壮男子从灌木丛中站了起来。 俱是骨瘦如柴、衣衫褴褛，整张脸上只能看清眍?的双眼，目光却狰狞的叫人心悸，手里头拄着木棍竹棒，一个瞪着眼睛同他们对峙，另一个的眼神却称斤论两般的在他们身上来回，仿佛他们只是砧板上的一块肉。 颖娘汗毛都竖起来了，浑身紧绷，瞳孔收缩，把果娘缩在她怀里的小脑袋按在肩头。 看清对方只有两个人，范老二神色略松，打了个拱手，正欲递上门坎，那两个青壮却已飞快往后退去，崎岖不平的山路在他们脚下仿若平地，几个起落，瞬间消失在了他们的视线里。 范老二想要去追，已然来不及了。 来去无影，从始至终甚至没有说上一句话，好似一切都不曾发生过一般。 要不是一颗心还在“砰砰”直跳，颖娘说不得就要以为这一切不过是她的臆想了。 丫头亦不曾回过神来，愣愣地望着前方随风微微摇动着的灌木丛，愣愣地道：“这都是些甚的人？” “瞧着像是吃生米的，不像绿林中人，或是棚民！”放跑了撩水，饶是范老二都有些沉不住气了，看了眼阿芒同三秋离开的方向，再不敢掉以轻心：“此地不宜久留，咱们得赶紧离开。” 再兴同能耐齐齐颔首，颖娘微一偏脑袋：“阿芒哥同三秋哥回来了。” 果然东头有脚步声越来越近，正是阿芒同三秋。 范老二的目光就落在了那两个青壮刚才出现的灌木丛上。 还隔着一段距离，阿芒同三秋一见众人俱是一副严阵以待的模样，当下就知道出事儿了，却极有默契的一个字儿都没有问，赶紧带上行李先离开这个是非之地。 埋头赶路，谁都没有作声，范老二隔了好一会儿才低声道：“我们不能再走山路了，这山里头或许有棚民聚居。” “有棚民？”三秋唬了一大跳：“你们碰面了？动手了吗？” 他还在想大伙儿是不是遇到了畜生或是百姓，毕竟这一带虽然群山环绕，可既是能有庙宇，那自然会有人烟，却没想到还有棚民。 棚民虽然带着个“民”字儿，可你说他是“民”吧，这些人避在深山深谷之中，丰年的辰光火耕水种以避差役，逢上饥年，就啸聚争夺落草为寇，就没有甚的他们做不出来的，根本比“匪”还不如。 可这些日子以来，他同阿芒也在这上头万分留意，却从未发现过棚民的生活痕迹。 能耐就在一旁小声解释道：“是两个青壮，藏在灌木丛里想偷袭我们，被老大识破后，露了个脸，一句话没说就跑了。” 丫头就朝阿芒点了点头 “那就走官道！”阿芒看了眼颖娘，当机立断，更改行程：“我们往南边儿走，那边地势平坦。” 三秋就有些迟疑：“可这样一来，我们今天恐怕就要露宿了。” “露宿也只能露宿了。”范老二眉头微蹙，亦是下意识地看了眼颖娘还有果娘，似乎是在解释些甚的：“棚民虽然流徙不定，却从来千百成群，甚至于聚啸上万，他们一定还有同伙。刚才那两人似乎就是来踩盘子的，咱们只能辛苦些，先远着这里再说了。”还道：“这些人虽然不见天日，却也有他们线上的江湖规矩，就是暗挂子等闲也不敢捞过界。” 颖娘同丫头又没听懂范老二的话儿，阿芒亦是半懂不懂的，可这会子谁都没有心思去计较这些，俱都应了下来。 范老二倒是没有多想，又嘱咐颖娘：“待会路要好走些，你就带着果儿坐车，我来推你们。” 颖娘一愣，正要拒绝，阿芒已是替她答应了下来：“那就这么办吧，有甚的，等到了安全地界再说。” 颖娘就没有说话。 …… 果然就像阿芒指引的那般，他们一路向南，脚下的羊肠小道确实越发平坦宽敞。 颖娘没有磨蹭，看着范老二换下能耐，把独轮小推车的车袢挂在脖子上，就抱着果娘坐了上去。 她同果娘都没坐过这种小推车，车子走在难免有些坑坑洼洼的土路上不免颠簸，这还罢了，倒还受得住，只听着车轱辘的转动声，看着两旁的草木飞快地倒退，颖娘这才知道她还是拖累大伙儿了。 原来之前大伙儿并未当真发力。 就有些沮丧，忽然听到丫头低呼道：“快看，那就是官道。” 颖娘抬起头来，顺着丫头指引的方向看过去，果然草木掩映之间，远远的似有一条巨龙横卧在大地上。 颖娘从未见过官道，自然不知道这世上能有道路宽达数丈，而且两旁还栽有柳树同槐树。虽然泰半树木连树皮都没了，光秃秃的支棱在那里，已然枯死，可还是足以叫人叹为观止了。 “上了官道就好了。”走在小推车旁护着颖娘果娘的阿芒话虽这样说，却没有一丝一毫的松懈。 官道是朝廷修筑的驿路，每隔十里都会设下急递铺，不但保证了公文递送的时效，还能便于过往旅人打尖歇脚。 当然，最关键的是递铺里还有铺长同铺兵，虽然不免良莠不齐，但或许就能叫别有居心之人望而生畏。 阿芒嘴里有些发苦，只他们此举，也不知道会不会是引狼驱虎……