江阴，因地处‘大江之阴’而得名。 ‘山南水北’为阳，华夏带‘阳’字的地名很多，但带‘阴’的却极少。 江阴正是其中之一。 长江流经江阴的区域，江面最窄，因此江阴也就成了扼守长江咽喉的要地。 加之江阴位于苏、锡、常之中心，北枕长江，南近太湖，距离出海口又不远。 因此江阴历来为大江南北的重要交通枢纽和江海联运、江河换装的天然良港，自古是重要军事要塞。 ‘黄田港北水如天，万里风樯看贾船。 海外珠犀常入市，人间鱼蟹不论钱。’ 王安石的这首《予求守江阴未得酬昌叔忆江阴见及之作》，描述的正是江阴黄田港的景况。 然而此时，黄田港却不见‘万里风樯看贾船’的景象。 而是火光冲天，喊杀声、哭喊声响成一片，码头上尸横遍地，血流成河。 港口中，十几艘江阴卫的战船，正在熊熊燃烧，火光映红了水天。 不计其数身穿短衣、手持长刀的海盗，在岸上肆意杀人纵火。 港口要塞的炮台，此时也被海盗攻占，守军被杀的杀，逃的逃。 这些海盗的首领，正是李国助。 他此时带着十几名心腹手下，站在炮台上。 目睹一片混乱的港口，他的脸上尽是轻蔑、残酷之色。 那日在嘉定，李国助提议引海盗袭扰苏杭。 结果那些胆小如鼠的士绅、富商，竟然被云逍子吓得畏首畏尾，无人敢响应他的提议。 “一帮无胆鼠辈，没有了他们的策应，就办不成事了？” 想到这里，李国助心中一声冷笑。 这次李国助与刘香相互配合，准备干一票大的。 刘香负责佯攻闽粤，将郑芝龙的水师吸引过去。 而李国助则是率领三千余海盗，乘船溯江而上，奇袭江阴。 其实选择江阴，李国助最开始还有些迟疑。 江阴毕竟是大明的军事重地，不仅港口建有炮台，连县城中都有大量红夷大炮。 不过攻打江阴意义也同样重大。 江阴这样的重地被打下，给大明造成的震动可想而知。 绝不亚于当年，几十个瀛国海盗大肆劫掠苏浙，一度临近南京，所引起的震动。 到时候云逍子，可不只是被打脸那么简单。 直接被皇帝杀了以谢天下，也是大概率的事情。 况且江阴有钱，十分有钱。 这一票要是干成了，足够手底下的兄弟几年吃喝不愁。 因此李国助最终还是选择了江阴。 没想到，事情竟是出奇的顺利。 先是让手下海盗伪装商人，潜入黄田港。 驻守黄田港的江阴卫官兵守备松懈，被轻松占据了炮台。 停泊在港口的十几艘战船，也全都被一把火给烧了。 掌握了黄田港，占据炮台，就等于封锁了长江，江阴县城也唾手可得。 “大龙头，我早就说过，明国的军队不堪一击。” “当年来自九州的53名浪人，能在明国三省二十余处州县，纵横80多天，一度进逼明国留都城下。” “这次我们有三千人，九州浪人就有五百多，等打下江阴之后，直接去攻占明国的留都，咱们也当一次皇帝！” 李国助身旁的一名男子猖狂地大笑起来。 此人一口生硬的生硬闽语，留着浪人髷、身穿和服，满脸骄狂，不可一世。 竟是一名瀛国人！ 李国助这次带的海盗，一共有十几股。 他自己的手下不到千人，其他则是凭着他的威望召集而来的。 其中就有五百多来自九州的浪人。 李国助的父亲李旦，曾定居九州岛，与瀛人关系十分密切。 这次找来浪人相助，倒也不足为奇。 “先拿下江阴再说！” 李国助转身看向县城方向，满面阴鸷，如同一头盯上猎物的鹰隼。 一名海盗头目说道：“听说江阴县城中有红夷大炮，要是强攻的话，怕是会损失不少兄弟。”新 其他海盗头目无不面露忌惮之色。 强攻城池，这可不是海盗们的强项。 况且这次是来劫财的，又不是来攻城略地的。 “都把心放到肚子里面，如果没有安排，我又怎么会让兄弟们去送死？” 李国助自信地一笑。 敢于攻打江阴，他自然是有着周全准备。 那些被云逍子吓破了胆子的士绅、富商不敢当内应。 李家称霸海上多年，在陆地上，又怎么可能没有自己的人？ 李国助杀气腾腾地喝道：“杀进江阴城，女人、银子，随意你们抢！” 海盗头目们嗷嗷大叫起来，如同一群恶狼哭嚎。 那瀛国浪人更是两眼放光，放肆地大笑起来。 …… 江阴县衙署。 海盗突袭江阴，黄田港失守，县令吓得第一时间落荒而逃。 此时群龙无首，县中一片大乱。 官吏们齐聚县衙，却都是惶惶无主。 “江阴民众近二十万，且有江阴卫兵马千余人，还有大小火炮百十余门，火铳千余条，库存火药无数。” “区区海盗又能有多少人，又何惧之有？” 一名官吏站到堂前，振臂大声呼喝。 此人名为陈明遇，字拱辰。浙江上虞人，此时任江阴典史。 官吏们一听，顿时安定了不少。 紧接着有一名官员站出来，大声说道：“区区海寇，何足挂齿？本官虽为一儒生，愿只身杀寇，死而无憾！” 此人是江阴训导冯敦厚，字培卿，常州金坛人氏。 见有了主心骨，官吏们顿时大定。 冯敦厚说道：“此时游巡守备顾元泌，率一千余江阴卫官军，驻守江阴，可请顾守备前来主持大局！” 有官吏不屑地说道：“江阴卫兵备松弛，军纪涣散，那位顾守备也是个酒囊饭袋之辈，怕是担不得大任。” 众人无不大失所望。 “我倒是想起一个人，可以担当大任。” 陈明遇忽然眼前一亮，满脸欣喜之色。 众人纷纷看过来。 “此人名为阎应元，现为福建水师军政官。” “昨日阎军政带人护送水师阵亡忠烈遗骨，以及伤残军士来江阴，此时正在城中。” “有此人主持江阴防务，何惧海寇？” 众人虽然不知道军政官是个什么职务，可既然是郑芝龙的人，那肯定差不了，无不大喜过望。 陈明遇正要派人去请，一群人朝着县衙大堂健步而来。 为首者身穿绯袍，看官袍的补子，赫然是一名正三品大员。 大明福建水师军政官，阎应元是也！