大明的巡盐御史和盐法道,是专门负责巡察、监管盐务的官员。 二者的品级其实都不高。 然而实际地位、职权却是大的吓人,甚至凌驾于都转盐运使司之上。 区区七品巡盐御史,正四品的扬州知府,甚至是正三品官员,见了都要以礼相待。 万历年间,苏州知府石昆玉因治绩“卓异”,而被升为山东按察使副使,管两淮运司使事。 然而,石昆玉在面见巡盐御史和盐法道时,还是被“勒令长跪廷参如旧仪”。 石昆玉气得当场昏厥,随后挂冠辞官而去。 巡盐御史和盐法道,更是天底下一等一的肥差。 一年下来,即使不贪,也能轻松弄个二三十万两银子。 如今两淮盐政糜烂,二人自然是难逃干系。 扬州的盐商总商,同样也不简单。 扬州盐商,其实是个笼统的概念。 具体分为向灶户收盐的场商、认引行盐的运商,以及到达口岸后贩运至各州县的水商。 还包括在汉口的代理人,称之为“匣商”,专门负责应酬官府。 场商、运商、水商、匣商,组成了扬州盐商集团。 其中运商赚钱最多,是扬州盐商的主体,其领头的就是总商。 总商的资本雄厚,行引最多。 不仅是经盐政衙门认可的富商,也是两淮盐业的真正垄断者。 总商相当有钱,并且在扬州只手遮天,对于隶属于自己名下的散商可以颐指气使,任意科派。 此时的扬州盐商,分为三派,秦商、晋商、徽商。 在明中叶以前,秦商和晋商把持着天下二分之一的盐业。 到如今,徽商后来居上,在扬州盖过秦商、晋商。 只不过秦商和晋商联盟,依然是瘦死的骆驼比马大,官场上比徽商玩得转。 因此扬州总商是一名晋商,名为亢嗣鼎,人称‘亢百万’。 此人来自山西平阳,那叫相当有钱,称之为富可敌国也不为过。 富到什么地步? 亢氏不仅京营盐业,还在山西、山东、京城等地经营当铺、钱庄、粮食商行,家资早就超过千万。 有一年山西大旱,万民祈祷老天降雨。 亢百万竟公开声称:“上有老苍天,下有亢百万。三年不下雨,陈粮有万担。” 扬州盐商极为奢靡,有了钱,除了置办房产、修园林,还喜欢养戏班子。 亢百万有一次为了排练新戏,令自己的戏班子演练。 光是置办乐器、服装、道具,就花费四十万两白银! 崇祯若是知道这事,估计会气昏死在茅厕里。 在山西老家,亢氏宅第连云,宛如王侯之家。 亢百万在扬州小秦淮旁所筑“亢园”,长里许,自头敌台起,至四敌台止,壮观极致。 扬州人其实都清楚,团圆会只不过是亢氏养的打手罢了。 团圆会拐带的孩童,养的瘦马,都是为亢氏服务,用于结交权贵。 王承恩听了云逍的决定,心里雪亮。 谁让亢百万姓‘晋’呢? 上有老苍天,下有亢百万? 还真他娘的狂的没边了! 不拿你开刀,又拿谁来开刀? 哪怕你真的是老苍天,云真人挥挥手,也化作了尘烟。 王承恩其实冤枉了云逍。 云真人并非对晋商有什么成见。 之所以要灭了亢氏,也不只是因为他是晋商。 建奴攻打扬州的时候,三大派系的盐商做出了不同的选择。 秦商撤出扬州,改行做别的生意。 徽商则是大力支持史可法,出人出钱协助抗清。 至于晋商,自然是跟‘八大蝗商’一样,十分乖巧地投了建奴。 即使不为盐业,云逍也会设法除掉亢氏。 拿下巡盐御史、盐法道和亢氏,扬州的盐商们,不吓尿才怪。 如此一来,足以震慑盐官和盐商们,至少在两年之内不敢太过放肆。 等两年后……饭碗都被砸碎了。 时间过得飞快,转眼就到了三天后。 扬州府,大牢。 铁丝网密布,铜铃高悬。 如同天罗地网,让里面的囚犯插翅难飞。 罗网之下的十二间房屋,就是死囚牢。 如今扬州府境内,所有牢狱都是人满为患。 能被关到这里的,自然不是寻常人物。 最东面的一间牢房,里面潮湿阴暗,臭气熏天。 一名三十多岁的男子,坐在乱糟糟的稻草上。 这人皮肤白净,面相儒雅,若不是那阴冷的有些瘆人的眼神,还以为是个读书人。 此时他身陷囹圄,却依然昂着头,神情桀骜。 正是团圆会的会首,孙果。 他虽然双手血迹斑斑,却并非不怕死。 恰恰相反,越是凶狠的人,就越是怕死。 此时孙果之所以如此从容,也不是胆子大,而是有所依仗。 他的依仗,自然是亢百万。 哗啦啦! 牢门上的锁链被拉开。 接着沉重的牢门被推开。 一名官员带着一群人走了进来。 孙果瞥了一眼为首的官员,冷笑道:“史大人,就别在我身上费神了,该说的都说了,不该说的,我一个字都不会多说。” “现在即使想说,也没机会了,全都烂在肚子里吧。本官是来送你上路的!” 史可法漠然说道,随即挥挥手:“验明正身!” 后面的两名官吏上前,举着灯笼,仔细观看孙果的相貌,然后与案卷进行对照。 忙乎了许久,一名官吏说道:“验身完毕,正是罪囚孙果无疑。” 史可法让狱卒送来一壶酒,“孙果,喝了这酒,就该上路了。” “只有断头酒,没有断头饭?” 孙果又是一声不屑冷笑。 很明显,这官儿是在诈自己。 自己为亢百万做了那么多事,随便拎一件出来,都够他杀头的了。 只要自己咬紧牙关,迟早会被救出去的。 要知道,亢百万可不只是有钱,这么多年还用银子、女人,织出了一张庞大的权力网。 云逍子即使是神仙,也撕不破这张网,奈何不得亢百万。 亢百万不死,自己就绝不会死。 “不喝便罢,带走!” 史可法让狱卒收了酒,命人架起孙果,带出牢房。 来到牢狱外的空地,史可法让人给孙果的脖子上挂了一块大牌子。 上面写着孙果的罪名以及名字,名字上划了一个血红的大x。 孙果依然冷笑不止。