瑞雪纷飘，北风怒号。今年的雪，比以往都来得要早一些，也猛一些。西川大地上被铺上了一层白皑，百姓们窝在家里守在炉火边，美酒好菜的准备过年，享受着一年来的劳动成果。汉王府的庭院里，却被扫出了一块空地来。房慈与徐韬，正在大雪中练习拳术与射击，每人身上都是一阵热气直冒。结实而年轻的身体，在严寒的考验之下变得更加强健。李世民披着一领华丽的紫色貂皮大袍，站在门口看着两个小子生死活虎，时时的点头赞许。高固则成了他们的老师，十分严格的在一旁监督指导。从大清早到现在，师徒三人已经在雪地里练习了二三个时辰了。内堂中，墨衣和吴月琳围坐在旺旺的炉火边闲话家常，武琦云与苏菲儿也被她们拉着坐在了一起。四个女人时而低声窃语，时而发出一阵银铃般的欢笑。仆人丫鬟们也是个个轻松喜庆的样子，往来穿梭的往侧厅餐桌上上菜，神龛上也摆满了各式各样的供品。今天是腊月初八，也是蜀地习俗中一个比较重要的节日。每逢今天，蜀地的百姓都要祭神、祭祖、逐疫和欢庆丰收。今年是西川最具有特别意义的一年。不仅仅是取得了西川保卫战的重大胜利，而且大战之年大丰收，的确是双喜临门。蜀地的百姓们早早就盼着这个节日大肆庆祝一场了。汉王府里，自然也是不能免俗。大清早的就祭过了门神、户神、宅神、灶神和井神，府里大肆热闹了一阵。祭门神的时候，李世民看着画得失真的秦叔宝和尉迟敬德就想笑，同时也勾起了许多的回忆，不禁一阵唏嘘感叹。一切看来，都是十分的祥和安宁。再世为人这么多日子了，李世民也终于渡过了一段难忘的宁静岁月。菜上得差不多了。十几张矮几摆了个满。吴月琳便来叫汉王，准备用膳。高固和房慈等人也停止了练习，打来热水洗浴一番，准备享受过节的美食了。正在这时，一停马车顶着风雪进了汉王府，去成都府衙办事地武元衡回来了。与之同来的，还有一起被邀请来的韦皋和李景略。众人乐呵呵的见过了礼打了招呼。一起步入席间，各自坐了下来。今天的人来得比较齐。连在外地公干的武将唐汉臣、野诗良辅，成都府的韦皋和李景略，本就在汉王府里地武元衡和薛存诚、郭钢等人，再加上李世民自己一家子。十来个人热热闹闹的围在了一起。至从西川大战以来，众人还从来没有这样齐整的聚在一起过。大家彼此都十分的开心，李世民也破例请来了几个歌舞艺伎舞上一曲，为大家助兴。李世民带着两个王妃居于上位，三人频频给在座的诸位敬酒。席间地气氛融洽而热烈。不知不觉时间就悄悄的流逝了。隔避的一间侧室里，武琦云和苏菲儿，带着府里的下人们也在过节用餐。苏菲儿不停的看向武琦云。眼神闪烁。“怎么了，菲儿？”武琦云问道。“没什么……”苏菲儿摇了摇头，微笑说道，“只是……让小姐陪我和这些下人们一起用餐，太委屈了……”“说什么呢？”武琦云略微嗔怪地瞪了她一眼，“除了王妃，其他的女眷都是不能上正席的。我不和你们一起过节，难道要我冷冷清清地一个人呆在房子里么？”“其实……”苏菲儿欲言又止。脸色有些微微发红，轻声说道，“武先生早该给你提亲了么……”“什么、什么？”武琦云睁大了眼睛怔怔的看着苏菲儿。“就是嘛……你那么喜欢汉王，汉王也挺喜欢你的……”苏菲儿越说越小声，渐渐的都没声音了。武琦云的脸刷的一下就红了。伸出一手就来挠她的痒痒：“菲儿，你什么时候也变得这么坏了？！你是自己想嫁人了吧不料苏菲儿一点儿也没有笑。她摇了摇头，甚是有些落寞的说道：“我才没有呢，我哪有什么资格嫁……人。我只希望一辈子在汉王身边服侍，不被嫌弃就可以了。”武琦云微微一怔，暗自道：菲儿……这是怎么回事呢？哦，她是认为，自己地身份太过卑微了吧？……正厅里，酒席正进行到了最热烈的时候。众人都乐得兴起，连李世民都下了席，到中间跳起舞来。曲乐也换成了李世民最为熟悉的《秦王破阵乐》，高固和野诗良辅等一批武将，跟着跳起了唐军的军舞，惹得众人一阵乐哈哈的大笑。酒正香，曲正盎，众人都一敞心扉，尽情玩乐。唯有武元衡，仍是平常那副面带微笑波澜不惊地样子，静静坐在一旁浅酌。李世民看在眼里，心中暗自留意。二个多时辰以后，酒宴方散，大家尽兴而归。薛存诚和武元衡就住在汉王府里，李世民将他们二人请住，一起喝茶解酒。寒暄了一阵后，武元衡终于说起了正事：“殿下，今日过节，臣下本不该提起这事来扫兴。不过……兹事体大，也不得不告知殿下了。”李世民早有预料，说道：“刚刚我见你就有些闷闷不乐，究竟发生了什么事情？”武元衡拿出一份黄皮书笺递给李世民，说道：“这是朝廷刚刚下发给剑南西川节度的令诰。今天我去成都府时，韦皋交给我地，也还只有臣下一人拆看了。”李世民眉头微皱接了过来，展笺看了一眼，不由得呵呵的笑了起来：“我当是什么事情——不就是皇帝和朝廷找我要钱要粮么？预料之中的事情罢了！”“预料之中？”武元衡眉头皱起，以示不解。薛存诚接过去看了看，顿时就呲笑起来：“这也太不近人情了一点吧？狮子大开口啊，简直就是想把西川生吞了！——三百万贯钱、五十万石粮草和十万匹绢、一万匹马，用以资助朝廷平定淮西。朝廷把我西川当成什么了？”李世民笑了一笑说道：“至从朱之乱后，皇帝开始疯狂的敛财。严令各个节度每年必须上缴年俸。而年俸的多少，又没有一个定数，全凭朝廷上的那些人，凭着自己的印象揣度。之前我已经献了二十万贯钱、十万石粮草和五千匹绢了。这下倒好，翻了好几倍再来找我勒索这些东西。我要是按朝廷所说的这个量上交年俸，西川地百姓吃什么呀？”“就是！”薛存诚有些怒怨的说道，“朝廷不顾民生死活。也不让我西川顾上一顾么？殿下一来西川，就废除了不近人道的间架税和除陌税，减轻了茶税、粮税和若干劳役。百姓们这才有了喘息的机会，好不容易才迎来了一个丰收之年。现在倒好，朝廷看不得谁的日子好过。非要让我们也变得跟他们一样，扮起恶人去搜刮民脂民膏。殿下，这样的事情千万干不得！”李世民面带微笑的看着薛存诚：“我固然知道这样地事情干不得……可是，又该如何回复朝廷呢？你要知道，资助朝廷平叛。这可是善举和义举。如果我拒绝，可是会授人以柄，大失人心的。”“这……”薛存诚有些郁闷的皱起了眉头。摇摇头道，“的确有些难办。这贡奉，交也不是，不交也不是，两难一旁武元衡面带微笑，静默不语。李世民看了他几眼，说道：“伯苍似乎成竹在胸？”“臣下和资明兄一样，也是一筹莫展。”武元衡微笑道。“不过臣下知道，既然汉王认为此事是预料之中，必定会有解决之法了。所以，既然汉王已经成竹在胸，臣下倒是不着急。”“呵呵！还是伯苍了解我呀！”李世民笑了一笑。说道，“你们二位。都不是外人，我不妨对你们推心置腑的说话。历来，皇帝就对我深深忌惮，要不然，我也不会出走长安，来到西川。这二三年来，我先是打了个岐山大捷收复了凤翔，然后又与吐蕃大战了一场，取得了巨大地胜利。让大唐在西川奠定了无可动摇的霸主地位，诸多蛮邦主动请求归附。这些人到了长安见到皇帝，会说些什么呢？这个我固然不得而之。但可以想像的是，皇帝肯定又坐不住了。因为我名声太大，出的风头太多了。尤其是在西川保卫战之前的立场问题上，朝廷颇受诟病，而我却赢得了巨大地民意的支持。之后的胜利与对赤松德赞地外交对决，更让我赢得了许多让皇帝心慌的声望。我了解皇帝的个性。他是不会无视我坐大的。他肯定要做点什么，来打压一下我的势头，削弱我的实力。既然现在不能明目张胆的提兵来兴师问罪，就只好在钱粮上做文章，拿道义王法来逼我就范了。”武元衡轻叹了一口气，说道：“在皇帝和朝廷那些人看来，我西川肯定是富得冒油了。打了大胜仗得了无数战利品，今年蜀中又大熟丰收。可他们哪里知道，光是安顿那十万回归大唐的吐蕃汉奴，我们就几乎将仓禀倒了个干净。那个时候，朝廷可是没有拨来一个铜板或是一粒粮食，全凭我们自己节衣缩食奋力拼搏，才堪堪地挺了过来。现在好不容易能喘上一口气，皇帝就急忙忙的给我们设锁下套了，还真是……哎！”薛存诚冷笑一声说道：“我说伯苍，你还真是幼稚。这么多年了，你早该将一些事情看穿了。可你现在居然还在报怨朝廷没能洞察民意体恤下情……要是朝廷真能洞察民意体恤下情，至于让大唐闹到今天这步境地么？”李世民笑了笑，摆摆手示意薛存诚不要说了，然后说道：“现在说这些，是没什么意义。皇帝要出招，那我也只能接招了。针对皇帝来要钱要粮这件事，我早已拟好了急中缓三个法子。不妨都说出来给你们听听，请你们帮我参谋一下，出出主意。”“汉王请讲。”武元衡和薛存诚都一下来了精神，异口同声的道。李世民徐徐说道：“三条对策，缓急侧重各不相同，其结果肯定也是不相同的。我自己也在一直权衡思量，你们也要想清楚了答复我。”“这第一条对策么，是为缓策，也是最柔和的。这两日来，我在一直都呆在成都府衙，亲自清点了一下府库和粮仓，以及各类物资地帐薄。其实朝廷要的东西，我们还是给得起地。只不过我要是给了，势必影响来年的春耕和水利农桑建设，军队的装备的训练也会停滞下来。可以说，如果行缓策，我们又会像打了一场西川保卫战一样，半年缓不过气来。”“第二条对策，是为中策。我可以把西川这一年的收支情况，报给朝廷。当然，我绝不会告诉他们，我府库里的真实情况。我要让皇帝知道，西川这一年其实过得有多苦，百姓军民费了多大力气才勉强能过上平实的生活。同时，安置那十万百姓的时候，按理说朝廷是应该给予资助安排的，可他们没有。这时候，我还可以倒搭一耙，跟朝廷算算帐。也就是说，中策，就是跟皇帝讨价还价。贡奉肯定是会给的，但绝不会给得太多，不会让我自己伤了元气。毕竟，如果朝廷真要平淮西，也是一件大事。理当相助。”武元衡和薛存诚齐声道：“那急策呢？”