十八年后。 在大德帝国和北海王国的边界，有一座繁华的城市。 这座城市有二十多万人口，它就是通远堡。 通远堡以南，是大德帝国东北的第二大城市卜奎，目前已经有五十多万人口。 从通远堡往西北，就进入了北海王国的境内，遇到的第一座城市，就是上河口。 从上河口出发，有水路和陆路两条线路，可以通往北海国首都平远城。 通远堡就位于大德和北海这条繁华商路上的中间，成了重要的交通枢纽和商贸中心。 “达三江”酒店，是通远堡最大、最为高档的酒店，有住宿、餐饮、租车、租马等多项业务。 这家酒店的老板，已经六十多岁了，他就是在通远堡城最受人尊敬的刘更新。 这座城市的兴起，跟刘更新有着直接的关系，正是在他的带领下，二十五年来，通远堡才从一个荒僻的小山村，发展成了今天这座繁华的城市。 不过，在谈到这些的时候，每一次刘更新都不忘记说上一句话。 “这不是我的功劳，其实是北海王贾怀远的的功劳。二十五年前，正是北海王在这里打败了哥萨克，进入了北海，才开始有了通远堡的繁华。” 现在的许多年轻人，已经不知道什么是哥萨克了，因为自从二十多年前，这里就再也没有哥萨克出现了。 以前，刘更新会给他们讲讲，但是，今天他没有时间讲这些。因为他现在正在陪着一些尊贵的客人。 他还要跟这些客人一起，迎接更加尊贵的客人，然后跟他们一起，到北海平远城去，参加北海王国王室史太君的百岁寿诞和王室年轻一代，原宁国府继承人贾研儿子的百日宴。 北海王室老祖宗的百岁庆典和最年轻一代的百日庆典，就在同一天举行。 这是王室六世同堂的盛大庆典，北海王国在一个月之前，就开始了各种庆祝活动。 达三江酒店外，微微的秋风徐徐地吹着，带来丝丝凉爽。 一群人正站在这里。 这些人，都是这片土地上赫赫有名的人物。 宁古塔将军赵大海，卜奎巡抚徐明涛，奉天府尹冯奎，北温都拉的沙克、瓦达加司、席麦瑞，南温都拉的特米尔、罗木阁、卡德尔。 还有来自于北温都拉落雁湖双峰寺的宝玉大禅师和塔娜郡主。 对于温都拉草原来说，今年发生了三件大事儿。 一是大德新皇赵千城登基亲政，二是大德朝廷在南北温都拉草原设立了府县，三是太上皇长安女皇驾临温都拉草原巡视。 现在这些人等待的，就是大德太上皇长安女皇。 长安女皇在位十八年，勤政爱民，励精图治，如今大德帝国力强盛，百姓安居乐业。 长安女皇，于半年前将皇位传给了儿子，功成身退。 此次来到通远堡，就是要去北海参加王室庆典，并跟自己的驸马、北海王贾怀远团聚的。 一阵锣响，一队仪仗逶迤而来，刘更新等人迎了上去。 中间那个雍容华贵，仪态万方的中年美妇，就是大德太上皇长安女皇。 旁边的是宫廷总管立春和已经引退的原顺天府尹修同贵。 一行人跪下磕头，长安下马，将众人扶起，两支队伍并作一处，穿过通远堡，向北海境内进发。 在北海边境，已经有人在等待迎接，来人是北海元老院院长贾琏、北海国王夫人塔玛拉、王室长孙媳妇李纨。 见礼寒暄之后，三支队伍并作一处，向上河口进发。 为了庆祝王室老祖宗史太君百岁大寿和最新一代的百日，政务院发布政令，全国衙门放假三天，各级官吏加俸禄一个月，农工商雇主给雇员加工钱一个月，商户免税一个月，以示王室与民同乐。 这一天，也就成了全北海国普天同庆的日子。 北海王宫，装饰一新，到处张灯结彩，花团锦簇。 庆典由第一夫人薛宝钗全面操办，各位夫人协助。 饮食酒宴方面，则由元老院院长夫人王熙凤掌管。 王熙凤张罗了贾府一辈子的家务，做起这些事情，虽然千头万绪，仍是举重若轻。 其余的事情，则有贾府的几位姑娘加上史湘云等来张罗。 说是姑娘，其实是这些人也都是将近四十来岁的人了，只是宫里一直就这样叫着。 老太太当初的丫鬟们，早就都出嫁了。后找的丫鬟，老太太总是不满意，于是鸳鸯和琥珀就又回来了，每日里陪伴伺候老太太。 贾赦因为酒色过度，在四年前离世了。贾政现在也七十多了，不再到衙门里去义务奉献，每日里就只做个清闲亲王。 原来的清客程日兴和詹光，五年前从大德来到北海定居，于是几个人就天天在一起喝茶、下棋，谈论诗词，没事儿的时候，就到湖上去转转。 贾珍想念帝都，三年前回到了帝都的宁国府去居住，到现在也没回来。上个月来信，说就在帝都住下，不回北海了。 贾蔷、贾芹、贾芸、贾萍等贾府子弟，如今都身居要职，公务繁忙，很少到王宫来，只在过年过节的时候，还不忘来给老祖宗和贾政等请安。 贾兰如今也三十出头了，年轻轻的就当上了欧林高官，是北海目前最年轻的高官，政绩颇佳，声望日隆。 裘良和李纨则又在北海开办了粒粒橙生意，两人相敬如宾，生意兴隆。 贾珉与各位夫人，都已育子女，目前共有子女十八人，其中子十人，女八人。 在各位夫人的子女中，以黛玉夫人的第一个子女最小，因为直到十二年前，黛玉才跟贾珉成婚。 子女们小的时候读书，十四岁起就参加军训，十八岁就开始当兵。这已经成为王室不成文的规矩。 望着满屋子的子子孙孙，老太太心花怒放。 他的身边，除了王夫人、邢夫人、薛姨妈，冯家、陈家、卫家、以及北海各大家族的女眷之外，还有几位特殊的客人。 这几位女眷，就是当初贾珉从大德送回来的宋宽家的女眷。 为首的就是前东平郡王妃，也已经八十来岁了。 宋家人初来北海的时候，不太跟人来往，后来是老太太主动到宋家去了几回。人们见王室老太君都跟宋家来往，于是就跟宋家接触起来。 渐渐地，宋家融入了北海的生活当中，如今已经跟王室常来常往了。 “你看看，当初听我的就对了吧，你家一帮女人，该叫她们改嫁，就改嫁，如今家里男人不也多了起来？渐渐地就兴旺了？” 宋家来的时候，基本上只剩下了女眷，还是在老太太的张罗下，年轻的女眷，该嫁人的嫁人，该改嫁的改嫁，如今家里又有兴旺之象。 “还要多谢谢老太君帮衬，才没有人说些闲话。” 东平王妃恭维道。 “有的时候，就是咱们自己想多了，总是怕别人风言风语。其实谁有那么多功夫，整天盯着你。有点儿事情，议论两句，就当没听见，也就过去了。” “当初我的长孙媳妇改嫁，也曾有人议论，我就没管那些，如今一看，我当初就做对了。当初议论的人，都说我做得对。在这北海，跟大德不一样，咱们做事儿，就得随着这里。” “都是国王陛下宽容。” “这倒也是，珉哥儿当国王，从来没什么架子，也不吓唬人，可大伙儿就是敬他。我告诉是你件事儿，那一年，他跟他那帮媳妇儿闹别扭，说是不愿意干这个国王了，要到大德找长安去。最后冯紫英把这个事儿给捅出去了，文武百官和老百姓可就不干了，整天在我家外面请愿，不让他走，这才没走成。” “这件事儿我也知道啊，我还来请愿了呢。这么好的国王，不抄家，不砍头，哪里能叫他走了呢。” “珉哥儿也就一时使小性子，便是真走了，用不了多久也会回来。” 王夫人说的胸有成竹。 “老祖宗，四爷又不知道跑哪里去了，找了半天也找不到他，你说他还像个国王么？” 晴雯来告状了。 “你说什么？” “我说四爷不见了。” “谁又不见了？人不是都在这里么？” “唉，算了，老祖宗耳朵有点儿背了。” 晴雯气哼哼地走了。 “她说国王不见了。” 东平王妃好心地告诉老太太。 “我知道，只是假装听不见，不愿意管他们年轻人那些事儿。晴雯这个丫头，从小就是从我房里出来的，什么都好，就是有些小心眼儿，不用管她，一会儿就好了。” 贾珉此时正在费加尔湖的船上，跟他在一起的，是卫若兰，焦利、刘成、戴植。 此时，他们正在做一场实验。把蒸汽机放到铁甲船上，作为动力。 如果这个实验成功，就不用人工划桨，木船也可以改成铁甲船了。 实验已经进行了十八次，今天是第十九次。 “珉长官，准备好了。” 戴植的头发已经花白，身子倒还硬朗，精神也很不错。 “那就开始吧。” “点火！” 刘成一声高喊。 噗嗤噗嗤的声音响了一阵，船还是纹丝不动。 “唉，又失败了。” 焦利有些沮丧。 “没关系，以后继续试验。总有一天会成功的。走吧，那边快开宴了，我们到岸上等着吧。” 贾珉说着，就要下船。 就在此时，船动了起来，噗嗤噗嗤的蒸汽机声音，有节奏地响了起来。 渐渐地，船的速度越来越快。 众人面面相觑。 实验成功了！ 随即欢呼起来。 在湖里绕了一圈儿，船缓缓靠岸。 “珉长官，这个船叫什么好呢？” 卫若兰问道。 “轮船，将来配上火力，就叫军舰。” 几个人上岸，冯紫英等人也过来了。他们是来这里等着迎接长安的。 没一会儿，长安的船队到了，贾珉等人迎了上去。 寒暄过后，众人到了一边，将贾珉和长安单独留在一起。 “长安，这回来了，就不走了吧？” 贾珉拉住了长安的一支手。 “不走了，咱们的儿子自己能当皇上了，今后我就跟你在一起，省得三年两年才能见上一面，再说了，老祖宗和母亲年纪大了，我也该尽一些孙媳妇、儿媳妇的本分，表表孝心了。走吧，别叫别人等我们。” 长安拉起贾珉的手，两人一起上车。 到了王宫，长安跟老祖宗等一一见礼，众宾客喜气洋洋，纷纷给老祖宗道贺，磕头。 喜宴由薛蝌主持。 “吉时已到，开宴。” 谷盼盼从平远楼带来的丝竹班子，奏起了音乐，宴会开始。 瞅着众人没注意，老太太把一个信封递给鸳鸯。 “鸳鸯啊，待我百年之后，你就把这封信打开，交给你们二老爷。二夫人、珉哥儿和各位夫人。” “老祖宗，大喜的日子，可不许说这不吉利的话。” “我都一百岁了，还怕什么？又不是这会儿就走了，你去收好了。” 鸳鸯离席，来到老太太房里，就要把信放进箱子里。 见信没有封口，忍不住好奇，就抽出信来。 上面正是老祖宗的笔体。 “待我归西之后，即令珉哥儿和可卿成亲。” 鸳鸯不禁吸了一口冷气。 原来这事儿老祖宗早就知道了，真是什么事儿都瞒不住她。 老祖宗也算是用心良苦了，珉四爷和蓉大奶奶有情人终能成眷属了。 贾珉正跟冯紫英、席麦瑞、赵大海等人喝酒，宝玉过来，挨着贾珉坐下。 给贾珉的杯子里倒满酒，递给贾珉，又给自己倒了一杯，然后举起来。 “珉四弟，当初你是对的，这些年，你做的很好，二哥为你高兴，来，二哥敬你一杯。” 说着，宝玉站了起来，贾珉也站了起来。 “谢谢二哥，你也很出色，我也敬二哥一杯。” 兄弟俩碰了一杯，一饮而尽。 “还有我们呢。” 冯紫英等人也纷纷干杯。 宝玉和贾珉兄弟俩拥抱在一起，四周想起了如雷的掌声。 （全书终）