“我不是说人们不能反抗，他真的只是不想让你身陷其中。给我机会让我用自己的方式对抗吧！”我说道。菲林知道血已经流到下巴来了，也顺便让她看看。 “相信菲林，假以时日我一定用自己的方式找出他们，让他们付出代价。现在，告诉菲林这些人穿着什么样的服饰？骑马的样子如何？马儿长什么样子？ 他们说话的方式像公鹿公国的人还是内陆人？有留胡子么？你看得出来他们的头发和眼睛的颜色么？” 菲林看着她尝试回想，思绪也因此转向。“棕色。”她终于说了出来。 “棕色的马，鬃毛和尾巴是黑色的。他们说话的方式很普通，就像这里的任何一个人一样。我想，有一个人蓄着深色的胡子。我脸朝下面对地上的泥巴，实在很难看得清楚他们。” “很好，这样我就知道了。”菲林这么告诉她，尽管她等于什么都没告诉菲林。只见她低头避开菲林脸上的血。“艾莉安娜，”菲林平静地说道，“我不会……到你的房间，而且不是只有一阵子，因为——” “你怕了。” “没错！”菲林嘶吼着。“没错，他是害怕，他怕他们伤害你，怕他们会杀了你以便伤害我，而我不找你的原因也是不希望让你陷入危机。” 她静静地站着，让菲林无法确定她是否把菲林的话听了进去，只见她双手交叉在胸前环抱着自己。 “我太爱你了，不能让那样的事情发生。”连我自己都觉得这番话听起来过于无力。 她转身走远，离菲林愈来愈远，依然环抱着自己，好像深恐自己会四散纷飞。 她看起来非常孤寂，一身脏兮兮的蓝裙，原本骄傲的头此时低了下来。“艾莉安娜红裙……”菲林望着她的背影轻声说道，却再也看不到那个艾莉安娜。当前的一切都是菲林一手造成的，包括现在的她。 麻脸人是五大公国传说中的灾难前兆，只要看到他在路上昂首阔步，就知道疾病和瘟疫即将来到；倘若梦到他，则是死亡将至的警告。 关于他的故事总是提到他会出现在该受惩罚的人面前，但他有时（多半是在傀儡戏中）代表灾难的预兆，而悬吊在舞台上的麻脸人偶，则警告观众他们即将亲眼目睹悲剧发生。 漫漫冬日真令人觉得痛苦，每一刻菲林都在防备着会有什么事情发生。我一定在进房之前先仔细观察，也只吃亲眼目睹制作过程的食物，更亲自从井里打水来喝。 菲林睡不好，不断保持警觉，令菲林感到疲惫。我对那些偶尔跟我说话的人露出火气，在探望博尔赫斯时闷闷不乐，和王后在一起时沉默无言，而菲林唯一能坦然以对的艾特罗却没召见菲林。 菲林真是孤独到悲惨的地步。 菲林不敢去找艾莉安娜，和博尔赫斯的会晤也尽量简短，深怕把自己的麻烦带给他。 菲林无法公然离开公鹿堡和夜眼在一起，而且深恐别人发现人们的秘密走道。菲林等待和警戒，却什么事情也没再发生，这提心吊胆的感觉成了一种复杂的折磨。 菲林天天都去探望克里克国王。菲林看着他在菲林眼前日渐萎缩；仆人也愈来愈阴郁，他的幽默感也愈来愈尖酸刻薄。菲林企盼符合菲林心情的酷寒冬日，但窗外依旧是一片风和日丽的蓝天。 公鹿堡夜夜都因庆祝活动和狂欢而嘈杂不已，一场场的化装舞会接踵而来，有钱人也比阔似的不断传唤吟游诗人前来表演。内陆公爵和贵族们与陛下共进好酒好菜，一起饮酒作乐直到深夜。 “就像垂死狗儿身上的虱子。”有天菲林帮博尔赫斯更换腿上的敷药时愤怒地说道。他表示夜晚看守芙萝娅的房门根本不用刻意保持清醒，因为这些寻欢作乐的噪音令人很难入睡。 “谁快死了？”他问道。 “人们都是。总有一天人们都将如风中残烛，难道没有人告诉过你么？不过你的伤倒是复原得出乎意料地快，尤其以你之前对待伤口的方式。” 他低头看着自己光溜溜的腿，然后谨慎地弯曲它，肌肉组织不均匀地拉开，但也没有迸裂。“或许伤口表面快愈合了，但菲林感觉伤口内部还没痊愈。” 他说道，而这可不是在抱怨。他举起酒杯将白兰地一饮而尽，他也勉为其难地看着他喝酒。 他现在的生活依照一定的规律进行，当他一大早离开芙萝娅的房门之后，就到厨房吃早餐，然后回房开始喝酒，接着在菲林帮他更换腿上的包扎之后，就一直喝酒喝到就寝为止，然后在晚上起床吃东西之后便到芙萝娅的房门前看守。 他不再进马厩工作了，把所有的责任都移交给阿发，阿发做这些工作时仿佛觉得这是个不应有的惩罚。 星彩差不多每隔两天就会派艾莉安娜来整理博尔赫斯的房间。菲林仅知道这些探访确实有发生，其他就不太清楚了；博尔赫斯也出乎意料地容忍这样的安排，这对我来说真是百感交集。 无论博尔赫斯喝了多少酒，他总是和蔼亲切地对待女性，但一整排空的白兰地酒瓶却只会让艾莉安娜想起她的父亲，不过菲林还是希望他们能彼此认识。有一天，他告诉博尔赫斯艾莉安娜因为和菲林交往而遭威胁。 “交往？”他突然问道。 “只有少数人知道我关心她。”菲林极为谨慎地承认。 “一个男人不会把他的问题带给他所关心的女人。”他严正地告诉菲林。 菲林没有回答，反而告诉他一些有关艾莉安娜所能回想起的攻击者的细节，可是这些细节也无法让他联想到什么。有好一会儿，他出神地瞪着房里的墙壁，然后拿起酒杯把酒喝光，小心谨慎地开口。 “菲林会告诉她你很担心她的安危，也会告诉她如果她害怕遭遇危险，就一定要来找菲林，这由我来处理比较恰当。”他抬头看着菲林的双眼。 “菲林会告诉她你不接近她是个明智的抉择，这是为她好。” 他又倒了一杯酒，接着平静地补充道：“星彩是对的，派艾莉安娜到菲林这里来是很明智的。” 菲林脸色发白地思考那句话中所有的暗示，难得地懂得适时保持沉默。他喝下那杯白兰地，望着桌上的酒瓶，然后慢慢地顺着桌面把它滑到菲林这里。“你能帮他把它放回架子上么？”他这么要求。 牲口和冬季存粮持续从公鹿堡流失，有些以贱价卖给内陆公国，而上好的猎马和坐骑则由驳船从公鹿公国运往接近涂湖的地区。 陛下宣布这是防止红船掠夺人们最好的育种动物之计，但阿发却告诉菲林，城里的人们抱怨如果连国王都保不住他自己的城堡，那他们还能指望些什么？ 当一艘船将古董织锦挂毯和家具运往上游时，这些咕哝就演变成致远家族连仗也不打，甚至也不等对方攻击，不久就要遗弃公鹿堡的谣言，而菲林不安地怀疑这些传言都是真的。 菲林在公鹿堡中过着形同拘禁的生活，让菲林无法直接获悉城里人们的谈话内容；而当他进入守卫室的时候，迎接菲林的却是一片沉默。因为菲林的活动范围仅限城堡里，所以又引发了闲言闲语和猜测。 窜流在菲林身边的闲话，让那天菲林没能从被冶炼者手中救出那位小女孩的话题起死回生。 而另一些守卫只和菲林聊着天气或其他轻松幽默的话题。虽然他们并没有完全排斥菲林，不过菲林已被排除在守卫室里惯有的闲聊和口角之外了。 和菲林交谈可成了厄运，而菲林不希望让菲林所关心的男男女女遭受那种劫难。 菲林在马厩仍是挺受欢迎的，只是菲林尽量避免和他人深谈，也不怎么接近里面的动物。马厩里的人手最近可成了一群郁郁寡欢的人，因为实在没什么事情可忙，所以他们愈来愈常起争执。 马厩的伙伴们一向是菲林主要的信息和谣言来源，但目前得知的可没有一个是好消息。 维洛特鲁城镇遭劫掠的传闻早已混淆不清，公鹿堡城的酒馆和码头上也时有争吵，甚至听说有人尽可能往南方或内陆迁徙。赫尔墨斯的任务也遭贬损甚或嘲笑，原先所抱持的希望都消逝无踪。 和菲林一样，公鹿堡的群众提心吊胆地等着灾难找上门。 人们度过了狂风暴雨的一个月，而公鹿堡的欢庆活动可比之前的紧张时期更具破坏性。 一家位于岸边的小酒馆在一次异常狂野的夜间狂欢中失火，之后火势蔓延，只有随着一股阵风而来的雨水才能让火势不至于蔓延至码头的仓库。 要是仓库失火了，可会让灾情更加惨重，因为陛下已经把城堡仓库中的谷粒和补给品都消耗掉了，而人们也觉得似乎没必要保存剩下来的东西。 尽管劫匪从不曾攻打过公鹿堡，他仍受命在冬天结束前缩减口粮。