史东向北旅行到了索兰尼亚，决定要找到他的父亲，获得继承的权力。最后两者都没有找到，只勉强保住了他的小命——以及父亲的剑与盔甲。他这趟寻根之旅是一次格外难过的经验。 史东知道雷鸣骑士团已经重新建立，但是一般的人对骑士的仇恨程度令他感到震惊。 修玛，光明的缔造者，也是第一个雷鸣骑士，在梦幻的年代中击退了黑暗的力量。开始了力量之年代。接着一般人相信，诸神宣告放弃了人类——大灾变降临。 人们请求骑士帮助他们，就像过去他们请求修玛帮助他们一样。但骑士只能眼睁睁地看着由天而降的梦魇，将坎德拉打成碎片。人们对着骑士哭喊，但骑士根本就帮不上忙；从此人们对骑士再也不能谅解。站在自家已经成了废墟的城堡前，史东发誓要恢复索兰尼亚骑士的名誉——即使牺牲生命也在所不惜。 但是他要如何藉着和一群牧师作战来恢复骑士的光荣呢？他忧郁地想着，眼前的小径开始变得模糊不清。他绊倒了一跤，很快地重新站起来。 修玛曾经和龙战斗过，给我一只龙，史东梦想着。他往上望去，眼前的景物开始朦胧起来，他知道自己快要昏过去了。他眨了一下眼睛，突然眼前的景物清晰了起来。 眼前便是永夜之森的顶端，他和他的伙伴们已经抵达了这座古老、被冰河覆盖的山脚下。他可以看到小径蜿蜒着绕上参天的山峰，维洛的居民利用这条小径来前往山脉东坡的野营地。小径旁边站着一只白色的麋鹿。 史东睁着眼睛呆呆地望着，这只麋鹿是骑士看到过的最美丽的生物。它巨大的身躯比骑士狩猎过的任何麋鹿都要雄壮。 它骄傲地抬着头，分岔的角如同一顶皇冠闪着光。 它凝视着的褐色双眼比白色的毛皮显得更有灵性，它直视着骑士，象是认得他一般。接着它轻摇了下头，快步朝西南方而去。 “停下来。”骑士嘶哑地吼着。 其他人立刻回头，武器出鞘。罗伯特走到史东身边。“史东，怎么搞的？” 骑士不由自主地把双手放在疼痛欲裂的头上。 “史东，抱歉，”罗伯特说，“我不知道你这么难受。大家可以休息一下，我们已经在永夜之森顶端的山脚下了。我马上就爬上山——” “不是！看那边！”骑士抓住罗伯特的肩膀，指着某个地方，“看到了吗？白色的麋鹿！” “白色的麋鹿？”罗伯特搜索着史东指的方向。“哪里？我没看见——” “就在那里，”史东低声地说。他向前走了几步，接近看来停下脚步等着他的麋鹿。麋鹿点了点头，又向前走了几步，接着再度停下来看着骑士。“它要我们跟着它。”史东吸了一口气。“就像修玛一样！” “我没有看到任何颜色的麋鹿，”河风说，他褐色的眸子搜索着森林。 “头部外伤。”卡拉蒙像卖药郎中般地点点头。“别这样，坐下来休息——” “你这个大白痴！”骑士对卡拉蒙大喊。“你的大脑掉到胃里，所以你才会看不见那只麋鹿。你搞不好还想要把它给射来当晚饭吃！我告诉你——我们一定得跟着它！” “头部外伤造成的神志不清。”河风低声地对罗伯特说。“这是很常见的。” “我可不确定。”罗伯特说。他考虑了几分钟，当他再度开口的时候，话中有着明显的迟疑。“虽然我自己看不见那只动物，但是我身边有人看得见，所以我愿意像那个老人故事中一样地跟随它。”他的手不经意地抚摸着那只雕有精细常青藤图案的戒指，想起为他而哭泣的金发精灵女子。 “你是说我们要跟着一只我们看不见的生物前进？”卡拉蒙问，嘴巴张得大大的。 “这不是我们所作过的最奇特的事，”罗德利斯语带嘲讽地说，“但那是旅店里老人说的故事，也是他害我们沦落到这般田地——” “是我们自己选择要淌这趟浑水的，”罗伯特插嘴道。“我们原本把水晶杖交给大神官就可以走人，以前我们也靠着一张嘴逃过更险恶的状况。我建议我们跟着史东，很明显的他是被挑选出来的，就像河风被选择出来接收这只水晶杖一样。” “但是这只麋鹿根本不朝着正确的方向！”卡拉蒙争辩道。“你和我都知道森林西方没有任何的道路。从来没有人会到那边去！” “这样更好！”绯月突然说，“罗伯特说过这些怪物一定把所有的路都堵死了。也许这就是出去的路。我觉得我们应该跟着骑士。”说完她就转过身跟着史东离开，甚至根本不回头看其他人的反应——很明显她真的是惯于命令他人。河风耸耸肩，慢慢地摇摇头，但他和其他人还是跟着绯月向前走。 骑士离开了常有人迹的小径，在密林里向着西南方走着。一开始似乎卡拉蒙是对的——其实并没有任何路。 史东像个疯子一样披荆斩棘地前进。但突然之间，一条平坦的大路出现在他们眼前。罗伯特惊讶地看着。 “是谁或是什么动物清出了这条路？”他疑惑地问河风，后者也在狐疑地检查路面。 “我也不知道。”平原人回答道。“但是这条路已经有一段时间了。那棵倒下的树要经过一段很长的时间才会像这样深陷入泥土中，树干上也盖满了青苔和藤蔓，但是上面没有任何的足迹——除了史东的之外。 既然上面没有任何人或是动物走过的痕迹，那它为什么没有被树林掩盖过去？” 罗伯特回答不出来，也没有时间回答。史东拼命地往前冲；大家只能努力地跟上，不让他离开视线之外。 “地精、船、蜥蜴人、隐形的麋鹿——接下来会是什么？”哈勃对坎德人抱怨道。 “我希望也能看到麋鹿。”韦德自作聪明地说。 “你可以让人用力地打你的头。”矮人说，“虽然我们可能看不出最后会有什么差别。” 伙伴们跟着史东，他像是出神一般地爬着山坡，浑然不觉身上的创伤和痛楚。罗伯特几乎没办法跟上骑士。当他好不容易跟上时，看到史东眼中透露着一股可怕的狂热，骑士显然在尾随着某种东西。 这条路把他们带往永夜之森顶端的山坡上，罗伯特看出这条路带他们通往两个山峰中间的山谷——一个就他所知的、从未有人到过的地方。 “等一下，”他喘着气试着要追上史东。时间几近正午了，虽然太阳依旧被乌云掩盖。“我们休息一下，我要从这边看看下面的状况。”他指着山峰的一颗大石。 “休息——”史东无神地复述。他呆呆地看着远方，接着转回头看着罗伯特。“是的，我们可以休息。”他的眼中闪着异彩。 “你还好吗？” “很好。”史东心不在焉地在草地上漫步着，手轻柔地抚摸着胡须。罗伯特不解地看着他，直到其他人都赶到这块小平地上。 “我们要在这里休息。”半精灵说。罗德利斯松了一口气，虚脱地坐在地上。 “我要看看北方那条通往海文的路上有什么异样。”罗伯特加了一句。 “我和你一起去。”河风说。 罗伯特点点头，两个人一起离开了大路，爬到路旁凸起的大石头上。当他们走着的时候，罗伯特看着这个高大的战士，他开始觉得和这个严肃、刚毅的平原人共事原来是件十分自在的事。 河风十分注重礼节，所以也特别尊重罗伯特不愿为人所知的一面。此刻的漫步对于罗伯特来说，比起前晚不安的睡眠要舒服得多。他知道他的朋友们——因为彼此之间非常熟识——都在猜测他和艾拉之间的关系。 为什么五年前他仓促决定离开？五年后当她无法回来团聚的时候，他又为何表现得如此失望？ 河风当然不知道有关艾拉的事，但罗伯特知道，即使河风认识艾拉，这对那个平原人来说也毫无差别。这是罗伯特的私事，不是他该管的事。 当他们可以看到通往海文的道路之后，他们慢慢地走完最后的几尺，直到走至湿漉漉的石头边缘为止。罗伯特低头向东望去，这个角度可以清楚地看见那条通往野营地的小路。河风指着那个方向，罗伯特发觉那条小径上有许多怪物移动着！ 这说明了之前森林里为何会陷入一片不安的平静中。罗伯特紧抿着双唇，那些怪物一定是准备埋伏在那条路上。史东和他看到的白色麋鹿也许救了他们一命。但那些怪物要不了多久也会发现这条新出现的小路。 罗伯特回头看了一眼，露出不可置信的表情——根本没有任何新出现的小路！原先来的方向只有浓密的森林，其他什么也看不见。那条小路在他们身后消失了！ 我一定看到海市蜃楼了，他想，他把眼光转向通往海文的路，上面聚集了不少怪物，看来重整队形没有耗费他们多少时间。他的眼光又转向水晶湖平静的湖面，接着他的视线延伸到地平线那端。 他皱起眉头，有什么事情不对劲。他没办法立刻看出来，所以便没有马上告诉河风，而是继续看着天际。北方的乌云前所未见的浓密，地面上不断伸出了灰色的烟柱直上云霄——就是这个！ 罗伯特抓紧河风的手臂，指着北方。河风眯着眼睛，一开始看不见任何东西，接着他看见了——黑烟直飘天际。他浓密的双眉紧锁着。 “营火。”罗伯特说。 “数以百计的营火，”河风接着说。“战争的前兆。这是一整个部队扎营才会有的景象。” “谣言终于证实了，”当他们回来的时候史东说，“北方确实有大军集结。” “但那是谁的军队？为了什么？他们攻击的目标？”卡拉蒙不可置信地大笑。“没有人会为了这支水晶杖派出一支部队的。”战士停了片刻。“应该不会吧？” “水晶杖只不过是整件事情的其中一部分，”罗德利斯嘶哑道。“别忘了那些消失的星座。” “骗小孩的鬼话！”哈勃嗤之以鼻。他举起空的酒囊，摇了摇头，叹了口气。 “我说的话不是骗小孩的，”罗德利斯咬牙切齿地说，他像条蛇般地从遍地树叶上站起。“你最好尊重我说的话，矮人！” “又出现了！那只麋鹿！”史东突然说，他的目光对着一块大石头——也许对他来说不是这样。“我们该走了。” 骑士开始迈步，其他人急急忙忙地收拾好东西跟着前进。 他们沿着小径越爬越高——道路似乎突然出现在他们的眼前——风向变了。南方吹来一阵微风，带着秋天梦呓花的香味。当他们来到两座山峰中间的凹槽时，它赶走了乌云，让太阳露出云端。 时间已经到了下午。在他们开始攀爬史东坚持要走的两座山峰之间的凹槽前，他们短暂地休息了一会儿。史东仍然坚持要麋鹿领路。 “马上就要到晚餐时间了。”卡拉蒙重重地叹了一口气。“我可以吃下我的靴子！” “我也觉得它们看起来很好吃。”哈勃贪婪地说，“希望那只麋鹿是有血有肉的，这样也许除了让我们迷路之外，它还可以有别的用途。” “闭嘴！”史东暴怒地转向矮人，双拳紧握着。罗伯特很快地站起来，拉住史东的肩膀。 史东瞪着哈勃，胡子气得发抖，接着他挣脱了罗伯特，“该走了。”他低声说。 当他们走进两峰之间时，可以清楚看见另一边的蔚蓝天空。南风呼呼地吹过顶上的山峰。他们小心地走着，脚下的小石头让他们绊倒了多次。幸运的是，这里的空间十分的狭窄，他们可以轻易地靠住山壁保持平衡。 大约走了三十分钟才到达祷者之眼峰的另外一边。他们看着底下的山谷，脚下的大草原上青绿色的波浪高低起伏，一直延伸到另一端的森林外。头上的蔚蓝天空阳光温和，乌云被抛在一边。 多日以来，他们第一次觉得身上穿的大衣太过厚重，只有罗德利斯依然在他红色的斗蓬底下发着抖。哈勃一整个早上在抱怨阴冷的天气和大雨，现在转而抱怨阳光——太过耀眼，让眼睛睁不开；也太热，让他的头盔跟着烫起来。 “我建议我们把矮人丢下山去。”卡拉蒙对罗伯特吼道。 罗伯特笑着说，“他会一路不停地抱怨，这样会泄漏我们的行踪。” “底下哪有人听得见他说话。”卡拉蒙宽厚的手比划着底下的森林。“我打赌我们一定是第一群俯瞰这个山谷的活人。” “第一群‘活人’，”罗德利斯喘息着说。“老哥，这次你可没有说错。因为你正指着暗黑森林。” 没有人开口。河风不安地变换着姿势；绯月走到他的身边，张大眼睛看着底下的森林。哈勃清清嗓子，又闭上嘴摸着长长的胡子。史东冷静地看着这座森林，韦德也同样冷静。 “看起来一点都不邪恶嘛！”坎德人兴奋地说。他盘腿坐在地上，拿着一支碳笔画着他的地图，试着要从底下画出往祷者之眼峰的路来。 “‘外表’就像坎德人一样，不可轻易相信。”罗德利斯讽刺地说。 韦德皱起了眉头，想要回嘴，但却瞟见一旁的罗伯特的眼神，便只好回头专心画画。罗伯特走向史东。骑士站在悬崖的一块大石头上，南风吹动着他的长发和破烂的披风。 “史东，那只麋鹿呢？你还看得到它吗？” “还看得见。”史东回答。他指着下方。“它走进了那片草原；我还可以看见那条路，直直地走进那边的森林中。” “走进了暗黑森林。”罗伯特喃喃地说道。 “谁说那里是暗黑森林？”史东问罗伯特。 “罗德利斯。” “呸！” “他是个法师，”罗伯特说。 “那么他疯了。”史东回答，他耸耸肩。“但如果你要待在这个山坡上就随你的便吧！我要跟着麋鹿——就像修玛一样，即使它带领我进入暗黑森林！”裹紧了披风，史东跳下大石，开始沿着一条小路走下山坡。 罗伯特对着其他人说，“麋鹿带着他直接走进森林中。”他说。“罗德利斯，你有多确定这座森林是暗黑森林？” “半精灵，你觉得一个人能对一件事情有多确定？”法师回答。“我不确定我下一秒是不是还活着。但是你尽管可以走进那座从来没有人活着出来的森林里。生命中最确定的就是死亡，罗伯特。” 半精灵突然觉得很想把罗德利斯丢下山去。他看着已经走到半山腰的史东。 “我决定跟着史东，”他突然说。“要不要去你们自己决定，我不负任何责任。” “我也要去！”韦德把地图收到卷轴盒里挣扎着站起来，快步跑到半精灵身旁。 “鬼话！”哈勃对着罗德利斯皱眉，嘲笑地弹了弹手指，漫步到罗伯特身旁。绯月虽然脸色苍白，但也毫不迟疑地跟了上去。河风更慢慢地走向他们，脸上带着若有所思的神色。 罗伯特松了一口气——他知道这个野蛮人知道许多有关暗黑森林的可怕传说。最后，罗德利斯快步地走向他们，把哥哥给吓了一跳。 罗伯特微笑着打量法师。“你为什么要跟来呢？”他忍不住要问。 “因为你们会需要我的，半精灵。”法师嘶声道。“还有，你认为我们还能到哪里去呢？你带领我们到了这么远的地方——已经没有退路了。你给我们的选择只有两个——早死早超生或者被凌迟致死。”他走下山坡，“哥哥，你要来吗？” 这对兄弟经过时，其他人不安地看着罗伯特。半精灵觉得自己像个笨蛋，罗德利斯当然是对的。他让大家跟着来到这么远的地方，却又试着让这一切看起来是自己的选择，只不过是为了让自己的良心好受一点罢了。他生气地捡起一块石头，丢下山坡。 为什么一开始就是要他带头呢？为什么正当他只想找到艾拉，对她说决定与她厮守到老的节骨眼上，竟得被迫卷入这事件当中呢？他也许就可以接受她属于人类的弱点，就像接受自己身上的一样。 但是艾拉没有回到他身边。她有了一个‘新主子’。这也许就是她为什么—— “嘿！罗伯特！”坎德人的声音传了上来。 “我来了！”他喃喃地说。 当他们抵达森林边缘的时候，太阳正好过了天顶。罗伯特估计大概还有三到四个小时的日光可以利用。如果那只麋鹿继续带领他们在平坦的小径上前进，也许在日落之前有机会走出这座森林。 史东舒适地坐在林荫间休息，等待着同伴们。他们慢慢地离开了草原，没有人急着要进入这座森林。 “麋鹿走进这边。”史东站起身指着及腰的草丛说。 罗伯特没有看到任何足迹。他从几乎快喝干的水壶里面喝了一口水，看着这座森林。就像韦德说的，这座森林看起来一点也不邪恶，相反的，在经过了秋日的朝阳后，它的林荫看起来还十分的诱人。 “也许这里面会有一些猎物，”卡拉蒙摇晃着膝盖说。“当然不是麋鹿，”他急忙加上了一句，“也许有兔子之类的。” “在暗黑森林里不要射任何东西、不要吃任何东西、不要喝任何东西。”罗德利斯低声说。 罗伯特看着法师，他像沙漏一样的眼睛十分明显。在强烈的阳光下，金色的皮肤闪烁着妖异的光泽。罗德利斯靠着他的手杖，仿佛怕冷似地发着抖。 “小孩子的枕边故事，”哈勃喃喃地说，但是矮人的口气缺乏自信。虽然罗伯特知道罗德利斯对于这一类的事情有着特别敏感的感觉，但是他从没看到他受到这么大的影响。 “罗德利斯，你感觉到了什么？”他小声地问。 “这片森林中有着无法比拟的强力魔法。”罗德利斯喘息着说。 “邪恶吗？”罗伯特问。 “对那些心存邪恶的人来说，是的。”法师这样回答。 “那么你是我们当中唯一需要害怕这座森林的人。”史东冷冷地告诉罗德利斯。 卡拉蒙的脸上因为愤怒而泛起红晕；他的手伸向剑炳。史东的手也伸向长剑。罗伯特抓住史东的手臂，罗德利斯则抓住哥哥的手。法师瞪着骑士，金色的双眼闪着异彩。 “很快就会知道，”罗德利斯说，声音小得像从牙缝里挤出来一样。“我们很快就会知道的。”用力地倚着法杖，罗德利斯转向哥哥，“你要跟来吗？” 卡拉蒙愤怒地看着史东，接着跟在双胞胎弟弟的旁边进入林中。其他人跟着他们，只留下罗伯特和哈勃留在高耸摇晃的草从中。 “我老得没办法来这一套了，罗伯特。”矮人突然说。 “胡说八道，”半精灵带着笑容回答道。“你动起手来还老当益壮呢！” “不，我不是指身体上的衰老。”矮人看着起皱的双手——“虽然我的身体也够老了。我是指心灵上的衰老。十几年前，在其他人出生之前，你和我会想也不想地走进一片布有魔法的森林。但是现在……” “高兴一点吧！”罗伯特说。他试着要让气氛轻松点，虽然他也被矮人不寻常的忧愁给困扰。自从离开维洛之后，他第一次仔细打量哈勃。矮人看起来苍老，但他一向看起来就是这么老。埋藏在满脸大胡子和低垂的眉毛下的脸孔上布满了皱纹，象是块旧皮革般。矮人也啰里啰唆地抱怨着，但他总是这样抱怨。不同的是眼神，里面渴望冒险的火焰已经消失了。 “别让罗德利斯吓着你了，”罗伯特说。“我们今天晚上有的是时间可以围在营火旁嘲笑他的鬼故事。” “我想也试。”哈勃叹了口气。他静了片刻，开口道，“有一天我会拖累你的，罗伯特。‘我为什么要和这个老矮人搞在一起呢？’我不希望你会这样想。” “因为我们需要你，你这个爱唠叨的老矮人！”罗伯特说，把他的手放在仿佛背着重担的老矮人肩上。他指着森林中其他人的身影。“我需要你，哈勃。他们都是这么的……这么的年轻。你像块磐石般的稳固，让我可以放心地依靠着你” 哈勃高兴得涨红了脸，不过表情显得有些不自然。他摸着胡子，用力地清了清喉咙。“是呀是呀！不过，你总是这么多愁善感。我们在浪费时间，我想要在日落之前走出这个鬼气森森的树林。”他喃喃道。“真高兴现在是白天。” 正文第十章暗黑森林·死物复活·罗德利斯的魔法 罗伯特进入这座森林唯一的感觉就是庆幸能够躲过秋老虎的艳阳的威力。半精灵开始回想所有关于暗黑森林的传说——晚上在营火边流传的鬼故事——同时也没有忘记罗德利斯的预警。但是罗伯特还是觉得这座森林比他所去过的任何一座森林都要来得有活力。 这里没有他们早先经历过的死寂。小动物们快活地交谈着，鸟儿在高枝上吱吱地叫着，有着多彩双翼的昆虫飞来飞去，树叶摇晃着发出沙沙声。没有微风吹过，花儿却摇曳生姿——好像植物也活了过来。 队伍中每个人进入森林的时候都如临大敌，手放在武器上，随时准备面对挑战。经过一段时间小心翼翼地不让树叶发出碎裂声之后，韦德说这样“有点白痴”。于是大家都放松下来——除了罗德利斯。 他们沿着一段平坦、明显的路走了大概两个小时。太阳慢慢西沉，影子也拖得越来越长。罗伯特在森林中感到一阵祥和。他丝毫不怕那些有翼的怪物会跟到这里。邪恶看起来与这座森林无缘，除非——像罗德利斯说的一样——每个人都会带来自己心中的邪恶。 罗伯特看着法师，罗德利斯低着头独自走着。森林中的阴影似乎聚集在这个年轻的法师身上。罗伯特感到一阵寒意，才发现太阳即将落下，气温也快速地降低。现在已经是考虑扎营的好时机了。 罗伯特拿出韦德的地图，藉着最后的一丝光线来仔细观看着。这张地图是出自精灵之手，地图在他们所在之处标记着暗黑森林四个字，但是这座森林没有明显的界限，罗伯特也不肯定到底现在是就在它里面还是在更南边的森林之中。 罗德利斯一定错了，这里不可能是暗黑森林——罗伯特这样想，就算是，所谓的邪恶也只能是法师的幻想。他们继续走着。 很快地到了黄昏，此时的光线会让每样东西看起来都有了生命。队伍开始慢下脚步，罗德利斯拖着腿，呼吸越来越急促。史东的脸色变得灰白。 半精灵正要叫大家停下来扎营——仿佛听见了他的想法一样——路的尽头出现了一片绿油油的平坦草地。地面下咕噜咕噜地冒出清澈的水，沿着一条小溪涓涓地流着。 草地上铺满了柔软、诱人的青草；四周环绕着仿佛守卫着草地的高大树木。当他们看见这块草地时，天色变成暗红，接着阳光消失得无影无踪，夜晚笼罩了整个大地。 “不要离开这条路。”当队伍中的伙伴开始走进这块草地时，罗德利斯说。 罗伯特叹气道，“罗德利斯，”他耐心地说。“我们不会有问题的。这条路就在旁边，距离不是很远。来嘛！你也需要休息——我们都很需要。看这边——”罗伯特举起地图——“我不认为这里是永夜之森，根据地图上来看——” 罗德利斯轻蔑而毫不理会那地图。其他伙伴则不理魔法师的劝告，自顾自地离开小路，开始扎营。 史东靠着一棵树坐下，痛苦地闭上眼睛。卡拉蒙看着树林中四处奔跑的小小影子，不停地吞着口水。 卡拉蒙比了个手势，韦德见此情景立刻跑进树林去找柴火。 看着他们，法师脸上浮起嘲讽的微笑。“你们这群笨蛋。这里确实是暗黑森林，在今天晚上之前你们就会知道了。” 他耸耸肩。“但就像你们说的，我需要充足的休息。不过，我是绝不会离开这条路的。”罗德利斯坐在路上，身旁放着深棕色的法杖。