1645年12月17日，圣临节前夕，小城洛尔马格外热闹喧嚣。 新班子上台三个月，城市兴旺发达，蒸蒸日上。 数不清的房屋如雨后春笋，拔地而起，周围的森林被砍伐，变成了新建居民区，一条条新修的道路把城市变成了整齐的棋盘，如果弯下腰仔细看看，会发现每一块石砖上都有“1645，罗尔商会制”的字样。 现在洛尔马城的标志性建筑，不再是高耸的圣堂，也不是翻新的市政厅，而是正在扩建的洛尔马大学。它的前身是珐蒂冈神学院洛尔马分院，自从“异端解放令”下达以来，几乎整个大陆的学者都开始向这座思想自由、学术自由的城市集中，市政厅在请示过珐蒂冈市政厅和教会之后，决定在原址上进行扩建，建立一所全新的综合性大学。黑色圣地商会自愿承担这项工程，预计到明年六月份完工。 在洛尔马所有的故事当中，塔斯卡诺酒业公司无疑是最典型的一个。 它的前身，是塔斯卡诺种植园，一个虽有规模、效益却差的果园。在现任老板马尔科夫接手果园之后，做出了一系列让人眼花缭乱的、赌博一般决定，有些甚至是把身家性命全押上去的豪赌，但无一例外都赌对了。这让所有等着看笑话的旁观者大跌眼镜。 濒临破产的他凭借三寸不烂之舌说动了罗尔商会，下决心与他合作。 他凭个人信誉募集了足够的资金，削尖脑袋钻进了市政厅主持的、无人问津的“iapple”计划，不惜花重金买来了酿酒技术，从此一飞冲天。 “这首先要归功于康斯坦丁总督，一位务实奋进的总督，一定会为我们大家带来福祉，让我们祝总督大人身体健康！” 公司酒会上，马尔科夫举杯庆贺，宾客们同声相和。 角落里，一对叔侄正窃窃私语。 “康斯坦丁是个因人成事的家伙，毫无建树，不客气的讲，只是个盖章机器。这里真正的老大是裁判所长达克，一切的变革都是他提出来的。” “明白了叔叔，那么圣城的态度呢？我感觉他们很含糊，他做事毕竟太离经叛道了。” “圣城也没办法，放在平时，哪条措施都会给他带来灭顶之灾。但现在外边有乌尔比诺的压力，内部……你很清楚圣教内部有多糟糕对吧？达克能给他们交三倍的税收，还把治下打理的井井有条，圣教要动他也不能在这个节骨眼上。” “嗯，你看达克这个人怎么样？” “人才。不知道圣城能容忍他到哪一步啊，总感觉有点可惜。” 少年低头考虑了一下，吞吞吐吐道：“如果他真的足够聪明，不可能不考虑退路。我有个想法……跟老家通报一声，暂时不动这边的关系，直接跟达克联系怎么样？” “不妥，这家伙毕竟是个异类。我们得求稳。不过，倒也不是不能考虑……” “那您到底是同意还是不同意啊。” “不动这边的关系，也不跟达克联系，静观其变，我有种感觉，这个达克不是甘于寂寞的人，圣临节之后他一定会有更大的动作。” 少年忍不住一笑：“我们这是在度假么。” “臭小子，敢取笑我？”叔叔假模假样怒斥一声，正色道，“我考虑的还不只是这些，你看，达克把罗尔商会和黑色圣地商会引进来，商会带来了海量的投资，区区一座小城，想不繁荣都难。” “您想在多兰德复制这种模式？我看不好办，达克跟两大商会的会长有很深的私交，我们可没有。” “私交只是表面现象，商会不肯做赔本买卖。罗尔商会通过合作拿下了新产品，用不了多久就会垄断殖民地那边的果酒市场，席卷大陆果酒市场估计也只是时间问题；黑色圣地通过投资建设，特别是给外来人才提供廉价的高级炼金术材料打响了名号，垄断高级炼金术材料市场不再是梦想。这么大的利益，他们当然乐于接受。” “您是说，我们也可以提供给商人类似的条件？” “出来这一趟，我才知道，把商人当做存钱罐的看法过时了。这几天我一直在整理情报，各国都在努力扶植大商人，新特诺蒂兰不用说，罗尔商会首屈一指；阿拉孛有菲达商会；前段时间新成立的北海联盟也建立起了北海商盟。可是我们多兰德却没有，还在热衷于打着圣教的幌子砍来砍去。” 少年默默点头。 “资本带来繁荣，而逐利是它的本性。我们同样可以给它们带来立竿见影的利益。那时，它们就会向水朝低处流一样向多兰德汇聚。比如，新建公司免除一年税收如何？” “唔，这是达克所没有的优势，他头上有个圣教，干什么都得小心翼翼，我们却不用，大刀阔斧地做就是了。不过，乌尔比诺手下人四处煽风点火，该怎么办？” “咦，你不是说，那些都是没饭吃的穷汉，也有可怜之处么，要抛弃乌尔比诺这位‘光明行者’了么？” “什么光明行者，野心家！” “嗯。这边的事情我会向陛下进言，你不要参与，免得惹麻烦。话说回来，你以为陛下没有派人悄悄来考察吗？洛尔马实在太吸引人了，现在这里鱼龙混杂，如果想多住几天，就别轻易暴露身份。” 这时，又一波客人进门，马尔科夫连忙上前迎接：“欢迎，欢迎各位远道而来的朋友！” 少年扫了一眼，低声道：“北海商盟的人——怎么了叔叔？” 叔叔握杯的手指在微微发抖：“北海商盟里混着重要人物！” “谁？” “我认识他，安塔利尔神父！” “他是谁？” “前圣使希克斯图的忠心手下。” “圣教激进派的领袖希克斯图？他不是跟传统派势不两立吗？他不是在北海另立山头了吗？不是宣称传统派是害死了前任教皇、篡夺大权的罪人吗？他派手下来要干什么？挖角达克，和传统派一较短长？” “不，安塔利尔过来一定是为希克斯图探路的。火速通知老家，形势将有大变，在北海联盟的圣教激进派有可能与传统派和解！” 少年的脑袋有些当机：“会怎么样呢？” “怎么样？好消息，天大的好消息，战争有结束的希望了！如果激进派都能跟传统派和解，那夹在当中的乌尔比诺算什么？大陆乱源吗？” “要是乌尔比诺也坐下来谈呢？” “他有什么可谈的？也废除什一税？或者，把神圣捐也一并废了？他才不干呢——希克斯图竟然会派人来，要说没人牵线搭桥，那我是不信的。” “达克？” “肯定是他。区区一个裁判所长，竟然有这么大的力量！”