一条沙漠蜥蜴从沙下钻出来，四下寻找，试图找到刚才那只钻得飞快的甲虫。它在灼热的阳光下转动两只炮塔般的眼睛，仔细寻找。 蓦地，它听到了什么诡异的声音，一头扎回沙里，不见了踪影。 二十辆伊芙利特战车一字排开，卷起幕天席地的沙浪，从远处缓缓推过来，直扑巴乌达城废墟。 每辆战车上都坐了四名全副武装的战士，刀剑弓弩闪电叉一应俱全，武装到了牙齿；车上的魔能连发铳四下扫视，寻找一切可能有威胁的目标。 它们身后，是四辆大型的拖挂式运输车，装载着许多炼金术材料。 头顶，三十多块轻型飞毯从低空呼啸掠过，搅散了战车队刚刚卷起的沙幕。然后，十五块重型飞毯缓缓显出了他们身形。 两块空中炮艇飞毯一左一右，护卫着中央的飞毯向巴乌达方向靠近。 指挥飞毯上端坐的是萨希尔和乔治。萨希尔是这次行动的总指挥，乔治负责技术指导与即时通讯。 阿里巴巴团团长冰血魔女莱蒂法和第一营营长卡拉法特坐镇大营，第二营营长桑吉多负责调查队护卫和后勤保障工作。 调查队由四名精英组成：达克、拉尔宾、莱莉和阿泰尔。 他们的主要任务是进入巴乌达废墟，找到门萨罗地下图书馆的入口，逐一搜索四层废弃的建筑，寻找《通天经注疏》或注疏的残片。 先头侦查的轻型飞毯发回消息：离巴乌达废墟还有两公里。 达克道：“一马平川，两公里距离，为什么我们什么都看不到？” 阿泰尔自从被达克和乔治联手修理了一顿，老实了许多，老老实实答道：“队长，那里是一片低洼的盆地，所以这里看不见它。从地面要一直走到大地边缘，才能看见。” “大地边缘?” “是的，破碎之地，恐怖的深渊。” 达克打开通讯：“乔治，乔治，巴乌达废墟，是什么情况？前方有图像吗？” 乔治沉默了一会，道：“你最好上来看看，坐在车里是看不见的。” 说话间，车队停下，后面的运输队也纷纷停下，阿里巴巴团的精英战士指挥手下开始搬运器材，建造通讯塔，一顶顶帐篷也搭建起来。 中型运载飞毯落下，把战车上的达克等人接到指挥飞毯上。 现在，达克等人居高临下。当他们看清下方的景象，全体失声。 一望无际的沙地像一块巨大的金色绸缎，平平地铺开。在金色绸缎正中，是一个巨大的、深黑色的窟窿——一个无底的深渊。 拉尔宾被吓了一跳：“这，这是怎么回事？沙漠里怎么会有这种深渊？” 乔治道：“这里就是原先的巴乌达城，已经沉入了地下。” 炼金术师莱莉道：“这里地下的基岩不结实，所以法鲁格才能在这里建立地下图书馆。但在那之后，随着气候的变迁，地下水位变化和沙虫活动的增加，地下基岩被破坏得千疮百孔，开始出现沉降。在开始沉降五十多年后，法鲁格不得不放弃了这座城市。全体居民搬迁到了另一座城市尼赫尔。整个过程持续了大约一百多年，最后，就形成了这样一个深渊。” 拉尔宾惊道：“尼赫尔？传说中的幽魂之城、死火沙漠里的海市蜃楼之城尼赫尔？消失了数百年的鬼城尼赫尔？” “请注意，拉尔宾先生，我们现在的目标是巴乌达废墟，而非尼赫尔。” 莱莉把话题扳回正确方向，道：“法鲁格是个炼金术的狂热追求者，他命令手下炼金术师秘密研究了许多疯狂的人工生命体和构装体。他靠这些不会背叛的异种坐稳了庸君的宝座，一直到死。我怀疑，巴乌达的沉降、巨蚁狮的大量繁殖跟法鲁格当初的研究有直接关系。” 阿泰尔奇道：“我知道那下面有不少异种，也有法鲁格时期留下的城市遗址，但异种是他造的，这种事我还是第一次听说。” “因为他戴了一顶‘贤君’的帽子，为尊者讳，但姆斯蓝教的伯卡们可未必全都买账。我的消息来源是乌姆利姆港护教圣军，坎哈拉城和朵里哈奇城圣真寺。” 阿泰尔心里咯噔一下，能同时获得珍珠之路三座最重要城市的支持，这默示派绝对不容小觑。 萨希尔道：“废墟地表的异种我们来收拾，关键是地表之下，得靠你们自己。” 达克道：“明白。你们清掉地表的异种，我们突击。” “不，是潜入。” “潜入？” “对，地层构造复杂，异种有智慧，我们在正面发动攻击，吸引它们的注意力，你们坐轻型飞毯从废墟另一侧降落。” “发挥火力优势，光明正大打上门去不行么？” “这下面的地层很脆，就像一块多层的酥饼，贸然使用重火力攻击可能把它给——”萨希尔做了一个两掌上下相合的动作，“拍成实心的。要找的东西就变成饼馅里的碎芝麻，再也找不到了。” 莱莉道：“现在最大的困难是地形。我们手头有纳杰姆丁和乌萨利姆提供的全套图书馆设计施工图，但是，随着地层沉降，里面变成了一锅粥，只能根据沉降位置大体推断里面的情况。” 乔治道：“我们会在上面布设探地装置，建立超大功率的通灵塔，如果有波动明显、比较强大的生物出现，会及时通知你们，那些阿猫阿狗，就得你们亲自对付了。” 乔治话音刚落，六块轻型飞毯呼啸掠过，朝巨大的黑色深渊俯冲下去，瞬间变成了六个白色的小点，消失在仿佛恶魔巨口一般的深渊里。这是先头的侦查部队。 片刻之后，斥候队长传回了图像。 深渊底部，是一片氤氲的黑色雾气，连阳光也无法穿透。数十条十几米高的触须仿佛一片密林，从雾气中伸出来，指向天空。 飞毯飞向哪里，触须的尖端就指向哪里，好像向日葵跟着太阳转动。 达克问道：“这是什么东西？” 阿泰尔道：“腐水怪的触须，能吸血。一群异化的史莱姆连接起来，共享猎物。它们贪婪得很，不管是飞的还是爬的，只要被缠上，死路一条。不过也有好处，有它们在的地方，杂七杂八的怪物会比较少。只有那些甲壳比较厚实，或者有法术护盾，它们咬不动的家伙能存活。” “那我们呢？” “抹一点驱史莱姆药粉在身上，它们会很老实。保持距离就好。” 说话间，第二波飞毯呼啸而过，投下了冰冻弹。 达克道：“为什么是水属性，用火烧或者用雷电的攻击效果不是更好？” 莱莉道：“因为黑渊底部不是水，是粘稠的黑油。” “油？” “远古时代倒毙的动植物尸体，在高温高压下腐化发酵，形成的黑油。后来随着地层断裂重见天日。所以，不能用火和雷电，否则一片火海，我们就下不去了。” “还真要处处小心，弟兄们，准备出发！”