“哈桑先生，你觉得我们能赢吗？” 指挥室里，艾拉义直通通地问。 达克不假思索地回答：“那要看赢的标准，如果说反攻乌姆利姆，那肯定做不到；消灭护教圣军也不现实，但是，保住门萨罗人是没有问题的，顺带，还可以帮助他们赢得堂堂正正的地位。” 艾拉义摇头：“年轻人，你考虑的太简单。屠刀一旦举起，怎么可能轻易放下？除非，证明举刀人疯了。” 达克笑道：“他就快疯了。只要门萨罗人的抵抗一天不停止，护教圣军对港口的横征暴敛就一天不会终结，战争越拖越长，港口繁华不再，到那时，屠夫还要被冠上暴君、叛徒和人民公敌的称号。另外，护教圣军内部，肯定不是铁板一块，想朝这边伸手的家伙也肯定不止一个，肯定有人给他拆台。” 艾拉义抚掌大笑：“原来如此，你一开始就没想在战场上决胜负。” “拖住就是赢。门萨罗人虽然穷，但过惯了穷日子，忍受力反而比纸醉金迷的乌姆利姆港要好，看看谁先拖不住！” 艾拉义慢悠悠道：“但你同样要小心，门萨罗人是以你为核心凝聚起来的，一旦你完蛋，他们也就完蛋了。除了要稳住战线，还得防刺杀和背叛。” “我相信我做的一切。” “那就不耽误你指挥啦，卡拉保佑你。” 达克转过头，专注于眼前的战局。 从早晨开始，门萨罗人发动反击，护教圣军节节败退，各条战线都传来捷报。 萨希尔是个高明的指挥家，把地形优势发挥到了极致，利用熟悉的地道进行灵活的积极防御，充分发挥了内线作战的优势，不断指挥门萨罗防御部队进行穿插迂回，将对手分割包围，各个击破，连续打出漂亮的歼灭战。 于是，大踏步后退，龟缩防守的变成了入侵的护教圣军。 达克喃喃道：“这没道理啊，护教圣军不可能这么差啊。” 一旁的萨希尔道：“从昨天起，护教圣军开始有组织地撤退，现在留下来交手的都是些杂牌军，不难对付。” “敌人主力撤退在我们反击开始之前？” “对。” 艾拉义道：“这明显不是查哈里的风格。查哈里这家伙长于战略，但才干不足，战局判断能力不强。我怀疑对方主将换人了。” “到昨天为止局势都是一边倒，这么有利的形势，敌人怎么会临阵换将？” 萨希尔道：“情报不足，很难判断啊，我们是不是可以试探一下，摸摸敌人的底细？” “好，你来安排吧……” 达克话音未落，突然一个敏捷矫健的身影从门口一跃而入！ 速度太快了，门口的守卫都没来得及反应，人影一下子冲进了屋子正中。 达克刚要拔刀，人影已经欢叫起来：“哈桑，是我！看我给你带了什么礼物！” 达克定睛一看，原来是好久不见的妮芭丽，她一身又是泥又是土，脸上抹得像只花猫，却难掩眉宇间的喜色，手里举着一个精致的巴掌大小的木盒，献宝似的举着。 达克满腹狐疑：“你……不是跑了吗？” “当然，我跑是有原因的啊！看了这个，你就明白了。” 达克接过盒子，端详一番，一按按钮，盒子啪地打开。 里面躺着一只裹了石灰的人耳朵。 达克猝不及防，吓了一哆嗦，好悬把盒子扣到妮芭丽头上去，他怒道：“你耍我啊？无缘无故地吓唬人干什么！这是怎么回事！” 妮芭丽撇撇嘴：“这是乌姆利姆港护教圣军统领查哈里的耳朵，他脑袋太大，不好带，我割了耳朵带回来。怎么样，这礼物不错吧？” 达克、艾拉义、萨希尔、莱蒂法、马泰迪，还有一旁马杜克，全傻了。 妮芭丽离开不是临阵脱逃，而是潜回地面，伺机刺杀查哈里。 她认为，护教圣军的屠杀和步步紧逼都是查哈里干的，只要把他宰了，护教圣军自然陷入混乱，不但可以报门萨罗人的仇，还可解除眼前的危局，一举两得。 虽然她的身手在阿萨辛中不是最矫健的，但对手在连续胜利的情况下，松懈了。而且，查哈里有个致命弱点——贪花好色。 上有所好，下必甚焉。四处猎艳也是护教圣军的日常公差，妮芭丽条件不错，没费多大力气就混了进去。 接下来就简单了，坦诚相对、毫无防备的查哈里大人哪里是包藏祸心的毒辣女阿萨辛对手，被一脚踹翻，肚皮上挨了一刀，血流满地。 肥头大耳的查哈里脑袋颇大，不好携带，于是妮芭丽按阿萨辛的规矩，割下一只耳朵，打包带走。 女阿萨辛得意道：“怎么样，干掉了敌人首脑，厉害吧？” 其实妮芭丽还有好多事没跟哈桑说呢。 刺杀敌酋还要全身而退，哪有那么容易？得手以后，查哈里卫队闻风而来，撵得她上蹿下跳鸡飞狗跳好一阵折腾，最后背上还挨了一箭，眼看就要被擒，幸好有个还算有良心的官儿出来给她打掩护，把她藏在自己房间里，又取伤药来给她治伤。这才能安然返回。 不过，这些小事，就不用跟他说了吧，免得叫他看轻了自己！ 女孩子得意洋洋地扬着下巴，等着掌声与喝彩。 达克叹了口气，啪地合上盒子，道：“不错，不错，快去休息吧。” 妮芭丽愕然，怎么，这就完了？我辛辛苦苦忙活半天，差点把命搭上，这就完了？ “这就……完了？” 背后的声音听起来出离愤怒，以至于都有些发抖了，妮芭丽吃惊地回头，看到萨希尔参谋因愤怒而扭曲的脸庞。 怎……怎么了？刺杀敌人首脑，难道错了？ 达克拦住双拳紧握的萨希尔：“冷静，冷静，她是好意。” “这种……擅自行动，导致大局崩坏无以复加的行为……哈桑，这个毒妇，应该当众乱棍打死，你居然，只一句话就放过了？” 妮芭丽不干了，一步跳过去，大声道：“我帮你们干掉了敌人的统帅，现在他们乱作一团，我们可以反败为胜！怎么，成了我的错啦？” 门外传来凌乱的脚步声，数人匆匆而来，来不及通报，一头扎进来。为首的是飞毯御者马泰迪，他一见达克的面就大叫：“哈桑，不好了，二十二家黑市商人，包括门萨罗人原先喂饱了的那些，全部统一口径，说我们跟阿萨辛勾结，不肯再卖给我们粮食了！我们交的定金，他们也不肯退！” 达克点头：“一定是护教圣军里有人给他们打了招呼。” 马泰迪话音未落，一名门萨罗老者上前一步，先恭恭敬敬地跪下行礼，然后站起来道：“大首领，今天凌晨，乌姆利姆港圣真寺紧急集会，东西南北四个城区的十二家分寺伯卡全部到齐，贴出告示，说门萨罗人穷凶极恶，勾结阿萨辛，公然刺杀官员；并表示圣真寺将全力支持护教圣军的清剿行动。” 老者停了一下，又道：“小人下来的时候，上边已经有教徒在伯卡的动员下集合，前往护教圣军本部投军了，护教圣军正把他们编入预备队。” 另一名年轻的门萨罗人道：“还有，现在护教圣军正在港口四处张贴告示，说无论损失多大，必将门萨罗人彻底清除，给乌姆利姆港一片安全的乐土！” 艾拉义叹了口气：“动作好快啊，这闪电一样的做事风格让我想起一个人来。” 萨希尔浓眉紧皱：“他？不会吧？他不是跟护教圣军不对付吗？” 达克转向那个年轻人：“他们的新统帅是谁？” “是昨天凌晨刚到的，名字不知道，只远远地看了一眼，是个独眼龙。” 一旁的莱蒂法抓了一把沙朝空中撒去，沙子幻化成一张独眼老年男子的面貌，问道：“是这个人吗？” “就是他。” 萨希尔和艾拉义同时长叹一声。 达克赶紧问：“他是谁？” 萨希尔苦笑：“他是我的老师，沙漠角蝰穆尔台兹，阿拉孛人的英雄，参加了六次圣之战的五次，最后一次如果不是因为得罪了权贵，被从军中除名，多兰德人连耶卢撒冷的城墙边都别想摸到！该死，护教圣军怎么把他请动了？对不起，哈桑，对不起，我从来没有赢过他。” 妮芭丽的双腿一个劲儿发抖，越抖越厉害，当听到穆尔台兹名字的时候，再也站不住，一屁股坐倒在地。 “哈桑……对不起，我……搞砸了……搞砸了，呜呜。” 达克长长的吐出一口气：“所以，刺杀从来解决不了问题。没关系，其实我挺喜欢你送的这份礼物。” 不光妮芭丽，其他人也都吃惊地看着他。 “挑战，是的，挑战。一个人如果连挑战的勇气都没有，那跟咸鱼有什么分别？如果因为局势不利，因为听到敌人的名字就瑟瑟发抖，那还抵抗什么？洗干净脖子等着敌人来砍吧！等着他们杀死我们的父母，凌辱我们的妻女，把我们的小孩踏成肉泥变成肥料，把我们的尸体打上奴隶的烙印，用魔法影像录下来，供他们的子子孙孙做茶余饭后的谈资吧！” 达克的眼睛红了：“我决不向命运低头！你们，愿意吗？”