达克失魂落魄地回到铁牙庄，一头扎到床上，动也不动，直勾勾地看着天花板发愣。 莱莉捅他一下：“这里的房顶很结实，浮石史莱姆掉下来也砸不坏哦，看它干什么？” “别理我，烦着呢。” “哎哟，这是怎么了？哥，你嘴上怎么红通通的？” “啊？什么？” “这是啥啊？”莱莉凑过来看了一眼，发现了新大陆似的叫起来，“口红？天哪！哥，你什么情况？你和女孩子玩亲亲了？” 哗的一声，罗伊斯猛地推开门冲进来：“什么？我看看！果然是啊！啊哈哈哈哈！达克，冬天刚来，你的春天就已经……呜哇！” 他话没说完就被达克一枕头拍翻，但还没有咽气，头埋在枕头下，一只手神经质地颤抖着，吐出最后两个字：“……来了。” 然后那只手就掉下去，不动了。 达克怒吼：“你们这两个混蛋！” 莱莉听出哥哥是真生气了，于是坐到床边，温柔地询问情况。被他俩这么一插科打诨，达克心情也略略平复，把事情经过一五一十地说了一遍。 罗伊斯眼中精光一闪：“会有这么凑巧的事儿？那女人不简单。” 莱莉摇头：“现在哥哥又不是什么重要人物，算计他有什么用？我看八成是偶然，既然是误会，等我见了拉拉姐，跟她解释一下就行了。不过，哥，不解释也没什么吧？你喜欢拉拉姐吗？我先说明啊，要是她当我嫂子的话，我很高兴。” 达克哭笑不得：“开什么玩笑，她是牧师，不能恋爱不能结婚！忘了？” 罗伊斯正色道：“那又怎么样？你直说吧，喜欢还是不喜欢！” 达克喃喃道：“我还没做好准备啊。” 罗伊斯和莱莉交换了一个眼色。 达克怒了：“你们俩啥意思啊？” 罗伊斯故作惊愕：“我可什么都没说！”看达克一瞪眼要发火，他赶紧说：“现在关键是看你的态度，在你心里，她到底是什么？是伙伴、战友，还是别的什么？你怎么想的说出来给我们听听。” “那个——我是怕，关系闹僵了，以后出任务影响配合，不方便。” 莱莉悄悄的撇了撇嘴：“真不诚实。” “你说什么？” “啊，我说，真是周全！那，哥，你有没有考虑过女孩子的感受？她为什么会穿着便服、化着妆出来？” “我又不是她，我哪知道。” 莱莉摇头道：“哥，我从乔治那里学了一句话，‘女孩子为了喜欢自己的人才打扮漂亮’。” 罗伊斯点点头：“我同意，现在的光明神教都快烂透了，教士公然召女支都很正常，但是在伊莎贝拉那里——你什么时候见过她不穿牧师袍不戴十字架的样子？现在为了你，她违反了自己的信条啊！” 达克心里一动：在她心里，我比陪了她十多年的圣教还重要吗？她走的那个方向，不正是我家的方向吗？ 似乎有道细细的暖流在心窝里流动，让人觉得舒服。 他翻身坐起。 看他这一副沉不住气的样子，罗伊斯无奈地笑了笑：“你先别急，没有解释不清楚的误会，但是，解释清楚以后，你准备怎么办？” 达克愕然道：“什么怎么办？还跟原来一样啊！” 罗伊斯冷哼了一声：“莱莉，咱们走，让这个没良心的家伙自己好好想想吧。”说着扔给达克一个鄙夷的眼神，转身就走。 莱莉叹了口气，耸耸肩膀，跟着罗伊斯后面往外走。 “等等！”达克大叫。 两人回过头来。 “那个……花帽，你不是回商会述职，准备出海吗？怎么又回来了？” 罗伊斯失望地叹了口气，无精打采的回答道：“昨天晚上卡钦号出事了，正准备拖回来大修，我又放假了。本来想找你切磋，现在看来，还是让乔治给我开个场景吧。” “什么事故？”达克现在就是在没话找话说。 “触礁。”罗伊斯回答十分简短。 达克皱眉：“港口附近怎么可能有礁石？” “我也莫名其妙。头天晚上还没有的，凌晨从海底下钻出一座岛来，把船舷擦坏了。” “会升降的岛？你记不记得我们从下水道出来以后，伊莎贝拉把我们救到的那座荒岛？那不就是一座会升降的吗？难道是同一座？” “有可能！”罗伊斯转过身来，“那座岛确实古怪。” 莱莉道：“一般来说，这种小岛大都是因为海底的地震或者是火山爆发而不断升降。但是最近，在港口附近的海底，并没有感觉到什么明显的地震或是火山爆发。” 达克皱眉道：“难道是有人在操纵？” “操纵它？有什么意义呢？况且它大部分时间都是淹没在水底的，什么事也做不了吧！” 乔治的声音从门口传来：“不一定。” “乔治？难道有人能在水下呼吸吗？” 乔治对罗伊斯道：“这点你应该知道，作为资深水手，你一定参加过沉船的救援工作吧？” 罗伊斯道：“不错，如果船只突然反扣，而不是缓缓下沉的话，舱内会有很多空气，类似于一只碗倒扣在水盆里，里面还是会有空气的。这种沉船搜救，如果动作快，还是有很大机会把人救出来。当然，如果是深海，那就没希望了。” 达克沉吟道：“如果是一座岛，那么它的缝隙和岩洞一定很多，直上直下迅速浮起和沉没一定也会有很多空气存在，而这种沉浮的小岛一般人是不敢上去的……那里面肯定有什么。” “当然，我来找你们，就是谈这件事的。各位，经过无数历练，你们的神经，已经远比一般人粗大，所以接下来的故事，无论你们听到怎样匪夷所思的内容，请务必等我讲完。达克你别着急，你和伊莎贝拉，都在这个故事里。” 达克大窘，但乔治并不在意他的表情，朝三人作了个“请”的手势，示意三人坐好，他开始讲述。 “炼金术三贤者，罗德里格斯、尼古拉斯、维斯特，各位一定认识。大约在五十年前，风华正茂的他们是亲密无间的合作伙伴。罗德里格斯擅长生命体研究和魔能开发，我父亲擅长机械制造与炼金流程控制，维斯特擅长药剂学和材料学。 “年轻的他们，打破了教会和国王的禁制，在一座秘密的荒岛上，开始了禁忌的生命体研究，他们希望，能够开发一种让人类不老不死的方法。” 莱莉忍不住张了张嘴，但又没说出来。 “当然，不老不死是不可能的，他们也知道，他们所研究的不老不死是延长人类的生命，消灭一切疾病与瘟疫，造就人间天国——很宏伟的理想，但是，生命研究是被禁止的，一但发现，要上火刑柱。所以，他们选择了那座荒岛，用了整整一年的时间，把它改造成了一座空心的、可以自由沉浮的秘密要塞。” 达克忍不住了，问道：“直接沉在水下不好吗？谁也不会查到水底下去。” “需要空气，那座岛不能自己制造空气，每隔二十天，就要上来换一次气。平时都会选择在暴风雨或大雾时。” 罗伊斯道：“类似鲸鱼露出水面？” “可以这样理解。” 莱莉道：“要推动一座岛上浮，那得需要多少魔能啊？那么强大的魔能波动，早就会被港口卫队发现了吧？” “史莱姆，浮石史莱姆。” 达克一下子跳起来：“砸了我家屋顶的玩意儿？” “对，莱莉，你知道为什么维斯特大师把浮石史莱姆交给你研究吗？他告诉我，时候到了，该让你们知道事情的真相了。” “什么真相？” “当年的炼金术三贤者，不是什么圣人，他们是一群丧心病狂的、一心只追求成功的恶魔，活体解剖、物种血液交换甚至人体与机械复合、生命材料炼制……只有想不到，没有做不出！在浮岛最底层的研究院里，这种戏码，几乎天天上演！那里才是真正的人间地狱！” 三个人被震撼得说不出话。 “虽然有升降岛作掩护，但为了避免被人发现，他们还是设下了第二道掩护，在荒岛深处设计了一座残破的修道院，安装了各种机关，如果有人发现，他们会顺着修道院的路线一直通向岛的后方，一片一无所有的沙滩。这样一来，即使是有经验的冒险者小队，也不会发现真正的玄机。” 罗伊斯问道：“我记得三位大师都是天才炼金术师，年纪轻轻就声名鹊起，他们不可能同时长期消失在公众视野里的。” “不错，所以他们轮番前往升降岛研究院，有时两人一起，有时一人前往，极少有三人一起的时候，每次都会在研究院墙上、地板上、天花板上写下他们的心得，写下那些疯狂的、荒诞的、最最离经叛道的想法！日复一日，整整十年时光，终于——” 莱莉忍不住叫道：“他们成功了？” “他们失败了，错得离谱，但正是这错误，让他们意识到，自己碰触的领域，是现在人类还无法碰触的禁地！” 莱莉有点发抖：“什么？” 乔治沉默了片刻，道：“你们还记得德雷克商会地下的活尸吗？” 达克道：“你不会想说那些玩意儿是炼金三贤者搞出来的吧？” “是的。罗德里格斯提出了设想，而我父亲和维斯特提供了技术支持。罗德里格斯在德雷克商会地下做的，就是复制了这一过程。” “果然炼金术师都是疯子，研究那些个东西，有什么用？” “堪比钢铁的高强度肌肉和骨骼，飞一般的自我更新和修复速度，对疾病和瘟疫的完美抵抗力，这些难道不具备研究价值？” “但那些玩意儿好像没脑子。” “这是唯一的也是致命的缺陷，”乔治展开魔法影像：“你们看，这就是制造活尸的秘密。” 影像里，一团浅灰色的物质正在不断膨胀、分裂，蚕食着周围绿色的物质，眨眼之间，绿色就被蚕食殆尽，满眼尽是灰色。奇怪的是，灰色也仅仅持续了一小会儿，然后像被肥皂泡一样迅速破裂、分解，最后重新缩回一小团，不动了。视野里既没有绿色也没有灰色，只有一片黑色的背景。 莱莉问道：“这是什么？” 乔治答道：“那些绿色的是健康的肌肉组织。浅灰色的小家伙有个名字：恶魔之种。” 罗伊斯神经质地大叫起来，他在德雷克商会突袭战中曾经被这种东西附身，差点变成活尸，对这个名字可以说已经到了神经过敏的地步。 乔治继续道：“不过它还有另一个名字：活尸史莱姆。它非常小，只有针尖那么大。它有着所有史莱姆中最为旺盛和疯狂的代谢需求，会把一切健康的肌体和组织统统分解，变成它自己的样子。” 罗伊斯若有所思：“原来人变活尸和活尸咬人都是它搞的鬼啊！” “正确，它是一种整天饿肚子的小家伙，有什么吃什么，不管是动物、植物、昆虫，来者不拒。” 莱莉问道：“要是都吃光了呢？” “它会吞噬自己的同类，甚至吞噬自己。最终把自己分解到什么也做不了的原初形态，直到遇到下一个可分解的对象。” 罗伊斯问道：“那么，它们多半不会形成虫群思维吧？比如冒出个有智慧的活尸王什么的？” 不等乔治开口，达克道：“会。想想德雷克商会突袭战，双盾堡垒那里一直是普通的活尸，可是我们在靠近活尸老巢的位置，遇到了各种各样的特殊活尸，它们还会根据我们四个人的特点进行兵种搭配。” “那现在统治斯内尔港的怎么还是人类呢？” “当时下面的活尸数量太少，阻碍了虫群思维的进一步形成，再加上，我们的奋战让活尸始终得不到充足的魔能补充，只能自我分解，一旦走上这条路，人类的优势就像滚雪球一样越来越大——也就是说，对付这些家伙不难，只要撑过它全力爆发的临界点，不用管它，它自己会消亡。” 乔治掌声响起来：“精彩的推理，隔离确实是对付它的有效手段，除此之外，它怕高温，不耐盐分。火属性和光属性伤害能有效清除它；而且周围全是海水，所以它这么多年来一直老老实实地呆在岛上。” “但是，”莱莉皱眉到，“按照这种特性，凡是被它破坏过的地方，就彻底毁了，不会有任何生命存在。如果大城市里有一个人被这种史莱姆控制……” “要么在爆发初期控制住局面，要么用禁咒毁掉城市，从此列为禁区。一座城市的居民少说也有万人以上，如果活尸史莱姆的虫群思维足够发达，或许会出现一群‘新人类’。” 说着，乔治霍然立起：“现在的问题是，有没有人去岛上作死！” 乔治话音刚落，通话法阵里尼古拉斯的声音就响起来了：“乔，门口有汉密尔顿的人送信来，是达克的。” 达克莫名其妙：“汉密尔顿送信给我？” 莱莉嘿嘿一笑：“那个奥莉薇娅，不就是汉密尔顿商会的吗？” 达克一摆手：“不看。让他滚。” 莱莉向乔治坏笑道：“我哥不要那封信了。我要。” 乔治也是一笑，命令信使进来送信。 莱莉看完了信，大叫：“哥，拉拉姐去岛上作死了，你去不去？” “什么？”