转眼开春，内府将坤仪殿收拾妥当，思卿却迟迟不肯移宫。这日萧绎来宁华殿，见思卿正在床下莳兰。所谓“春兰夏蕙”，思卿素兰，殿中品种繁多。她穿着玉色桑波缎子裙，紫丁香色竖领披风，围一条紫瑛石围髻，将整个人衬得十分温婉。 萧绎摆手示意宫人都退下，走来问：“这是什么品种？” “我也不知道，”思卿笑，“去年在澹台后面的山上找的。” “你说起澹台，去年夏天雨水冲坏了几间厦子，我已命他们整修。等整修好了，夏日可去避暑。” 思卿用手帕垫着玻璃盏端上一盏杏仁酥酪，上面撒着鲜红的枸杞，很是诱人。萧绎伸手要接，思卿道，“当心烫着，用玻璃盏盛放虽然好看，但是烫手。” 萧绎小心翼翼地垫着思卿的手帕接过，问：“你打算什么时候移宫？” 思卿坐在案边拨弄着兰花下的沙土道：“我不打算移宫。在这里住久了，习惯了。后园里的花儿也习惯了宁华宫的土，我不想折腾。” “可是……” “我住在哪里舒服就住在哪里，我的处境不会因为我换了住处就改变，不是吗？” 萧绎默默吃尽了酥酪，放下玻璃盏道：“你不惧流言？” 思卿道：“只要我听不见就行了。不谈这个，我正有一事想找你商量。”思卿走到小书房里翻找一通，拿出一本折册来，道：“我与容姊商议出了一个方案，你看。” 萧绎接过折子打开一看：“裁撤宫内十三衙门？” “对。不裁撤，靡费太过。冗员易生贪腐，市价官价相差的骇人。宁华殿换一个门环要两百两，两百两在坊间能盖两间厦子了。” 萧绎和上折子一笑：“我看行。折子我收着，事情我去和宗正寺的老头子们缠去。” 思卿道：“我就是这个意思。要是我出面，他们又搬出‘祖宗家法不可改’的话头来，拿干政的大帽子扣住我，我可担当不起。” 萧绎在阁子里转来转去，最后指着一盆金钱草道：“这个给我放懋德殿去。” 思卿笑道：“满屋子的兰花都比这个矜贵，怎么偏偏选这个？金钱草？想银子想疯了？” “就是想银子想疯了，你提起裁撤的事——宫中繁冗之人不止在十三衙门，女御之众，选出无用的也放出去罢。你看可不可行？” “我再同容姊商量商量，她在宫里久了，更熟悉些。喔，对了，当时我应允你从沈大哥手中接管内卫，你曾答应进容嫔之位。姓陈的跑了以后我都费这么大心思按照陛下说得做了，陛下是不是也应该践诺呢？” 萧绎笑道：“你不说我浑都忘了，你拟好旨给我就是了。” “陛下养着草诏的学士是吃白饭的？为什么让我拟旨？还有一件事，是朝中几位重臣进献了几位小娘子，三哥什么时候见一见？” 萧绎听了偏头去看思卿，只见思卿专心致志地修剪着兰花的叶子，好像随口一说，并不在意。 “这么大方？” 思卿把小银剪子一丢，“我要是吃醋你肯定嫌，我现在大方你也嫌，你疑心怎么那么重？” 萧绎故意道：“叫他们领回去，我不见。” “原因。” 萧绎道：“你帮我想一个？” “事先声明，这件事我绝对绝对不替你担着，回头他们议论我妒忌，又不议论你。” 萧绎想了想说：“宫里都裁撤宫人了，不要新人。” 思卿逼问：“养不起啊？” 萧绎迎着思卿的目光：“你是当家人，养得起养不起你应该最清楚。” 萧绎一般都顺着思卿说话，极少和思卿抬杠。思卿听了颇为不悦，下狠手把兰花修剪地光秃秃的，又掐了一枝花。 她自顾自地转身进屏风后面换了一条大红洒金罗裙，戴着金丝红宝石云髻，将那枝花也簪在鬓边，双掌一击，唤菱蓁进来，低声吩咐了句什么。菱蓁似乎有些诧异，但还是领命而去。 萧绎问：“做什么？” 思卿不答，过了一盏茶的功夫，只见菱蓁领着十余名盛装丽人进殿行礼。一阵香风飘进殿，旖旎非凡。 萧绎一时没反应过来，抬眼就看见思卿促狭的笑容。 座下环佩叮当作响，丽人纷纷行礼道：“陛下万安，皇后殿下万安。” 思卿道：“诸位请起。”然后端起架子来问萧绎，“陛下以为如何？”说完迅速凑近萧绎耳边轻声说，“快选两个，我可不想被外面的口水淹死。” 原来太皇太后辞世后萧绎再未选秀，宫中妃嫔不过寥寥数人。萧绎待要对思卿说什么，思卿哑声做口型道：“为我想想。” 萧绎看了看，随手点了最后一排一位穿绯色襦裙的和一位着铁锈红褙子的，道：“这两位留一留，余者皇后支钱赏赐，送出宫去吧。” 众人难掩失落，鱼贯而出。思卿见此招手命菱蓁至近前，低声吩咐了些什么。 思卿问两位留下的小娘子的家世，穿绯红色襦裙的欠身答：“妾是定南王府长史之女。” 穿铁锈红褙子的答：“妾是宗正寺寺卿的侄女。” 思卿点一点头，见萧绎一言不发，遂命云初领她们退下。思卿道：“三哥……确定？我叫菱蓁让她们都留下了，你要反悔可还来得及。这两位小娘子家世还算不错，我看也还机灵，可以……给老五做个侧妃。” “给老五？”萧绎道，“我觉得这两位就挺好的，你怎么以貌取人？” 菱蓁终于忍不住“扑哧”笑了：“奴婢看个个都是好的，只有这两位出众——一位像红烧狮子头，另一位像油浸金钱肚。” 思卿连忙斥：“去，别胡说。” 萧绎却道：“我觉得挺好的，挺美的。” 思卿无奈：“那所以依照陛下的审美，妾长得丑似无盐是么？” 萧绎再度重申：“不能以貌取人。” “是是是是，不以貌取人。”说完眼珠一转，又道，“你忙你的去，我替你选，保管不以貌取人。” 萧绎乐得不管：“都由你，我一个也不要。” 思卿乐道：“都由我，要不要就得听我的。” 萧绎离开后思卿唤来容嫔，两人商议后，将定南王府长史之女赐给端王为侧妃，将宗正寺寺卿的侄女赐给衡王为侧妃，选了一位文远伯的养女封为才人，一位何适之远房族女封为美人，其中不无平衡之意。未久宫中又下诏册容嫔周氏为妃，容妃亦辞册礼。思卿与之共谋裁撤宫人之事。 至三月中，是思卿生辰，国朝皇后生辰被称之为“千秋节”，然今年“桃花汛”损毁多处州府，“千秋节”宫内开了一次宴了事。萧绎却与思卿计议再出禁中一次。不料事情繁多，又过了一个月也没找到空闲。所幸裁撤十三衙门遣退宫人后禁中支出比往时少了一万有余，令二人颇为欣慰。 四月中顾梁汾在双杏胡同口的酒楼开市。顾梁汾自定居帝京以来，生意上的事受世交武振英的扶持，他本人又与一众清流官员诗酒唱和，黑道白道都玩得转，加之他本人任侠重义、处事老成持重，生意可谓风生水起。 这日酒楼鸣炮后门口宾客如云，把整条双杏胡同塞得满满当当。酒楼雅间内焚着名香，珠帘下是紫檀螺钿圆桌。山石盆景、名家字画点缀其间，足见主人风雅。 壁上所悬字画大都是今日来捧场的名士所赠，正中一幅是新任户部尚书徐东海所书的，内容是：十年辛苦事鸡窗，有志青云白玉堂。 顾梁汾在大堂草草招呼一声，走上楼来雅间内陪这几位山左大佬。还没进到里间，却在珠帘外被徐东海拉住。 “顾老弟，傅老先生进来可好？” 顾梁汾相当谨慎，只答：“傅世伯云游四海，许久没和我联系了。” 徐东海点点头，又道：“老弟在帝京的生意固然兴旺，可你就真打算弃文从商？” 顾梁汾的授业恩师傅临川本系江左名士，与徐东海的前岳家也算世交。顾梁汾进京后，徐东海与之攀起这份交情来，几度提出引顾梁汾为西席，顾梁汾却始终不肯松口答应。年下右相叶端明猝死，徐东海作为叶党中的中流砥柱反戈，更让顾梁汾不齿。 顾梁汾谢毅廊柱，露出了玩世不恭的神态。抱臂微笑，随身携带的长剑剑柄正好挡在了他和徐东海之间。 “徐兄没听过一句话，叫做‘看破的，遁入商门；痴惘的，送了性命’？” 徐东海顿时变色。 顾梁汾伸头看了看内间众人正在联诗，复对徐东海道：“前儿发现了徐熙的画，我想着这画配府上新盖的小敞厅正宜。让他们先喝，徐兄随我去看看画如何？” 顾梁汾足足忙了一整日才回到家中，见其妻陌溦正在收拾提篮，遂问：“明天要出去么？” 陌溦目光一敛，道：“对，出城去。”回头问顾梁汾，“你明天有事么？” 顾梁汾笑道：“明天没有，我陪你去。”