思卿漏液往咸宁宫去，火已被扑灭，索性只有偏殿被烧，损毁不大。但咸宁宫中已乱作一团。宫中医女及“官姥姥”皆束手无策，思卿借着烛光，见宁嫔已经昏厥，樱红色的床帐染满了血迹，整个殿内都弥漫着腥气。思卿忍不住去搭宁嫔的脉，却被菱蓁一把将手拉开。 “您不能开方子，出了事，咱们要担责任。”菱蓁轻声在思卿耳边道。 思卿眼波一闪，轻声道：“我知道。我又不精于千金科妇人科。”说完扬声问，“如何走水的？” 小宫女禀道：“回皇贵妃的话，是薰衣的宫人用火不慎所致。” “薰衣？”思卿疑惑，“薰衣那点火引怎么烧起来的？”正说着，太医进来行礼，余人纷纷回避。萧绎后脚也跟进来，思卿的目光在萧绎波澜不惊的脸上一转，萧绎问：“你看我做什么？” 思卿不答，却问太医：“宁嫔如何？” 那太医道：“回皇贵妃，宁嫔受了极大的惊吓，已经滑胎了。但只要止住血，臣能保宁嫔无恙。” 思卿点点头，目光又在萧绎脸上流连一番。萧绎终于忍不住，暗中紧紧握住思卿的手腕，低声问：“你看我做什么？” 思卿低声冷笑：“我好奇陛下如何让这位医官绕了舌头。” 萧绎的目光逼视过来，拉着思卿出了殿，思卿又道：“三哥别忘了，我也懂医，你也懂医。不若三哥亲自去诊诊，看宁嫔是不是因为‘受了惊吓’滑胎的？” 萧绎避开思卿的目光道：“这件事不能深究，我不希望内宫因为此事沸反盈天。” 只听一阵响动，有人过来禀报：“禀陛下、皇贵妃娘娘，那薰衣的小宫女撞墙死了。” 思卿忍不住狠狠剜了萧绎一眼，挣脱萧绎的手走进内殿看宁嫔。太医施针后去开方，宁嫔慢慢苏醒，朦胧中首先映入眼帘的却是思卿的脸，宁嫔虽失血无力，依旧挣扎着恼恨道：“是你！你还敢来？我不过是借薰衣开一个玩笑，你就要害我！”宁嫔向思卿扑来，思卿闪身躲开，宁嫔扑了个空，急切问：“陛下呢？陛下呢？快！快去请陛下来为我做主。”众人这才发现，方才慌乱中萧绎已然离开。 思卿敛衽整衣，吩咐道：“你们好生照顾宁嫔。”说完转身走了。刚出咸宁宫宫门，却见萧绎站在仪门外，正看着自己。两人无声的对峙片刻，思卿忽然一笑，自顾自地离开。 菱蓁忍不住道：“小姐，您这是做什么？” 思卿只道：“困得很，回去再眠一眠。” 咸宁宫的闹剧最终归因于宫人薰衣用火不慎，将那名宫人“处置”了了事。宁嫔自然不服，日日哭闹不止。流言隐隐指向思卿，思卿却一言不发，然而萧绎与思卿的疏离却又让人心生怀疑。 左相何适之支使人上奏折言及此事，萧绎只笑：“何相管得未免太宽了些，禁中的事，莫不成还劳烦何相来查？”何适之遂噤声不言。然而历经此事，中书省内左右相已彻底撕破脸，朝中氛围愈发凝重起来。 江枫与小姑沈浣画一见如故，因为沈浣画怀娠，其夫又不在京，江枫时常到叶端明府上看望浣画。 这日两人在叶府花园的小敞厅里说话，江枫看着浣画刺绣，赞道：“这样精细的活计，亏你做的下来。我只看一会儿，就觉得眼晕。” 浣画道：“我也是闲来无事才做的。前儿原本想进宫去探望皇贵妃，她却不叫我去。恐进来宫里是非多，给我惹上麻烦。” 江枫叹道：“那一位宁嫔的事，我也听说了。听说陛下和皇贵妃一直僵着，也不知到底是什么缘故。” 浣画听了却笑：“三哥哪里敢与思卿僵着？不晓得他们又闹什么。嫂嫂不知道，思卿刚刚入宫那一会儿，又一次两人不知道因为什么缘故吵起来，思卿一怒之下往南苑去住，无论如何就是不见三哥。后来三哥赌咒发誓，两个人才又好了。你只管瞧，思卿就是三哥的天魔星儿。对了，兄长什么时候从抚州回京来？” 江枫道：“前几天来信，说是最快也得下月月初。” 浣画放下绣绷道：“我也好久没见兄长了。” 两人又闲谈了片刻，江枫告辞，才走出二门，就有小厮来请：“老爷有请夫人在正厅一叙。” 江枫心中疑惑，随着小厮走到正堂，右相叶端明出厅来迎，在远处便先拱手道：“嘉国夫人。” 江枫虽系国夫人诰命，除了亲郡王妃，以她为尊，但她并不愿受这样的礼，于是连忙还礼：“叶相爷。” 两人进了厅分宾主坐下，下人上了茶，叶端明却也没客套，张口便说：“前户部尚书吴天德死了，夫人可知道？” 江枫一惊：“死了？这么快就死了？我并不知晓。” “听闻夫人曾在户部清吏司……” “叶相爷，”江枫打断道，“我在清吏司时官阶低微，哪里能够得到本部尚书？吴天德的事，我确实一无所知。” 叶端明急切道：“实不相瞒，吴天德是被人砍死的。有人以现场遗留的凶器为证据，诬陷老夫，说吴天德是老夫所杀。” 江枫脱口问：“您与吴天德有何仇怨？您有什么理由杀吴天德？” 叶端明骤然起身一揖：“嘉国夫人此语，老夫甚是感念。那攀诬之人说老夫杀吴天德是为抚州之事灭口。说抚州之祸，不仅在于地方官贪墨，还有户部所拨粮饷原本不足之故。而前户部尚书吴天德，是受了老夫的掣肘，才没能拨足粮饷的。” 江枫说话直爽，还礼道：“何相这前言不搭后语难道不自相矛盾么？那吴天德系何相一手提拔的，举朝皆知，您怎么掣肘他？您要是能掣肘得了吴天德，还需要粮饷运到抚州后从抚州地方官处受贿？” 叶端明被江枫的言辞弄得有些无所适从，他坐下饮了一口茶，整理思绪道：“那吴天德居丧期间曾与烟花女子育有两子，那烟花女子后来带着两个孩子投吴天德不得，是……是老夫一直把他们养在府里。何相说老夫以此为由，抓住了吴天德的把柄，所以威胁吴天德为老夫做事。吴天德不敢不从，却又有所顾虑，所以拨给了抚州部分粮饷。而老夫贪心不足，又向抚州地方索取。” 江枫试探：“所以那日吴天德的如夫人在其府外所为，是……” 叶端明连连摆手：“吴天德那位如夫人坚决不肯公开指证吴天德，恐损其清誉。老夫与她谈不拢，她带着两个孩子失踪好一阵了。老夫也觉得奇怪，是谁能让这位如夫人动摇？” 江枫听了这些话，却慢慢站起来：“叶相，您不必试探，抚州都督的遗折确实不在我手里。为了这份遗折，何相数度派人行刺于我。我很疑叶相您——是不是引着何相去试探东西在不在我手里？” 叶端明连忙起身道：“误会！误会！府上与嘉国府是姻亲，无论如何老夫也不会谋算自己人。” “自己人？”江枫一笑，“您这话我听不懂。我嘉国府既然不是您口中的‘自己人’，您谋算我，也没什么大不了的？”说完转身就要走。 态度嚣张至此，叶端明先愣后怒，却立时意识到江枫为官多时，并非深闺女子，连声道：“夫人切莫误会、切莫误会。” 江枫止步笑道：“叶相爷，我有一言。” 叶端明道：“夫人请讲。” 江枫一笑道：“皇贵妃不在局中，比您看的清明。”说完便行礼道，“告辞。” 叶端明略一思索，道：“夫人留步，可否烦请夫人替老夫给皇贵妃带一封信？” 江枫犹豫了片刻，回绝道：“妾……与皇贵妃无甚交集，不便无故进宫，叶相见谅。府上少夫人或可为之。” 叶端明道：“老夫明白了。夫人慢走。” 江枫道：“叶相请留步。”出了叶端明府，才发觉自己出了一身的冷汗。她乘马车回到嘉国公府，在府门前才一下车，就有一便服中年人迎上来，正是自己原来在刑部的顶头上司、刑部尚书杨万泉。 江枫下意识得见礼，慌得杨万泉连忙还礼。江枫情知他此时来是为了叹叶端明府的口风，于是道：“大司寇安？今日无事，出来散散么？内子不在，不方便邀大司寇往府上去。等内子回京之后，定请大司寇来寒舍与宴。” 杨万泉笑道：“夫人客气。在下……” “夫人，皇贵妃遣女史来见，在厅上等了好一阵子了。”嘉国公府的老管家老夏禀道。 江枫顺势对杨万泉道：“失礼了，大司寇请便。”说完不再理会杨万泉，转身匆匆进府去了。 江枫走到厅上，见菱蓁素服相候，忙道：“我往右相府上去来着，有劳女史久候。” 菱蓁万福行礼道：“嘉国夫人安。夫人不必如此客气，叫我菱蓁就是。我奉命请夫人入宫小住，夫人可需要收拾随身的东西？” 江枫心头疑云乍起：“入宫小住？” 菱蓁移步过来，轻声道：“不瞒夫人说，我们家小姐病了，又与陛下一味僵着。我们府上的少夫人有孕，不便劳动，所以想请夫人入宫一叙。” 江枫隐隐约约觉得事情不像菱蓁说的那样简单，但又不好推辞，只得道：“烦请再等一等，我去换件衣裳。” 菱蓁道：“夫人请便。”