刺客出现在嘉国公府刺杀皇贵妃，嘉国公府浑身是嘴也说不清。思卿却当机立断，既然已经摘了刺客的下巴，刺客不能说话，她便一并连刺客的哑穴也点了，以保无虞。江枫回神，将刺客踢入榻下。 方才的打斗没有损坏器皿，菱蓁方来得及向下拉了拉榻上的流苏罩，只见御前内卫当先，破开阁门，沈江东先一跃进来，萧绎与他只差半步，一脸焦灼。然而思卿端坐主位，江枫坐在客位，两人正手挽着手，谈得热切。 见二人无事，萧绎和沈江东都松了口气。但阁子里不正常的气氛萧绎和沈江东都已感受到。多年的默契之下，萧绎不言语，沈江东也作不知。 思卿站起身，江枫也慌忙跟着起身向萧绎行礼。思卿问：“这是怎么了？” 沈江东看了一眼萧绎，忙行礼道：“皇贵妃受惊了。方才有人嚷有刺客，席间才乱起来的。刺客可曾惊扰皇贵妃？” 思卿挑眉笑：“什么刺客？我和嘉国夫人正准备回席上呢，可没瞧见刺客。” 萧绎道：“夫人不必多礼。” 江枫道：“谢陛下。妾方才与皇贵妃娘娘在此，确实没瞧见半分刺客的踪影。” 此时翰林院掌院徐东海笑道：“方才在席间，端王爷世子喝高了，臣听世子正醉着与人谈论《刺客列传》呢。想必席上太乱，有人听左了，浑传成有了府里有刺客。不过是一场笑话，侍卫涌上来，倒惊着娘娘了。” 思卿笑：“一传十十传百，难免变味。这嘉国公府如此小心谨慎，都到了草木皆兵的地步，就是真有刺客也进不来。” 底下纷纷附和皇贵妃的话。众人簇拥着萧绎和皇贵妃往府前走，思卿故意说：“天不早了，也该回宫了。” 萧绎含笑说：“皇贵妃说的是。”转头对黄门官和顺道，“吩咐起驾罢。” 思卿拉着江枫的手道：“本宫与嘉国夫人投缘。听闻夫人双亲已故，这三朝回门的日子，便往宫里走动走动，也去给定安贵太妃请个安。” 江枫不习惯此类场合，也不会说客套的言语，只行礼道：“多谢皇贵妃。” 皇太后早逝，太皇太后也已故世近三载，而今宫中定安贵太妃的辈分最高。沈江东在左相何适之、右相叶端明之党争里一向保持中立，此刻出身右相叶端明府邸的皇贵妃向沈江东的新夫人当面市恩，左相何适之闻言微微耸动双眉，转头看见叶端明似笑非笑地低着头。那何适之把目光一闪，一派漠然。叶端明避过何适之的目光，只与翰林院掌院徐东海边走边谈笑。 于是沈江东夫妇领衔，至嘉国公府府门外跪送，由内卫开道，簇拥着萧绎和思卿回禁中去。 这日宫门没有下钥，萧绎和思卿回宫时已近子夜，两人都无睡意。萧绎一路跟着思卿来到宁华殿，遣退了宫人。 萧绎开门见山问：“方才江东府里的刺客呢？” “人家嘉国夫人出身云台剑派，又是当年刑部的能吏，武功好得很。刺客被点中穴道丢在榻下了。要是张扬出去，嘉国公府今晚还不乱套了？” 萧绎一时不知道该怎么说，思卿又道：“我要是被刺客伤了或者是杀了，嘉国公府难逃干系。嘉国夫人要是被刺客伤了杀了，那铁定被说成是我要杀嘉国夫人灭口。主使者就派一个刺客，还是个死士，不容易走漏风声。就是失败了，也并不会连累自身。算计得倒是细致周详。” “你和嘉国夫人有什么仇，要当面杀她？谁信？” “你现在这么说，要是嘉国夫人真出了事，可没人管我‘办法蠢否’。我和嘉国夫人没仇，叶端明和她有啊。嘉国夫人不是参与查抚州案了吗？保不齐手里就握着抚州贪腐案的证据。” 萧绎噎了一下，“你怎么知道的？” 思卿哼道：“在我的成功诱导下，嘉国夫人自己说的。怎么，我没权知道么？” 萧绎忙转换话题：“刺客是死士？已经死了？” 思卿道：“没有。毒药藏在牙齿里，把他下巴卸了，既不能咬舌也不能服毒，没死成。” 萧绎听了不禁又噎住了。 “沈大哥府上的人该清理清理了。他近来忙着婚事，别被人钻了空子。” 萧绎道：“明日江东来，我同他讲。你也提醒提醒他夫人。我看你和他夫人谈得很投机。” 思卿到妆镜旁一面卸妆一面道：“嘉国夫人确实是个极朗阔的人，不似帝京那些虚伪阿谀的世家夫人。依我说，你谴人去赏嘉国公夫妇些东西，再告诉沈大哥，明日不必火急火燎地进宫来，太点眼。反正事情你都知道了，等着过三日夫人进宫时，他同进宫再来禀奏你不迟。” 萧绎道：“你虑的是。”又道，“你兄长娶了江东的胞妹，沈叶两家既是姻亲，你和沈夫人又投缘，平日多走动走动。要不你总是一个人静默，有什么事都闷在心里。” 思卿把头面首饰撂在妆台上，冷然道：“我和叶家，有什么关系？” 萧绎自悔失言，改口问：“嘉国夫人是云台山门下？” 思卿听了一愣，自言自语道：“方才那刺客看出了我的武功路数，问我与终南派有何关系。这位沈夫人会不会认得故人？” 萧绎问：“什么故人？” 思卿道：“与朝廷无关的故人。”又问：“三哥，抚州案到底是怎么回事？” 萧绎反问：“你听到的，是怎么一回事？” “抚州官场贪墨军饷和民生物资，用以贿赂右相国叶端明。” 萧绎摇摇头：“真未必真，假未必假。抚州都督是兵部尚书杜临深的人，杜临深与叶端明并不在一条船上。抚州知州也不是你父……叶端明的门生。” 思卿愣了一下，旋即道：“真也好，假也罢。如今朝野上下都认同叶端明受贿，假的也是真的了。无风不起浪，就算叶端明未曾在抚州官场受贿，也未必没从别处受贿。俗话说常在河边走，哪有不湿鞋？叶端明技不如人，只好愿赌服输。” 萧绎道：“现在朝廷并无叶端明受贿的证据，何适之肯定也没有叶端明受贿的证据。” “何适之要是有证据，我还能安坐于此？早就死无葬身之地了。” “思卿！”萧绎道，“与你无关，与你无关，与你无关。” 思卿冷笑：“什么与我有关，什么与我无关，你心里清楚。” 萧绎拂开一张荆川纸，随手扯过一份帖子，却是姜白石跋王献之《保母帖》。他没心情写这蝇头小字，一把推开纸笔，道：“刑部查出来的结果，与党争无关，模棱两可，把责任都推到了已死的抚州督抚身上。” “有下圈套的，有上圈套，前戏十足。刑部做了和事老，御史台能甘心？那么多谏官，无人进谏？” 萧绎冷冷道：“御史台？该谏的不谏，不该说的乱说——”他险些脱口抱怨出御史台反对他册立思卿为后的事，改口道，“你晓得外头给御史起什么雅号？” 思卿笑道：“不是就是‘乌鸦’么？不过国之元气在台谏，这样不好。” 萧绎叹道，“嘉国夫人原是刑部的人，也参与了查抚州案。不晓得她是否知道内情。” “如你所言，那今晚的刺客就是冲着嘉国夫人去的，他们害怕嘉国夫人把事情捅给朝廷。” 萧绎道：“抚州案我会按照刑部的奏折定案，先把这件事压下去。压下去以后，想必嘉国夫人那里的麻烦会少一些。” 思卿点头道：“压下来罢，多一事不如少一事，朝廷有几人干净？我这么讲可不是为了给叶端明脱罪。但抚州的军民都要好好抚恤，万万不能再激起兵变民变。” 萧绎先点点头，又道：“用何适之，用叶端明，都是我的意思。我不会让几位老王爷看笑话，更不会让藩王们看笑话。” 思卿道：“古语有‘自古至今，帝王最恶者是朋党’，陛下因何隐忍何、叶结党营私至今？” 萧绎闭目不答，思卿又道：“陛下既然不愿意说，那就不必说。” “思卿，”萧绎豁然转身，“你信不信《孟子》里话？” “哪一句？” “爱人不亲，反其仁；治人不治，反其智；礼人不答，反其敬——行有不得者反求诸己，其身正而天下归之。” 思卿道：“圣人的话，我也信、也不信。邻家焉有许多鸡，乞丐何曾娶二妻？当时尚有周天子，何时纷纷说魏齐？” 萧绎道：“我想要一个正面的回答。” 思卿便说：“陛下敢于这么想，妾已然钦佩不已。‘汉文有道恩有薄’，何必苛责自己？”又笑，“我这么劝，算不算是大逆不道？不过端王恭顺辞政离朝，不正是陛下亲之、治之、礼之的成效么？” 萧绎越听越觉得思卿说的像是讽刺自己的笑话，于是道：“难得你为端王叔讲好话。” 思卿慵懒地笑：“我几时讲过端王的坏话？”