萧绎与思卿自此日起开始尚气，两人见面不说话。有容嫔周氏，太皇太后身边女侍出身，资历远在思卿甚至先皇后之上，为人贤淑端方，便从中调停，对思卿道：“皇贵妃在上，这话嫔妾原不该多口的。皇贵妃掌着六宫事，何妨设宴，与陛下笑开了脸。现在陛下逐日忧愁，嫔妾们也不好主张。” 琳嫔谢氏素来寡言少语，那宁嫔何氏用帕子吸一吸鼻翼上的粉，不屑地撇了一眼容嫔，也不言语。 思卿笑道：“容姊哪里的话，我又怎敢与陛下置气。左不过陛下瞧着我烦绪了，我又直说了几句惹陛下生气的话。等过些日子陛下气消了，也就好了。” 李美人听了笑道：“倘若陛下连皇贵妃姊姊也烦绪了，那更无嫔妾等的立锥之地了。” 琳嫔附和道：“想来陛下这几日政务繁忙，无暇蹈足后宫而已。” “以前陛下再繁忙，也从未忘记过皇贵妃不是。”众人不抬头，便知这语调出自宁嫔何氏之口。琳嫔低头喝茶，容嫔从甜白釉花瓶里勾出一枝名唤“白鹤卧雪”的菊花玩赏，都不接宁嫔的话。 太皇太后孝满后，今上迟迟不立皇贵妃为后，思卿的生父右相叶端明又被抚州贪腐一案所牵累，宫中盛传皇贵妃或无缘后位。而宁嫔出身左相何适之一族，是先皇后的族妹，又是太子的姨母，近来风头大盛。虽然容嫔资历深、琳嫔育有皇长女，但她二人出身都不高，皆对宁嫔退避三舍。 “俗话说‘顺情好说话，干直惹人嫌’——” “家有诤子，不败其家；国有诤臣，不亡其国。皇贵妃敢于诤谏，其心可嘉。”接宁嫔话竟然是萧绎。 萧绎着家常的元青色褙子走进宁华殿，一众妃嫔纷纷起身行礼，唯独思卿岿然不动。萧绎笑命众妃免礼，又道：“今年南涝北旱，朕受天下供养，确实应该节俭。那日皇贵妃的谏言极是。朕已经下旨，地方不得再上贡瓷器珍玩。”想了想又补充道：“尤其是瓷器。” 这话虽然驳宁嫔的面子，但却是给思卿找台阶下。然而思卿并不接话，萧绎不禁一僵。 宁嫔听见萧绎驳回自己的话，正恼羞不已，见思卿一味与萧绎僵着，又不禁打叠起精神，双目放光。 容嫔见此道：“陛下宽坐，嫔妾等告退。”妃嫔们纷纷行礼告退，宁嫔只得恋恋不舍地跟在最后退了出去。 菱蓁耳聪目明，领着宫人也退出了宁华殿，一时殿内只剩下了萧绎与思卿。 萧绎笑道：“你最近好大的火气。” 思卿一挥广袖坐下，也不看萧绎，道：“嫌我火气大，有的是莺莺燕燕等着恭顺你。陛下何必留在这宁华殿自讨无趣？” 萧绎走到思卿身边坐下，道：“什么莺莺燕燕？宁嫔是浑人，你不必理会她。” 思卿白萧绎一眼，道：“方才我可没理会宁嫔，接宁嫔话的，仿佛是你。” 萧绎想替思卿理一理的鬓角，思卿侧头避开，萧绎道：“你先向我发火，反倒是你生我的气。” 思卿不禁笑：“我不生你的气，怎会向你发火？” 萧绎问：“现下气消了？” 思卿起身转入屏后道：“谁说我气消了？我几时气死了，还你个清静。” 萧绎跟上去道：“方才下诏免去了江东金吾将军之职。” 思卿装作没听见，萧绎想了想，将后面的话暂时咽了下去，改口道：“江东要成亲了。” 思卿笑问：“新夫人是哪一位？” 萧绎道：“是已故名捕江万里之女江氏。这门亲事是老嘉国公在世时就定下的。” 思卿道：“嘉国公府与肯与刑部小吏结亲？老公爷高瞻远瞩。” 萧绎问：“届时咱们过嘉国公府观礼如何？” 思卿在内间短榻上坐下，挑眉道：“有话直说。”这时和顺进来禀报萧绎，称礼部为秋闱之事请见，萧绎道：“晚上和你细讲。”便先去了。 这日晚间，思卿和萧绎都在懋德殿里坐。思卿着玉色妆花袍、乳白织金裙，坐在萧绎对面纱幕外的短榻上读书。萧绎久不闻帘外声息，于是放下折子，轻轻拨开帘幕，见思卿单手支颐，鬓边的啄针钗子已经半溜。她见萧绎走近，丢开书问：“怎么了？” 萧绎迟疑片刻，试探道：“每日每夜，案牍劳形。恨不得有三头六臂。” 思卿敷衍道：“陛下勤政，是苍生之福。”一面说一面笼头发，打着哈欠道：“陛下辛苦，我先告辞了。”却给萧绎一把揽住，“你这几日有些贪睡。大晚上和我打起官腔来了，看的是什么书？”萧绎拿起一旁的书来一看，居然是《周易》，于是笑：“大晚上看这个，难怪犯困。” 思卿白了萧绎一眼：“我看什么书，你休要管。如今二更天了，不困才怪。” “我有件正经事和你商议。” “喔。” “江东不再总领内卫，我一时没找到合适的人接任。若不是这次把江东推上了风口浪尖，我也不会这么仓促地免江东的职事。” 思卿听了几个字，就拿起书来，口里“嗯”、“嗯”地应付着。萧绎无奈，只好挑明问：“你暂理一理左右内卫的事务好不好？” 思卿以书掩面，笑问：“你几时突发奇想的？我若插手两卫，必然被朝臣指摘干政。”她浅嗔佯怒，“我就知道你从不为我着想。” 萧绎一时语塞，思卿又说：“何况我居于禁中，文书往来，见人论事，样样不便。你亲掌两卫不好么？” 萧绎夺走思卿手里的书，轻声细语：“如今正是多事之秋，我常常顾此失彼，宝钗无日不生尘。只要两卫统领不宣扬，朝臣怎会知道？你说见人传话不便——这也没什么不便，派黄门官通传就是了。” 思卿仍旧不肯答应：“我不揽这事，费力不讨喜。我是个识时务的，不愿意自讨没趣儿。端王说我‘暴戾无德’，你以为我不知道？” 萧绎向她耳边轻轻吹气：“你只当是为我着想吧。” 思卿不耐痒，挣脱道：“你不为我着想，反而叫我为你着想，天下哪有这等便宜事？我不吃这份俸禄，不管这桩闲事。”她伸出修长的手指，在灯下白腻如玉，指上戴着米珠围紫晶的花丝指环，轻轻在萧绎眼前晃了晃，一双明眸潋滟，含着几分狡黠，浅笑嫣然道：“别再试探我，我是不会答允的。” 萧绎一把握住思卿的手，吻上思卿的脸颊，却被思卿用另一只手推开：“要我为你着想，除非……” “除非什么？你说，我都答应你。” “论起资历，宫里无人能敌容嫔。她在嫔位已数年，不如晋位为妃，助我协理六宫，更能服众。” 萧绎没有否决，说：“良辰美景，咱们不谈旁人。” 思卿挑眉反诘：“这句话，你不知道对多少人讲过。” 笑意逐渐从萧绎的唇边蔓延开：“除了卿卿，再没对谁讲过。” 灯烛灭，纱幕合。 宝鼎里的百合香舒卷出曼妙的烟雾，缓缓飘向殿顶，一室清甜。