“那好，”杜深站直身子，收起骨剑，“我就再给你们一次机会。那么，梅根阁下，请带我们去湖边。我想立刻举行鉴定血脉的仪式。” 梅根点头应允。 杜深以诸位长老作为人质，跟随梅根走出密室。沿途，自然撞见不少巫师。那些巫师看到长长的尸鬼队伍，也看到被尸鬼夹在腋下的诸位长老，更看到长老们模样凄惨。他们自然想要凑上前询问。很多巫师觉得情况不对劲，暗中准备战斗。 好在，梅根及时阻止这些巫师。她大声喝退这些巫师，并吩咐沿途遇到的管事，严禁所有人跟从。 尽管梅根没有解释眼下的状况，但她积威深重，又独自行走在前，看起来不像被胁迫。城堡里的巫师跟随一阵，也就先后停下脚步。 最终，杜深等人平静的抵达湖边。身后只有寥寥人影躲在很远处窥探。 湖边有一片石像群，方圆两三百米的样子。大多数石像遭受严重的破坏，基本只剩下一双并拢的双脚。个别石像，缺手断头，倒是能看出来是巫师的形象。 石像群的尽头，存在一座低矮的石台。石台紧邻湖面，上面矗立一尊尤为巨大的人像。人像有二三十米高，外形粗糙，有比较明显的风化痕迹。人像同样遭到严重的破坏。它没有头和双手，尚算完整的身躯和双腿上，或者坑坑洼洼，或者显露又深又长的凹痕。 杜深等人登上浑然一体的石台，驻足巨型石像的脚边。石像的脚掌缺损严重，就连两个脚后跟也并不完整。 在杜深的驱使下，两头尸鬼走到石像的双脚中间。它们下蹲，抬手敲击地面。石台很快出现小块的碎裂。两头尸鬼扫开碎石，露出底下浅浅的凹坑。 凹坑很小，也就苹果那么大；凹坑很浅，也就一个指节那么深。凹坑状似漏斗，看起来没甚特别，材质与周围的石台一模一样。 杜深命令尸鬼，搀扶众长老站立。他的手中，出现一只略显浑浊的水晶烧杯。杜深拿着烧杯，走向泰瑞莎。他一边走，一边向众人展示：“各位，作为见证人，我希望你们看清楚接下来发生的事情。这就是一只普通的水晶杯。” 杜深把杯子递给泰瑞莎，示意对方割手放血。 泰瑞莎有过一次经验。她拔出用来防身的匕首，轻轻割破手臂，向烧杯里滴血。片刻的等待以后，杯子里积存浅浅的一层血液。 杜深估摸差不多，示意泰瑞莎停止。女孩有带上次用剩的药膏。她自顾自的止血、敷药。 杜深端着烧杯，依次走过每一位长老的跟前。长老们很是安静。他们睁大眼睛，倒想看看，杜深能玩出什么花样。 杜深最终止步梅根的跟前：“梅根阁下，各位长老，你们一定很奇怪。为什么上一次，你们按照先祖的记载进行仪式，却没有任何反应？” 杜深把烧杯递给梅根，示意对方用手拿着：“鉴定的仪式，毕竟只是粗糙的检测。灵敏度，自然很低。随着时间的流逝，暗影后裔与凡人不断通婚，且无法淬炼自身血脉。泰瑞莎继承的超凡血脉，也就相对稀薄。” 杜深的手中出现匕首。他轻轻割破左手手指，向烧杯里滴血：“幸运的是，我也具备暗影家族的血脉。将我和泰瑞莎的鲜血混合。让我们看看会得到怎样的结果。” 也就向烧杯里滴下七八滴血，杜深从梅根手里拿过烧杯。他把破开的手指伸进烧杯里轻轻搅拌两下。他收回左手，端着烧杯，转身走向巨型石像的脚边。 梅根和泰瑞莎自动跟从。其他长老在尸鬼的半胁迫下，同样没有落后。众人聚集石像的双脚之间，注视杜深将杯里的鲜血缓缓倒进地面的凹坑里。 血液不多，只填充大半个凹坑。杜深把最后一滴鲜血滴进凹坑，站起身。他默默等待。 十几个呼吸过去，四周并没有任何异状出现。有个长老居然不知死活的嘲笑起来：“瞧！没什么反应。要么，你们只是骗子。要么，就是你们不被承认，已经算不上暗影家族的后裔。” 长老的话刚说完，众人脚下的石台突然轻微震动起来。震动越来越明显。众人担心头顶的石像忽然倒塌，不由接连后退。 地震维持的时间不长，也就十几秒的样子。沉闷的摩擦声响起，众人看到石像跟前的石台出现一条裂缝。裂缝缓慢向两边扩张，最终形成一条漆黑的通道。 “您高兴得太早！”杜深看向那个发言嘲讽的长老。他一个动念，就近的尸鬼顿时伸手将长老的脖子扭断。 “杜深，”梅根看到那名长老的下场，不由恼怒的大喊，“为什么要杀他？我不是已经答应，向你们效忠。” “我该怎么处置你们，”杜深指向石台上漆黑的通道，“我此行的主要目的，已经达成。先祖留下的宝库，就在眼前。而你们，以及整个众星之环，似乎已经没有存在的价值。” “不要杀我们。”众长老先后呼喊起来，场面一时混乱。 “我们有用！我们愿意遵循先祖的遗训，效忠暗影家族。” “杀吧，杀吧。你们这样倒行逆施，同样活不长久！” 当然，也有好几个长老非常硬气，始终一言不发。 泰瑞莎走到杜深跟前，轻轻拉扯他的袖子：“杜深……” 杜深轻轻的缓慢推开女孩，示意她稍安勿躁。 “杜深，”梅根同样走上前来，“你到底想做什么？你要真的想杀我们，就请动手。不要玩弄……” “玩弄，”杜深面露嘲讽，指向那些求饶的长老，“梅根，这就是众星之环的高层？根据他们此时的表现。我实在不知道，收服你们有何意义？” 梅根一瞧。只见大半的长老都在哀声求饶。其中的不少人言辞卑贱，就差摇尾乞怜。梅根面颊一烫，忽然感觉浓浓的羞惭。 杜深的嘲讽，让不少人听到。当即有刚烈的长老大声喝骂同伴：“不就是死么？看看你们的表现，哪儿还有半分自尊？” 或许是因为同伴的喝骂，或许是因为杜深久久没有表态。众人渐渐安静下来。 “我绝非暴君，”杜深说得诚恳，“也不想当什么君主。我希望你们忘记我的身份。泰瑞莎才是暗影堡唯一的继承人，也是你们唯一效忠的对象。对于某些长老刚才的表现，我非常失望。” “原本，我只打算免除他们的职务，剥夺他们的权位。然而，这些人的表现，实在太软弱。我不免担心，当他们不幸被圣殿捉拿的时候，会不会出卖我。甚至有可能，主动寻找圣殿出卖我。” “所以，”杜深歉疚的微微垂首，“我只能对不起他们了！” 话说完，好几头尸鬼同时动手。刚才表现最卑微，求饶最急切的几个长老，同时被扭断脖子。 “杜深……”梅根呼喊，捏紧双拳，心情复杂难明。 “我知道，你们恨我，”杜深无所谓的摊手，“所以，我会给每一个人选择的机会。愿意留在众星之环效忠暗影家族的，我会真诚的对待他。不愿意，或者恨我的，可以选择离开。我绝不为难！” 杜深走到最近的一位长老身前。他微笑询问：“请选择吧，长老阁下。你是想留下，还是想离开？” 该名长老，之前曾有求饶。但他的表现，比较克制。长老很想离开。但他看看几头尸鬼手里的尸体，难下决心。他实在担心，杜深是在玩新把戏，是在找新借口再杀一批人。所以，一番挣扎后，长老强笑道：“先祖发誓效忠暗影家族，我怎能背弃？我选择留下。” “好，”杜深重重拍打长老的臂膀，“阁下深明大义，我们必然不会辜负！” 杜深走向下一位长老。他的笑容，变得浓郁起来：“这位长老，你刚才的表现，我都看在眼里。像你这么刚强的长老，正是众星之环的脊梁。虽然，我真的很希望你能留下来。但我尊重你的意愿。阁下，请选择吧。你是要留下，还是想离开？” “我……”该名长老犹豫起来。对于杜深今夜的所作所为，长老是比较反感的。真的要向杜深效忠，长老感觉别扭。然而，真的要离开星环吗？长老一时茫然：长老的大半辈子都在星环里度过。他的朋友、家人都在这里。离开星环的话，他该去哪儿？ 长老犹豫一阵，想及杜深毕竟是先祖发誓效忠的对象。既然对方是星环发誓效忠的主人，即便他今晚杀害不少人，似乎也不是不能接受？ 长老沉默一阵，微微撇开脸：“我选择，留下。” “太好啦，”杜深轻轻一拍巴掌，“有阁下加入，我更有信心实现先祖追寻的理想！让我们日后同心协力！” 杜深继续走向下一位长老。一个接一个，没有一名长老选择离开。杜深最终走到梅根身边。 梅根以为，杜深也会询问自己。谁想他只是一挥手：“既然大家都选择，共同追寻先祖的理想。那么，就让我们一起去看看，宝库里究竟有些什么吧。”