郡主活了三十年，一路坎坎坷坷，经历百态，迁居北关城后没生过什么气，这次却被季大夫人一招臭棋恶心得不行，要不是为着女儿，早就与季家翻脸了。 郡主指名道姓地把季大夫人骂了一通，整个厅里静下来，众人皆不敢出声。蒋嬷嬷使了个眼色，下面的人七手八脚地把个吓破了胆的徐婆子拖了下去，大丫头紫棠抚着郡主的背给她顺气，紫檀忙端了盏花茶，郡主喝了两口压下了胸中的那口气，就把茶盏捧在手里一下一下地拨着杯盖。 蒋嬷嬷看着郡主默默地想着心事，抬头看了紫檀一眼，紫檀悄悄地做了个手势，满屋子的小丫头片刻间退了个干净。 郡主想了半盏茶的时间，道：“我这里的花茶撤了吧，以后上大红袍。” 紫檀福身应是。 蒋嬷嬷上前代替了紫棠的位置，粗糙的大手从永淳肩头上抚下来，轻轻地说:“郡主，为了姑娘，该低头还是要低头的。” 永淳叹了口气：“都准备起来吧，出了正月就走。嬷嬷，内院你看紧些，明日把季祥叫进来，走之前外院里也得好好整治一下。” 蒋嬷嬷踌躇半天，还是问：“郡主，姑娘的事……” 永淳转头看着自己的奶嬷嬷：“姑娘的事？那也算事？”她似笑非笑，“姑娘身上流的是皇室和季家的血，不管从哪边论，她都不该是个普通孩子，这点胆量总还是应该有的。” “可是，那可是私兵啊。宫里要是知道……”蒋嬷嬷满眼担忧。 “哪里来的私兵？谁家没有几个庄子，哪个庄子不养看守？宁姐儿都这么大了，她要是没几个自己的人，那我才得操心呢。” 蒋嬷嬷垂首道：“是奴婢糊涂了。” 永淳抚了抚手上的镯子：“嬷嬷不是糊涂了，是在这北关城里困得太久了，眼界冻住了。不过没什么所谓，我们，马上就回去了。” “那那个丫头？” “看姑娘怎么处置吧。嬷嬷，您光顾着她了，都不问问我。” 蒋嬷嬷看着自己奶大的郡主还跟她撒娇，嘴角怎么都拽不下来，她拉一拉衣角：“嗐，郡主还跟自己闺女较劲呢，可真是越活越回去了！” 另一边解意院里的小丫头云燕手脚麻利地折了枝未放的梅花，从库房里寻了个抱脚梅瓶插进去，牢牢地抱在怀里，在二门上叫个婆子套了车就一并往西城去了。 卫小姐闺名子鸢，和季荔宁同岁，刚满十二，端得一副好相貌，若只论颜色，比通身侯府气派的季二小姐还要胜过几分。父亲是五品同知，一兄一姐，具已婚配，留下个天仙般的小闺女在家里。来到北关城以后，郡主设宴宴请各府家眷，季荔宁在一众小美人儿中独独看上了比她好看比她有才的卫子鸢，非要与她相伴玩耍，两家这才密切起来。 卫夫人出身闽南世家，丈夫虽只有五品官职，但在北关这个北方重镇也算是响当当的一号人物。本以为郡主只携一女来到季家老宅，必定闭宅不出，各位夫人也不敢轻易敬贴拜见。谁知她不但亲自宴请官眷，还抽空召见了北关几家大商号的家眷，又牵头办女学，入股做绸缎庄、金银楼，与满城的夫人们交集甚密。 卫夫人当然是愿意女儿与季二小姐相熟的，就算郡主愿意一辈子待在偏远的北关城，季二小姐也总得回京去。女儿有郡主赏识，又有季二帮持，将来嫁人选择的余地可就大了。这样一来，对女儿的拘束也就放松了许多，于是卫家小姐就养成了一个外人看来端庄大方，内里腹黑又傲娇的性子。 这时的卫小姐正陪着回娘家的姐姐跟她娘撒娇说话呢，丫头进来回禀季二小姐派了人送花来了。 卫夫人连忙让人进了屋，只看一个才留头的小丫头，脸蛋冻得通红，怀里捧着个梅瓶供着枝黑黢黢的梅花。 卫子鸢笑道：“宁姐儿不是给郡主留住不让出门么？怎么又单送了枝花来？这黑黢黢的作什么看？” 说罢卫夫人皱了眉看小女儿：“宁姐儿一片好心……” 卫大小姐连忙扯扯母亲：“她们小女孩儿猜谜呢，母亲不必当真。” 云燕把季荔宁的话回了一遍，卫子鸢沉默了片刻，问道：“你们姑娘在家里做什么呢？” 云燕答道：“日常就是练练字，绣绣花，也没甚旁的了。” 卫子鸢笑着点了点头：“跟你们姑娘说我知道了，你先去偏房里暖和暖和再走罢，看冻得这模样。” 云燕磕过头，自被一个丫头领下去吃茶取暖了。 卫夫人这才笑道：“贺卿？莫不是贺阮？你们又拿阮姐儿做耍了。” 卫大小姐也笑：“仔细她哪天恼了你们，到时候可别哭鼻子！” 卫子鸢歪过身去：“娘亲姐姐还拿我当个小孩子呢，我们都拿小阮当亲妹子，哪里就捉弄她了。” 卫夫人一点她鼻子，任她撒娇弄痴，只觉得儿女绕膝，生活顺遂。 卫大小姐吃过午饭才回家去，卫子鸢回了屋便拿了那枝梅花看了看，又嗅了嗅，默默地叹了口气。 都快点灯了，卫子鸢的大丫头温棋见自家小姐久坐无言，不免担心，过去小心地叫了声。 卫子鸢将手里的梅花插入梅瓶中，吩咐道：“去阮姐儿府上递张帖子，就说我明日请她吃茶。” 温棋道：“小姐，已经要点灯了，明日去递行吗？” 时间是有点晚了，明日递了帖子最快要后日才能来，卫子鸢叹了口气：“罢了，明天就明天吧，反正也不差这一天。” 第二日出了太阳，风也小的多了。卫二小姐的帖子送到了贺府，没想到到了下午贺阮就急急忙忙地来了。 贺阮是卫子鸢的手帕交，自然也就认识了季荔宁。郡主喜她憨厚可爱，经常把她叫进府来，宫里赏的东西也经常一式三份，卫家一份贺家一份。 贺家祖上是前朝皇商，虽名字上扯了个皇字，也算富甲一方，但古人贱商，子孙不得入仕。等到本朝初建，贺阮的祖宗们忙不迭地把大半个家底给了元帝做谋反资本，幸亏这次马屁拍得及时，天下安定之后，贺家果然得了个官身。这几代下来，一代巨贾的风光不再，贺氏一族却频有子孙入朝做官，贺阮的爹贺闵就是考了武举，辗转千里来到北关重镇做昭信校尉。 贺闵贺大人虽然有个文绉绉的名字，整个人却一点也不文绉，五大三粗黑黝黝地像一座炭山，娶了山西云氏的姑奶奶，生了一女一子。贺阮整天吐槽她爹怕老婆，她娘太暴力，她弟弟太软蛋，全家只有她自己马马虎虎算条好汉，把个季荔宁笑得直不起身来，卫子鸢一边笑一边伸手过去拧她的嘴，贺家大小姐还好一番委屈： 天啦，连实话也不能说，算什么好姐妹，简直没天理嘛。 这边贺阮带着一身寒气进屋来，温棋不敢立即上热茶，端了温水让她捧着，贺阮的两个丫头帮她解了大氅，也被带到角房去喝茶取暖了。 贺阮这才一屁股坐在卫子鸢对面，卫子鸢有一搭没一搭地和她聊着天，等她喝了一杯温水暖和过来了，温棋温玉才摆上茶桌，攒了个点心盒子。 卫子鸢也不用她们服侍，一挥手几人便默默地退了下去。 贺阮早就憋得难受了，拾了个鸳鸯酥塞进嘴里问道：“这大年下的叫我来干嘛？天这么冷，我娘本不让我出来的，一听是你的帖子，还请我喝茶，忙不迭地收拾利索了把我送来。” 贺太太一家都是泼辣性子，养了个闺女也大大咧咧，本来也没当回事，如今一天天大了，往季二卫二身边一放，怎么看怎么缺心眼。贺太太捂眼，实在看不下去了，季二身上有皇室血脉，自有一番气势，平常人家比不得。既然这样，便催着女儿和卫二多接触，老天保佑自己家傻闺女多学学鸢姐儿的稳重大方吧。 卫子鸢行云流水地洗茶冲泡封壶分茶，一面说：“小荔枝要走了。” 贺阮含着一嘴的酥皮愣住了：“走，走哪儿去？” “还能去哪儿，回京呗。” 贺阮低头慢慢地啜了半杯茶，睫毛微微地颤着。 卫子鸢叹了口气：“她那个身份，必然要回京的，只不过比我估计的早了几年罢了。” 贺阮忽然抬头：“什么时候走？” 卫子鸢黯然道：“不知道呢，我也是猜，不过八九不离十，大概过完年吧。” 贺阮狐疑：“猜的？” “喏，送了那个来。”卫子鸢指了指插在瓶里的那枝梅花。 “其他什么也没说？那你怎么猜到的？就凭这枝梅花？” 卫子鸢哽住，不敢把那四个字说出来，噎了半天道：“寒梅着花未。” 寒梅着花未？贺阮看着那枝还满是花骨朵的梅花，默念，君自故乡来，应知故乡事。 “京里有人来了？”贺大小姐被那个故乡刺了一下。 卫子鸢摇摇头：“不知道，季府的事谁敢打听。” 贺阮眼珠子都快掉出来了：“就靠一枝破梅花你就算到她要走了？你咋不去西山当半仙去！” 卫子鸢横眉冷哼：“她的丫头说，郡主娘娘整天把她箍在屋里绣花，就她那个脾气，能静下心来绣什么？” 贺阮回忆一会子，小荔枝是说过要给太后娘娘绣一幅百寿图来着。 卫子鸢知她不信，也不愿信，只好说：“荔枝比你大两岁，过了年就十三了，她毕竟是姓季的，这回，怕是要回去说亲事了。” 虽然卫子鸢一直有个小狐狸的名号，但是毕竟还是有颗小人儿心，提到亲事也是红了脸。 贺阮闷闷不乐：“总是你们俩聪明，打的这些哑谜我也弄不清楚，一会儿梅花一会儿刺绣的。” 卫子鸢伸过手去摸摸她肉乎乎的小脸：“你呀，一直这么着就好，有些事情，不是越明白就越好的。”还有句话没说出口，像小荔枝这样的明白人，只怕回了京面对的就是一盘死棋，步步错，无悔棋。 叹了口气，又想起另一回事：“她留在你那儿的钱你没花光吧？” 贺阮炸毛：“我是那样的人吗！” 卫子鸢给她顺顺毛：“我知道你不会，空问一句罢了。先给她备好了，只怕年后她就得来拿了。” 贺阮一想到那三千两银子终于不用放在她那儿，不用再躲躲藏藏怕娘找到了，整个人都明朗起来了。 卫子鸢一看，得，还得敲打敲打：“你可先别高兴，都藏了这么久了，越到最后越关键，可别让你爹娘看出来。” 贺阮点点头：“放心吧。” 卫子鸢还不放心：“郡主要回京的事也先别说。” 贺阮呆了：“为啥不能说？” 聪明一世的卫二小姐气了个倒仰！