从魏孜博的院子出了来，魏楚欣便对石榴道：“好久没去秋眉院了，咱们去眉姨娘那里消消食吧。” 说着，两人便往秋眉苑走。进了屋里，里面安安静静的，眉姨娘自坐在里厅绣着荷包。 见魏楚欣来了，眉姨娘放下手里的针线，笑着让丫鬟给魏楚欣上茶。 两人闲聊了几句，这里魏楚欣无意间问道：“怎没见二姐姐人？” 眉姨娘微微垂眼，说话与平常一样，“她感了风寒，待在自己屋子里，半日没出来了。” 魏楚欣听了点了点头，关切道：“可是请了郎中，我再去为二姐姐诊诊？” 眉姨娘摇头，笑着说道：“三姑娘坐着吧，先时已找郎中来瞧过了，开了几副药，吃了也就没事了。” 魏楚欣点头，“那便好。” …… 等出了秋眉苑，石榴不禁说道：“二姑娘是真的病了么？” 见魏楚欣没应声，石榴便又道：“眉姨娘可真是个不动声色的人，骗人的话说出来竟让人一点看不出来，想当初姑娘怎也是帮过她的吧，到如今她却帮着蒋氏将咱们蒙在鼓里。” 魏楚欣劝道：“眉姨娘也是迫不得已，定是蒋氏又拿魏二的婚事威胁着她了。再说蒋氏想使什么手段，也未必能让眉姨娘看明白。” 石榴撇嘴，“姑娘心宽，我不行！无论如何，我都怨眉姨娘不提醒姑娘一句，姑娘知不知是姑娘的事情，她提不提醒是她的事情。” 这里秋眉苑偏房，魏二犹自抹着眼泪，眉姨娘在旁温声安慰。 只是越安慰魏二越是在哭，“把我当什么了，那张莱原是个目不识丁的村夫，却让我给他添茶倒水！” “好了，玉儿，玉儿不哭了，熬过眼下，等熬到你嫁个好人家就好了，穷富莫其论，到时候给人做正头娘子，自己管家也就好了。” “娘亲……”魏二好大的委屈，窝在眉姨娘怀里，啜泣着道：“娘亲有所不知道，蒋氏她故意损我清白，今日她安排我与那张莱独处一室，我真是好没脸呐……” 眉姨娘便轻拍着魏二，叹气说道：“现如今三姑娘在外独闯出一片田地，城中的许多男子都没有她的手段和财力，蒋氏在旁看着，早已是气皮眼涨了，但她身在宅中，你父亲近来又对三姑娘多有改观，她奈何不了三姑娘。这张莱现如今在三姑娘身旁做事，三姑娘顾念着张妈妈自小奶她照顾她的情意，对张莱十分的器重，蒋氏便起了收买张莱的心，这才拿你……”说到这里，眉姨娘自是说不下去了。 魏二自来没有主意，听眉姨娘这么说，更是哭了，“那可怎么办啊？” 眉姨娘吸了吸鼻子，问魏二道：“娘亲问你一句话，在你心里可是能接受张莱，他虽目不识丁，但为人却不蠢笨，有你三妹妹提拔，虽够不上荣华富贵，但衣食无忧那是一定的。娘亲都打听过了，那张莱父母双亡，你若同意下嫁给她，到他家做正头娘子，上不用受公婆欺压，下不许他再添小妾，这一辈子安安稳稳，你一人独大，也是好去处。” 魏二听眉姨娘这是有劝她的意思，委屈无法，又哭出了声来，“娘亲好狠的心啊，最起码我也是个官家小姐，虽不及魏昭欣琴棋书画样样精通，可也能读书识字，赋诗赏曲，娘亲让我下嫁给他么？娘亲没见过那张莱吧，他长得黑脸虎头不说，见了我的面，连一句完整的话都不会说了，紧张的紫红了脸，低垂个脑袋，这样一句共同语言没有的人，娘亲让我怎么与他将就一辈子呢……” 眉姨娘听到这里，便也酸了鼻子，不再提此事，只道：“娘亲就是问问，玉儿放心，只要娘亲还在，就是豁出这条命去，也为你谋个好姻缘！” 魏二一时拦着眉姨娘道：“娘，你别说这话，若好姻缘要拿你的命换，我还不如将就将就和张莱了……” 说着，悲从心里，又无力改变，母亲两个不免抱头大哭了一场。 - 这日晚间，魏伟彬下了衙，难得刘大在府上。 刘大见魏伟彬脸上似有悦色，一边服侍他净手，一边笑问道：“老爷今日如此高兴，可是有喜事？” 魏伟彬便笑说：“还真让你说着了，衙里公干，温大人特意提点了我，你猜是到哪去？” 刘大笑着为魏伟彬递来帕子，“奴才可猜不着，还得请老爷给解谜。” “到闵州老家去！”魏伟彬确实是高兴，此次公干，事少功多，忙里偷闲间倒可和闵州亲朋好友叙旧畅谈。 自来为官，魏伟彬都是兢兢业业，勤勤恳恳。闵州，他还真是有几年没回去了，关键是没有功夫。 第二日魏伟彬吩咐人打理行囊，魏楚欣也吩咐人打理行囊。 等魏楚欣来给魏伟彬问早安时，魏伟彬一问，才知魏楚欣也打算明日去闵州。 魏伟彬怕魏楚欣要就方便沾他的光被人诟病，便说道：“虽都是明天出发，只公是公，私是私，我的仪仗你自是不能用，你得自备马车，两路人马岔开时间分别上路。” “父亲为官向来清廉，楚儿谨记父亲的嘱咐。”魏楚欣点头说道。 …… 当晚，海棠苑里，周婆子叫退了众人，关好房门，低声向蒋氏汇报道：“依照夫人的话，一切都安排妥当了。” 蒋氏点了点，依旧是在犹豫，“这么做是不是太狠了一些？” 周婆子便劝道：“现如今不是夫人心狠，而是三姑娘自找，好端端的若她不翻起旧账，夫人又怎会走这一步。” 蒋氏心里便又坚定了一分，眼里发狠道：“这也是她自找，她人一没，何愁铺子财产不是博儿的。” 周婆子点头，奉迎着，“夫人谋略，老奴自来佩服。” “只是这张莱，也不知他可不可靠？”蒋氏心里大抵还是有点打鼓。 周婆子笑着躬身接道：“夫人就把心放肚子里吧，听兰蕴居那边的小丫鬟传，前天晚上，眉姨娘就去了三姑娘屋里了，人一到了屋里，扑哧一声，双膝跪在了三姑娘面前，直求三姑娘放了二姑娘。” “还有这出戏？”蒋氏坐在椅子上，弹着指甲，听周婆子往下说。 “眉姨娘求的可是无论如何，也不能让二姑娘落到张莱那里，眉姨娘又是哭又是跪，又是磕头的，最后三姑娘无奈，软了心，答应了眉姨娘，说定不让张莱求娶二姑娘！而夫人在这头假答应了那张莱，若能成功将那马夫调给三姑娘驾车，就说服老爷同意二姑娘下嫁给他。这样大的恩惠，张莱岂有不做的，大夫人放心就是了。”