“那是芬妮收养的一只流浪猫。” 当夏尔急冲冲地去找修女时，没想到会听到这样的答案。 一只名字叫“姐姐”的流浪猫？ 只听见修女解释道：“我也是听上一任管事提起的。芬妮原本有一位姐姐，也是我们这里收养的孤儿，两人形影不离。后来因为患了严重的疟疾，本堂神父怕传染其他孩子，就让人把她带走了。芬妮这孩子又哭又闹的，还经常偷溜出去，总嚷嚷着找姐姐回来。后来有一天，她抱着一只流浪猫回来，说它就是姐姐，这当然是笑话。不过那位管事可怜她，就让她一直养着。” “啊，是这样。”夏尔刚刚悬起的心又放了下来。 小女孩还在不停地啜泣，嘴里一咽一咽地含糊着“姐姐不要芬妮了，芬妮只剩下自己了，芬妮好可怜”之类的话。 那低婉的哭声触动了夏尔的某根心弦，有些不忍地建议道：“要不就再找一只流浪猫回来吧，反正是小孩子，有了新伙伴，说不定过几天就好了。” “没有用的。”修女苦笑道，“这只猫比较特别。跟谁都不亲，只粘着芬妮。一旦哪个孩子欺负她，那只猫就会炸了毛一样地攻击那个人。以前就因为有几个捣蛋的孩子被猫抓伤了，我只好试着偷偷抱走这只猫，换另一只毛色一模一样的回来，结果芬妮一眼就认出了，哭闹着把姐姐还给她。过后没多久，那只“姐姐”居然自己跑回来了。” 看到修女一副“我实在拿她没办法”的窘迫模样，夏尔拍了拍小女孩的脑袋，问她“姐姐”是什么时候走丢的的。 小女孩擦了擦眼泪，表示自己昨晚一直抱着“姐姐”睡觉，结果今天起来就发现不见了，到中午吃饭还没回来。 “兴许她只是饿了，自己溜出去找吃的吧。”夏尔安慰道。 “姐姐是一位有教养的淑女，不会乱吃外面的东西的！姐姐每次吃饭都是和芬妮一起！” 感受着砸在大腿上的小粉拳，夏尔顿时有些头大。 想着在天黑以前，自己还有些空闲的时间，便生起了找猫的念头。 “流浪猫身上脏兮兮的，光凭毛色怕是很难对的上号，不过‘姐姐’的脖子上挂在一个铁牌，刻着芬妮的名字，很好认。”修女最后如此提醒道。 …… 按照修女的说法，教堂附近光是流浪猫出没的暗巷，就有好几处， 夏尔顺着回旅馆的方向，一路搜寻过去，并没有发现脖子上挂着铁牌的猫。 眼看着天色渐暗，又快到自己的“治疗”时间，便暂时停下这大海捞针一般的瞎转悠。 有了昨晚的操作经验，这次他对“术式”的控制要熟练不少，直接得益，便是治疗效率的显著提升。 “快了！”夏尔一边比对了脑中的信息，一边激动地小小呐喊了一下。 他估摸着再“自转”上那么一晚，就能彻底完成整个治疗的过程。 “快乐咕叽鸟之家”所处的位置较为偏僻，到了入夜后更显寂静。 鞋底与房间地板摩擦发出细绵密声响，仿佛一首冗长单调的催眠曲，让人昏昏欲睡。 为了不让自己被困意压倒，他试着保持转动节奏的基础上，将心神转移到其他事情上，就这么支撑过了大半夜，快到黎明时分，眼皮下边缘几乎要摸到对岸，耳中忽然传来了哭泣的女声。 “艾格尼丝！” 他下意识地大喊了一声，“术式”因为脚步的停滞而中止，脑袋立时清醒过来。 不是那只耳朵…… 仔细顾着辨认声音的来源，他发现哭声似乎从楼下传来。 下到一楼，打开旅馆大门，只见一个小女孩在蹲在地上哭哭啼啼。 “芬妮？” 来者居然是孤儿院的那个小女孩，夏尔有些小小地吃惊。 弯下腰安抚了一会儿，好不容易让小女孩止住哭声，夏尔问道：“怎么深更半夜一个人跑来这里，修女姐姐呢？” “芬妮在院子里看到姐姐了，芬妮追着姐姐跑，跑到这里，姐姐又不见了。呜呜，姐姐是不是不要芬妮了……” “呃？” 没想到是这种原因，虽然听得半信半疑，但是小女孩似乎也没必要骗自己。 尽管自己在闲聊中，曾经向管事修女提过旅馆的名称，但是以这几天接触下来的了解，如果芬妮真的要来找自己，这位颇有责任心的修女，应该会亲自带她过来，而不会让一个小女孩孤身游荡在深夜街头。 难不成，那只叫“姐姐”的流浪猫，还真的来过这里？ 那也为免太巧了吧。 想着自己还要继续治疗，他便不再把心思浪费在这种没谱的猜测上，直接把芬妮送回了孤儿院。 回到快乐估计鸟之家时，天色已略白，打开房门，木质窗赫然破开了一个洞。 “有窃贼？” 夏尔立即拔出长剑冲到窗边，破洞不是很大，只比常人脸盆稍大一些，如果真是窃贼的话，估计年龄不会太大。 借着黎明的微光，他仔细检查窗台边缘厚厚的积灰，并没有看到任何脚印。 还真是个小心谨慎的家伙。 一时拿捏不准闯入者的逃离方向，他只好先去检查是否有财务丢失。 所幸一楼的收银台与自己的钱包都安然无恙。 至于藏有钱箱的老板娘闺房，他检查了一遍门锁与窗户，都是完好无损。 稍微松了一口气，又开始觉得这个状况不太正常。 “不是为了钱？” 想到再蹩脚的窃贼，既然成功破窗，总不至于空手而归，他便把随身的物品从包裹里拿出来，一一摆在地上。 奥能石、星图、各种纸质材料还有杂七杂八的东西，一样也没有少。 “到底少了些什么呢？” 手指轻巧地板，再次检视地上的物件，忽然瞳孔一缩，惊得从地上弹起。 他终于想起来少了什么东西。 由于他一直对那个东西心存反感，所以这段时间以来，都只把它塞到袋子的最深处，图个眼不见为净。 但是即使再不想见到，也做不到无视那个东西的存在。 因为那个东西差点要了他的命。 那个东西是被艾格尼丝强行阻止的“最后一步”。 那个东西流转在透明的容器内，金黄如火。 那个东西的制造者是某个恐怖的存在。 “十三号先生。” 颤抖地喊出这个名字，他发现浑身已经湿透。