当他们再次回到餐桌时，发现郭奕和许灵儿等人都已经走了，张狗儿让仆人抱来两坛烧酒，重新上了几个小菜。 把仆人打发走了，此时只剩下他们两个，趁着张狗儿斟酒之际，马良弼试探着问道：“请问贤侄，今日白昼为何对待老夫如此粗鲁？” 张狗儿举杯齐眉，恭敬地讲道：“相国大人，请！”尽管马良弼此刻已经筋疲力尽，依然强作欢颜与狗儿干了一杯。 三杯酒下肚，张狗儿才开始回答问题：“请相国大人休怪，我和马峰公子本是结拜兄弟，为了探明大人的真实意图，促使永王千岁批复你的奏章，让相国大人尽快出任大元帅一职，才不得不出此下策，演了这么一出苦肉计。” 马良弼点了点头，依然颇为疑惑地问道：“既然和老夫那孽子是结拜兄弟，为何老夫之前并不知晓？” “启禀国相大人，说来惭愧，先父曾是这座烧酒坊的伙计，赴大陆做买卖时，出了点意外，那时我还小，流落在南京拜月空长老为师，得以结识郭千户和许千户，后来我在松江府经商期间，与徐家小姐结缘。说实话，我们悄悄来到首里城，本是为抓你而来，只因有缘认识了马峰哥哥，从他口中得知，你和织田信长暗中有联系，故此才转而祈求合作。”张狗儿答道。 “有你们这么祈求合作的吗？”马良弼大吼一声，颇显气愤地问道：“莫非真是因为老夫释放了林风，才来抓我吗？” “不错，林风确实给朝廷惹出了天大的麻烦。”张狗儿点头答道。 “既然如此，她们为何不去找永王千岁申诉，直接说朝廷要抓老夫，不就得了么？”马良弼不解地问道。 张狗儿毫不犹豫地解释道：“难道相国大人忘了？两位千户大人先去了趟日本，参加了信长公的长筱之战，于阵前救下了徐鲲，这才来到琉球，因此，她们十分清楚信长公有何打算，若不设下这场苦肉计来试探一番，岂能知道大人你也参与了‘天下布武’之大业？如果相国大人没能经受得住考验，抑或与信长公有二心，我们则以朝廷的名义将你拿下。” “那么，你们为何全都住进了这家烧酒坊？”马良弼继续问道。 “刚才已经禀报了相国大人，先父曾是这儿的伙计，住在此处可以遮人耳目。” 发现张狗儿对答如流，马良弼紧接着又问道：“你在何时、何地、因何事而结识了孽子马峰？” “从马镫、马鞍兄弟那儿得知，公子在那霸港乞丐苏八的撺掇下，轻信日本客商小西行长等人，欲赴日本寻宝，为了阻止公子的贸然行动，派在下大闹艺妓馆，得以与公子相识，因情投意合而结拜为兄弟。” 听罢张狗儿这番话，马良弼恍然大悟，本以为勾结正妃娘娘控住了王公公，就可以为所欲为，却不料想这老太监居然有这么多耳目！ 坏就坏在了王公公的那些耳目之手，百足之虫死而不僵。 郭、许二人得以与正妃娘娘结拜为干姊妹，肯定是拿住了对方的短处，不用说，其中必有王公公的缘故，除了马镫、马鞍兄弟之外，朝野之中到底还有多少耳目和钉子，马良弼在心中暗自发狠，该到清算的时候了…… 此刻，马良弼也来不及细想，与张狗儿把酒言欢，对这个年轻人越看越发喜爱，忍不住问道：“那孽子能有你这样的挚友，老夫深感欣慰，如今，那不孝之子离我而去，心中实在不是滋味，故此，有心认你做义子，不知你意下如何？” 等了一晚上，张狗儿就在等这句话，于是，赶忙躬身施礼答道：“承蒙相国大人错爱，在下不胜荣幸，孩儿有不敬之处，还请相国大人谅解。”说着，就要行大礼。 马良弼急忙拉住了他，笑道：“孩子，这算得了什么？宰相肚子能撑船，若无这般胸襟，岂能辅国君、牧臣民、布王道、收人心！咱们父子也算不打不成交，老夫今后不会亏待你的。” “今后，马峰公子不在大人身边，有什么事只管吩咐，孩儿自当义不容辞。” “这个放荡不羁的纨绔犬子，不提他也罢，让他到松江府历练一番，倒不见得是什么坏事。” 张狗儿给“义父”大人又敬了几杯酒，此刻，已经到了三更天，外面鸡鸣声一片，尽管二人都十分疲倦，却没有任何困意。 马良弼起来活动、活动身子骨，笑着讲道：“老夫即将出任琉球兵马大元帅，准备远征吕宋岛，将来你随我一起出征吧。” “打虎亲兄弟、上阵父子兵，孩儿愿充当前部正印先锋官。”张狗儿果断地答道。 “嗯，不错，自古英雄出少年，真比那孽子强多啦！”马良弼感觉十分满意，矜持地朝他点点头。 “天不早了，孩儿来给义父大人安排住宿，请跟我来。” 张狗儿挑着灯笼走在前面，马良弼刚出一门，差点被门槛绊倒，随口骂了一句：“龟孙海盗真是可恶，孩子，跟他们打交道得万分小心，随时随地都给你使绊子。” 伸手扶住了马良弼，张狗儿问道：“义父大人，请问此番出征吕宋的目的何在？” “老夫一定要抓获寇首林风，擒得此贼，就能迫使他交出近千万两白银，开通南洋、琉球和日本之间的军火贸易，为‘天下布武’做好准备，孩子，将来跟着为父好好干，保你此生享不尽的荣华富贵！” “孩儿谨遵父命！”张狗儿说着，一手跳着灯笼，另只手搀扶着马良弼，把他送回了客房。 马良弼的这番毫不掩饰之辞，暴露了他早有预谋，设计迫害王公公、抢夺林家烧酒坊是前奏，争当兵马大元帅、抓捕林风是序曲，垄断军火贸易、勾结织田信长实施所谓“天下布武”手段，进而获得一块领土称王称霸，是其终极野心，至于他儿子勾结正妃娘娘寻宝，则是一段意外的插曲。 天快亮了，被折磨了一天一宿的马良弼，躺在床上却毫无困意，对张狗儿今晚的表现疑窦丛生，不知不觉眯上了眼睛，突然发现自己头戴龙冠、身穿龙袍，高坐在金銮殿之上，正在接受群臣的朝拜…… 他这一觉睡到了午时，醒来时发现，师爷领着一大群班头、保镖、差役正在客房外恭候。 穿好了官服、带上了官帽，面带愠怒的马良弼走出了客房，手指着这群人，高声骂道：“真是一群废物！” 忽然，张狗儿从人群后钻了出来，上前躬身施礼，讲道：“义父大人请息怒，为了不受外界干扰，是孩儿擅作主张，把他们留在了府外，以免有人泄露机密。” 众人兴高采烈地齐声欢呼：“相国大人威武！” 马良弼明白，他所谓的机密，是指在郭奕和许灵儿帮助下，争当兵马大元帅的奏章，终于得到了尚永王的批复，于是，他矜持地一抬手，喊道：“罢了、罢了！” 于是，在张狗儿的安排下，国相的跟班随从一起到餐厅吃饭，郭奕和许灵儿在门外笑脸相迎。 满面春风的马良弼拱手讲道：“郭将军、许将军辛苦了！” “恭贺相国大人！”许灵儿微笑着答道。 郭奕急忙把手一摆，纠正道：“应该是恭贺大帅旗开得胜、马到成功！” 众人纷纷入席，在一片欢庆声中，斛光交错，热烈庆祝马良弼就任琉球兵马大元帅，祝贺其义子张藩担任远征军先锋官…… 因马良弼着急回家，这顿饭吃了不到一个时辰便草草收场。 眼下看似风平浪静，其实依然是暗流汹涌、险滩重重，马良弼等人走后，大家全都意识到，马氏兄弟极有可能会招致报复，立刻派张狗儿前往那霸港。 快马加鞭来到了那霸港市舶司，张狗儿甩镫离鞍下了马，飞速冲进了衙门，一看见马镫，便高声问道：“提举大人，请问徐鲲走了吗？” “他们的商船今日凌晨就走了。”马镫答道。 张狗儿深深舒了口气，感慨道：“总算没出什么纰漏，谢天谢地！”二人来到了一间密室，把昨晚的情况给马镫通报了一遍。 马镫高兴地讲道：“恭喜贤弟荣升前部正印先锋官！” “年兄，别高兴得太早了，不知你想过没有？”张狗儿讲到此处，迟疑了片刻，面对忠厚的马镫摇了摇头，接着讲道：“马良弼回家之后，可能首先要对你们兄弟打击报复。” “不瞒你说，这个问题我早想过了，大不了我们兄弟回来继续跑船，这种赃官不当也罢。”马镫微笑着答道。 张狗儿点头讲道：“郭千户派我来告状你们，请千万沉住气，最近几天不管发生任何事，都不要轻举妄动，还有后手棋，用不了太久，拿下马良弼一切职务，请放心吧。” “一切听从郭千户的安排。” 张狗儿掰着指头算了算，苏八走后快十天了，想必他已经甩掉了小西行长等人，便又问道：“哥哥，咱们的货栈是否有人看守？” “有人，只可惜那几个倭寇还没回来，如果他们胆敢再来，定把他们沉到海里去喂鱼。”马蹬答道。 “哥哥，使不得、使不得……”张狗儿急忙摆手答道。 “如果他们找回来，说明苏八已经从他们身边跑掉了，马蜂窝被徐鲲带去了大陆，还留着这伙倭寇干什么？”马蹬不解地问道。 “哥哥，马良弼一定不会放过你们，他想直接把你们拿下，也并不容易，因此，他极有可能会找你们弟兄，先到他家去一趟摸摸底，现在，我们都盼着小西行长等人赶快来，到时候，你就单独带着小西行长前去相府，如此这般、这般……” 接着，按照郭奕和许灵儿的安排，张狗儿趴在马蹬的耳边，详详细细讲述一套行动方案。 马镫听罢暗自吃惊，叹道：“这是一步险棋！” “箭在弦上、不得不发，对我们来说，确实是不得已而为之，请年兄多加小心！” 一切安排停当，张狗儿离开了那霸港，马镫不敢怠慢，立刻换上一身的便装，悄悄来到这家货栈，把留在这儿值守的心腹换了下来。 一连等了两日，怒气冲冲的小西行长等人终于找来了。 马蹬站起身来，毫不含糊地抓住小西行长的衣领，恶狠狠地问道：“你这骗子！还敢舔着脸回来？” 小西行长怒冲冲地答道：“那苏八才是个骗子！我们到了平户城，他就不知跑去何处，一连找了他好几天，连个影都找见。”这时，随从而来的浪人，全都亮出了弯刀…… 马蹬依然抓住小西行长，不依不饶地讲道：“苏八哥哥来过信了，你根本就不是平户藩松浦家的家臣，丝毫不具备寻宝的能力，呵呵，小子，你的胆子可真不小，竟敢送上门来找死！” 小西行长底气十足地答道：“谁说我们没有能力寻宝？虽然我们不是平户人，但我们是日本从二品近卫大臣的手下，松浦隆信见了我们也得跪拜，我们想要寻宝，看谁敢阻拦？” 他本想打着近卫大臣的幌子吓唬人，实际上是受猴子的委托，到琉球来监督郭奕和许灵儿办事的，几个月下来，却一无所获，还老是找不见她们，本身就很搓火。 马蹬假装大吃一惊，赶忙了松手，躬身便拜，讲道：“不知是织田老爷家的使者驾到，请多多恕罪！在下立刻禀报相国大人……” 发现有了直接接触马良弼的机会，于是，小西行长灵机一动，矜持地讲道：“速带我们去见相国大人。” “相国大人最近很忙，你们有所不知，如今他兼任兵马大元帅之职，全面掌控兵权，准备南下吕宋，协助马尼拉当局，彻底消灭林风海盗集团……” 未等马镫说完，小西行长急忙问道：“马良弼为何如此疯狂？请问他们何时出征？” “数百艘战船已经征集完毕，随时可能出发。”马镫平静地答道。 小西行长知道，此时，他爹正在吕宋岛联络林风，闻听此言、大惊失色，忍不住抓住了马镫的衣领，恶狠狠地讲道：“速速带我去见马良弼。” 马镫颇为不屑地看了他一眼，摇头答道：“你当你是那颗葱？不管怎么说，马大人在琉球乃是一人之下、万人之上，岂能是你想见就能见的？” 为了摸清琉球到底发生了什么事，小西行长拔出匕首，顶在了马镫的胸前，威胁道：“你去还是不去？” 马镫装作十分胆怯的样子，诺诺地答道：“去、去。” 于是，派人叫来了几辆驴车，马镫带着这伙人进了首里城。 连日来，马良弼确实忙得够呛，得到了兵马大元帅的委任状之后，又给张狗儿争取到了前部正印先锋官，同时还在操作罢免马镫、马鞍的职务，也曾派人去找过他们，但他们皆称公务繁忙，显然是在逃避追责…… 这一天，马良弼好不容易缓过点劲来，正在躺在摇椅上马杀鸡，忽听仆人来报，那霸港市舶司提举马蹬来访……