三名锦衣卫丧生之前，曾到过汤家去找徐鲲索债，而徐鲲现在神秘消失、下落不明，这些线索全都与汤景有关联，将他和朱辉收押入监之后，海瑞千里加急，将案情上报给五军都督府提督、总神机营、兼锦衣卫指挥使成国公朱希忠。 锦衣卫衙门位于承天门，在千步廊西侧，毗邻五军都督府，与东侧的六部隔街相望，分为南北镇抚司，其中南镇抚司掌管刑法事务，兼理军匠；北镇抚司专掌诏狱，从事侦察、逮捕、审讯等活动，任何有可能对皇室构成威胁的，无论是多大的官职，都在锦衣卫的监控及惩治之内，在地方上，锦衣卫组织分为卫、所两级，所统辖于卫。因此，锦衣卫的地位极为特殊，当然，权势也大得惊天。 成国公朱希忠了解案情后，指派正三品锦衣卫指挥同知刘守有负责此案。 大家都知道，应天巡抚海瑞没那么好伺候，连皇帝他都敢参，因此，刘守有不敢怠慢，但他也担心无人敢接这个案子，便将北镇抚司的官员们召集起来训话。 让刘守有没有料到的是，从四品镇抚使黄炳文立刻自报奋勇，他愿前往南京，会同应天巡抚衙门办理此案。 自指挥佥事陆云龙在日本出事之后，黄炳文日夜梦想着接替这个职位，因锦衣卫的官职允许降格世袭，如果他能升到正四品，将来儿子不用立功，就能直接获得从四品的官位。 黄炳文自己努力了大半辈子，从一名力士到从七品校尉、又升到五品千户，费尽心机巴结上了刘守有，才刚刚混了个从四品，只可惜手下全是草包，除了会欺压良善，没一个像陆云龙手下那样的精兵强将。 为了突破正四品这个瓶颈，黄炳文本欲走同乡徐阶的门路，暗中结交了徐鲲，除了给徐家送财物之外，还把自己的家底都交给了他，让他到江南放高利贷，很可惜，事情还没办成，首辅大学士徐阶突然告老还乡了。 隆庆帝登基后，大太监黄锦当上了司礼监公公，这黄炳文没羞没臊，为了提升这半格，暗中认他做干爹，无奈，这黄锦是个认钱不认人的主，直接索要纹银五十万两。 满打满算只能拿出二十万两银子，黄炳文想了想，前后给过徐鲲近五十多万两，现在徐阶也没用了，便私下联络苏州府的故交刘千户帮忙，前往华亭县找徐鲲索要银子。 人算不如天算，刘千户这群饭桶不但银子没要来，还把小命搭在了南京。 黄炳文担心，南京这起锦衣卫命案连累自己，也不甘心被徐鲲给黑了，更重要的是，他还有件难以启齿的往事，正好可以趁此机会，做个了断，领命之后，立刻赶赴南京。 徐阶致仕还乡，本打算让其侄儿徐鲲帮忙，在江南购置田产庄园用于养老，因徐鲲莫名其妙失踪了，只能让他两个儿子出马，花巨资大肆购置田产，引起了江南大户人家竞相效尤，土地兼并引起了连锁反应，失地的冤民们纷纷前来应天巡抚衙门，来找海瑞告状，每日都在公堂前排起长龙…… 正当海瑞焦头烂额之际，黄炳文来到了应天巡抚衙门。 一见到海瑞，黄炳文便大包大揽，由他来负责侦缉锦衣卫命案，让海瑞负责找到徐鲲；海瑞本来就不愿插手锦衣卫的案子，便答应了下来，指派杨捕快继续调查汤景和朱辉，专心接待冤民去了。 于是，在南京锦衣卫陈千户等人的陪同下，黄炳文来到秦淮河畔，开始侦查案发现场，在附近装模作样调查了一番，算是取得了人证和物证，便回寓所去研究案情。 次日清早，黄炳文宣称此案已破，命人包围秦淮名馆——翠花楼。 黄炳文亲自出马，在翠花楼四周布下天罗地网，命锦衣卫冲进去抓人，然后，他就回寓所等着去了。 就在黄炳文准备吃午饭时，翠花楼的老鸨子、老王八、大茶壶、龟奴、粉头、窑姐儿、嫖客、捞毛的等百十号人，全都被抓了回来，他们都跪倒在院子当中，齐声高呼冤枉。 一群锦衣卫跑上来，把粉头、窑姐与其他人分开，另有一伙人手执杀威棒，对着老鸨子、大茶壶、老王八、龟奴、捞毛的和嫖客们一顿暴打，一直被打得皮开肉绽，这伙人也没弄明白到底犯了什么事？ 这时，刚刚吃完饭的黄炳文，正剔着牙花子，晃悠悠地走了出来。 老鸨子一眼就认出了黄炳文，她那心一下子凉了半截，也不敢再喊冤了，拖着一条快要被打断的腿，爬到了他的近前。 望着这位威风凛凛的锦衣卫，眼泪汪汪的老鸨子哀求道：“黄大人、黄大人你大人大量，小人、小人我知错了……” 黄炳文不慌不忙地蹲下来，矜持地点了点头，问道：“如此说来，你愿意招供？” 老鸨子磕头如捣蒜，结结巴巴地答道：“小人、小人我错了、小人我知错了，我、我招供，全都招……” 冷眼旁观的陈千户，不禁对这位京城来的长官肃然起敬，在他看来，这起错综复杂的案子，一夜之间竟然被黄大人给破了！ 黄炳文命人拿来一张写好的供状，丢给了翠花楼的老鸨子，讲道：“招供就好！来，在这儿签字画押。” 有人把笔墨放到老鸨子的面前，她本想看看这供词到底写的是什么，这时，黄炳文突然一跺脚，厉声喝道：“还不快点签字画押？省得再受皮肉之苦！” 老鸨子哆哆嗦嗦打了个寒颤，在这张供状上签了名字，并按下了手印，抬头问道：“黄老爷，现在我们是不是可以走了？” 黄炳文没再搭理她，指着那个大茶壶、还有几个龟奴，命人给他们几个带上了枷锁，要把他们押进监牢。 大茶壶这才认出了黄炳文，惊叫道：“我的娘啊，这不是那个吃白食的黄鼠狼吗，咱可别……” 没等大茶壶把话说完，冲过来一群大汉，抡起杀威棒便打，一直打得这几位鬼哭狼嚎般的没了人腔…… 原来，二十多年前，行走江湖的黄炳文，曾在看上一名歌妓，二人串谋，在翠花楼白吃白玩一个多月，临走时他还想骗些银子，却被人揭穿，老鸨子当众羞辱了黄炳文一番，还把他打了个半死，据说，那名歌妓被虐待致死，扔进了秦淮河…… 黄炳文没脸在江南混了，跑到京师，靠卖命当了个锦衣卫力士，开始了缓慢的升迁之路，后来巴结上了刘守有，才算爬到了从四品的高位。 平时一想起翠花楼，黄炳文就恨得咬牙切齿，如今发迹了，终于逮着了报复的机会，看着这群平时趋炎附势、财迷心窍的势利小人，都落进了自己的圈套，仍不觉得解气，大声喝道：“把他们统统打入死牢！” 老鸨子本以为只敲诈点银子，可没想到要被打入死牢，怀着恐慌之心，爬到了黄炳文的脚下，还想给自己辩护，却被他用脚踩住了脑袋。 于是，黄炳文怒不可恕地问道：“说吧，你们是不是把她打死了？又把她扔进了秦淮河？” 老鸨子哭着狡辩道：“打倒是打了，但没、没打死，是她、她自己跳进了秦淮河……” 南京锦衣卫所的陈千户，这回彻底被折服，他对黄炳文佩服得五体投地，举起大拇指，赞道：“黄大人真乃狄仁杰在世，实在高明、太厉害了！” 这时，翠花楼的老鸨子还想争辩，被两名如狼似虎的锦衣卫，抓住头发给拖走了。 黄炳文微微一笑，讲道：“陈千户，不要高兴的太早，刘千户的命案已结，可徐鲲到底去了何处？我们还得细细察访，要不然，将来如何给徐阁老交待。” “那是、那是，下官惟黄大人之命是从。” 送走陈千户等人，黄炳文暗自得意，反正老鸨子已在供状上签字画押，又有陈千户做证，待会儿就把这伙人弄死，把翠花楼据为己有。 黄炳文把一个长得像南瓜似的小子喊来，讲道：“刘保，你哥哥刘千户就是死在了翠花楼，现在我把翠花楼交给你了，你把这群窑姐儿带走，继续做生意去吧。” “请黄大人放心，这翠花楼将来的银子，都是大人你的。”说罢，刘保给黄炳文磕了几个响头，从地上爬了起来，带着一伙壮汉走了。 当晚，黄炳文命人用酷刑，把老鸨子、大茶壶和那几个龟奴折磨致死。 刘保当了翠花楼的老鸨子，把粉头、窑姐们召集起来训话，这时，她们才知道，原来是因前几天发生在秦淮河的命案，但由于老鸨子已经招了供，没人敢对此案有所质疑。 黄炳文把案情通报给应天巡抚衙门，尽管海瑞持怀疑态度，但由于汤景和朱辉没能提供任何有价值的线索，到现在也还没找到徐鲲，只好把案子打回去重审。 由于海瑞不给结案，黄炳文暂时走不了，他还惦记着翠花楼的一名窑姐儿，离开巡抚衙门后，便来到了秦淮岸边的烟花柳巷。 大仇已报、故地重游，黄炳文心中无限感慨，但他最惦记着的，还是翠花楼的银子！ 把黄炳文请进了一间豪华客房，满脸愁容的刘保讲道：“黄大人，小的把这翠花楼都搜遍了，加上妓女身上的银子，总共还不足两千两。” “如果不是你小子给昧下了，这怎么可能？翠花楼生意这么好，经营了几十年，不可能就这点银子！”黄炳文勃然大怒。 “这、这，可是、我对她们审了个遍，她们都说，除了老鸨子，怕是没人知道银子藏在何处。”刘保结结巴巴地答道。 “挖地三尺也得给我找出来！”黄炳文说罢，找窑姐儿消遣去了。 于是刘保领着人，把整个翠花楼地上、地下翻了一遍，也没有找到藏银子的金库，正当他犯愁之际，有个手下抱着大铁匣子跑了过来。 刘保问道：“匣子里装的是什么？” “刘大官人，这几个匣子是在老鸨子的卧室找着的，藏得很严实，我们也打不开。” 刘保一听大喜，心中暗想：也许他们把银子都借了出去，也许他们买了稀世的珍宝，可能都在这个匣子里，他没敢擅自做主，赶紧去把黄炳文请来。 当着黄炳文的面，大家费了九牛二虎之力，才把这个匣子打开，里面却是一卷卷黄纸。 黄炳文赶快把这些卷纸取出来观瞧，是一张张兴记钱庄的庄票，把闲杂人等打发走，让刘保找了个算盘，二人算了两个时辰，全部庄票加起来，足有百万两之巨！ “刘保，你先拿这张千两银子的庄票，到兴记钱庄去一趟，看看这庄票能不能兑换成现银？” 过了一个多时辰，刘保乐呵呵地回来了，讲道：“黄大人，钱庄给了一千零五两银子，说那五两银子是利钱。” 黄炳文好生奇怪，当年混迹江湖的时候，他曾经在镖局干过，知道有些买卖人和大户人家，怕家里的银子多了招贼，有时会把银子交给镖局保管，还要给镖局会付保费，而如今，把银子保管到钱庄，居然还有利钱？ 想到这儿，黄炳文又递过来一张庄票，讲道：“刘保，你拿这一万两的庄票，再去兑现一次。” 又过了一个多时辰，刘保垂头丧气地回来了，讲道：“黄大人，要是一次兑现千两以上的银子，必须得有翠花楼老鸨子去签字画押，要不然，钱庄就不给兑现；我跟他们好说歹说，说咱们翠花楼着急买姑娘，老鸨子没在家，他们的庞掌柜算是网开一面，把这一万两银子兑了回来，五十两的利钱也给了，临走时，他们的账房先生告诉我，下不为例。” 本打算带着三十万两银子回京，却听说必须得有老鸨子签字画押，才能兑换现银，可那老鸨子已经死了！黄炳文顿怒火中烧，气愤地问道：“这兴记钱庄是何人所开？” “这、这还真没打听，只知道钱庄的掌柜姓庞。”刘保答道。 “走，带上弟兄们，拿着这些庄票，咱去见识、见识这个庞掌柜！” 于是，身穿蟒袍、腰扎玉带的黄炳文，带着一群飞鱼服锦衣卫，个个身挂绣春刀，刘保头前带路，耀武扬威地来到了兴记钱庄。 钱庄门口的伙计忽然发现，一起伙锦衣卫来势汹汹，赶紧跑到后院，把大掌柜庞尚鹏请了出来。 庞尚鹏和黄炳文一见面，同时放声大笑、相互作揖。 “没想到是镇抚司黄大人到了，有失远迎，失礼、失礼！黄大人，里面请。” “呵呵，真没想到是庞大人，失敬、失敬！庞大人，请！” 庞尚鹏出来招呼这群锦衣卫，把他们请进了后院，此刻，李账房正将何氏夫人从客厅中送了出来。 忽然，何氏看见一大群锦衣卫正朝她走来，顿时吓得心惊肉跳，就想赶紧离开这儿，便讲道：“李账房，我看庞掌柜够忙的，今日就不再打搅了，既然庞掌柜已经同意，我就把老宅的房契、地契都留下，烦劳你早日把银子给我们送来。” “请夫人放心，十万两银子不是小数目，近期还得调集头寸。不过，在下还得提醒夫人你一句，汤家的那处老宅，可是襄武东瓯王留下的祖业，今后你们可不能反悔。”