许灵儿连夜离开了秀吉的队伍，前往堺町投奔陈申。 在绸缎铺，陈申关切地问道：“灵儿姑娘，听说小谷城已被攻陷，我都快被吓死了，你是怎么逃出来的？你父亲呢？” “陈掌柜……”许灵儿的鼻子一酸，不禁泪流满面，哭诉道：“灵儿无能，这么多年来，什么事都没干成，不仅没能让陆大人魂归故里，连父亲也没能救出来……” “你父亲现在何处？” “他和阿市夫人在一起，被猴子送去了岐阜城。” 陈申叹了口气，讲道：“灵儿，既然你父亲和阿市夫人在一起，你就不用担心，量织那田信长也不会轻易杀了自己的亲妹妹。” 许灵儿知道，石川五右卫门等人正在策划刺杀织田信长，还是有些担心，沉思了片刻，讲道：“祈求菩萨保佑吧。” “灵儿啊，自你单人匹马回到日本救父，不知不觉八年过去了，你可知现在是什么年号？”陈申问道。 “隆庆七年。”许灵儿说着，惭愧地低下了头，想想自己今年已二十三岁，奕儿姐姐的儿子都开始念书了，搁在乡下，自己或许已为人母，不由得满腹惆怅，显得心事重重。 陈申摇着头讲道：“早在去年年关，隆庆爷已御驾殡天，由十岁的太子即位，今年就要改元为万历元年。” 听说正值壮年的隆庆帝突然驾崩，许灵儿十分震惊，不禁想起了历经三朝的成国公老王爷，以及王冲和郭奕在京城的情况，便问道：“俗话说，一朝天子一朝臣，不知冲哥他们现在怎么样？” 取出了那尊刚送回来的达摩佛龛，陈申接着劝道：“灵儿啊，这边的事情有你郭大叔，还有我和文涛在，你带着这件国宝赶快回去吧。” 一提起回国，许灵儿就心乱如麻，不禁又想起了李如松，顿时羞得满脸通红，赶忙又低下了头。 “作为长辈，我劝你先回辽东。你还记得吗？阿萍冒死来给你送信，最近我也接到了李成梁大人的密函，李大人全家对你十分关心，无论如何，你得回去看看，不要辜负了李大人的一片苦心。” 许灵儿毫不犹豫地答道：“不！” “有很多事情你还不懂，想那李家父子每日在前敌厮杀、刀枪无眼，谁敢保证没个闪失，成梁大人让长子先婚，实属无奈之举，你要体谅他们的苦衷，不论是阿萍的传话，还是李大人在信中所述，都在证明如松始终都在等着你，你依然是李家长子的正房。” 听罢陈申的这席话，许灵儿无言以对，眼泪刷刷往下流…… 沉默了片刻，陈申接着讲道：“去年九月，我接到了成国公老王爷的书信，仍在问起了这尊佛龛的下落，听说没多久，他老人家就过世了，如今，刘守有大人继任锦衣卫都指挥使，因为南京汤家的旧事，他与王冲夫妇有些过节，时常为难他们，你带着这尊佛龛赶快回去吧。” 此刻，许灵儿心中无比的悲凉，她十分清楚王冲与刘守有之间的矛盾，望着这尊佛龛犹豫了起来。 “自林风再次被文涛关押之后，马五接管了他在大陆沿海的据点，据说那些掌柜都转化成了本分的商人，因此，王冲没轻易对他们下手，但现在，在刘守有的威逼下，王冲夫妇十分为难，他们不能没个帮手，灵儿啊，不要继续留在这儿冒险了，请相信我和郭国强大人，一定能安全把你父亲送回京城。” 在陈申苦口婆心的劝导下，许灵儿终于答应了，由于月空长老的商船刚走不久，她只好搭乘去往朝鲜的商船，先到辽阳去一趟，顺便看望荣儿和素儿，拜见义父李成梁，再赴京城吊唁成国公老王爷，如果王冲和郭奕需要，就留下来帮忙，反正随时就能跟随月空长老的商船再回来。 经过十多日的行程，许灵儿来到了宽甸，发现此地正在打仗，经过一番打听，得知建州女真头领王杲举兵谋反，李成梁扩筑宽甸六堡的防御工事，现在大军开进了古勒寨，正在全力围剿叛军。 于是，许灵儿决定到古勒寨去一趟，离开了宽甸继续往北而行。 到了古勒寨，只见这座寨子三面环山，到处都是被焚毁的房屋，见不到一个人影，残垣断壁中，时而有一些猪、狗、羊、猫到处乱窜。 许灵儿牵着马转悠了半天，迎面遇到了一位老人，便上前问道：“老人家，请问这儿可有客栈投宿？” 这位老人弓腰驼背，脑后拖着一条发辫，若不是满脸的胡须，许灵儿觉得像个老奶奶。 老人打量着这个陌生人，满脸狐疑地问道：“姑娘，你是从哪儿来的？为何会到了这儿？” “我是贩卖药材的客商，刚从朝鲜回来，想找家客栈投宿。”许灵儿答道。 “这儿叫古勒寨，难道姑娘你不知道吗？辽东总兵李成梁的大军，正在追杀我们建州女真的头领王杲，刚刚从这儿撤离，我们寨子里的人大都战死了，能逃的都逃进了山里，你快走吧，别让人把你当探子抓起来。”说罢，老人便继续往前赶路。 太阳快要下山了，阵阵山风吹来，让人感觉到了一股凉意，阴霾的迷雾重重，似乎过一会儿就要下雨。 老人转弯的时候忽然发现，她还孤零零地站在原地，顿生恻隐之心，又折了回来，讲道：“姑娘，天快要黑了，这儿很危险。” “老人家，我迷路了，不知该往那里去。”灵儿答道。 老人叹了口气，讲道：“你一个女娃娃家的，太不安全了，若不嫌弃，到我家歇息一晚吧。” “谢谢老人家，请问你家里还有什么人？” “我的儿子、儿媳都已战死，小孙子跑了，现在只有老妪和孙女在家。” 于是，许灵儿跟着这位老人，来到了一处大门朝东的院子，老人前去敲门，从里面出来了位老妪和一个小女孩。 老妪见来了个陌生人，开始絮絮叨叨地埋怨起了老头，进了门，许灵儿给了她一些碎银作为答谢。 老妪手捧着银子，激动万分，跪在地上朝天拜了拜，便给许灵儿做饭去了，老头和小女孩一起去喂马。 吃完了饭，老人把许灵儿安排在了厢房居住，并千叮咛万嘱咐，让她夜里睡觉的时候警醒着点，还给了她一把菜刀，讲道：“睡觉防贼，菜刀比宝剑好使。” 许灵儿微笑着接过了菜刀，问道：“请问老人家贵姓？” “费扬古。” “从这儿到赫图阿拉城有多远？” 老人顿时又警觉了起来，问道：“你问这个干什么？” 许灵儿微微一笑，答道：“害怕明天走错路，误入战场，随便问问。” “你只要不再往北走就是了，听说王杲和他儿子阿台章京，都逃去了赫图阿拉，我估计，现在李成梁的大军追到那儿了。”费扬古老人答道。 对于赫图阿拉城这个名字，许灵儿也不陌生，她早就听汤景和朱辉提起过，谢过费扬古老人，插上门了房门，和衣躺在炕上睡着了。 到了后半夜，在一片鸡鸣声中，有群黑影悄悄溜进了古勒寨。 熟睡之中的许灵儿忽然感觉脖颈发凉，赶忙睁开了眼睛，只见一个蒙面的孩子正手握钢刀，恶狠狠地盯着自己。 这时，传来了小女孩的哭声和两位老人惊叫声，许灵儿冷静地问道：“你是什么人？要钱吗？行囊里有的是，请不要伤害老人一家。” 门外又窜进来三个半大孩子，二话没说，就把许灵儿给绑了起来。 院子里亮起了火把，一个少年对老人质问道：“费扬古老爹，你为何如此糊涂？居然把探子带回了家，你收了她多少好处？” “努尔哈赤啊，这姑娘是刚从朝鲜回来的客商，迷路了，来我们寨子里投宿。” 努尔哈赤厉声喝道：“哪会有不长眼睛的客商，没事到战场来投宿的？她肯定是探访阿台章京来了，现在我的家乡赫图阿拉，已被李成梁这混蛋团团围住，或许今儿天一亮，他们就要杀人放火。” 听闻这少年便是赫图阿拉城的努尔哈赤，许灵儿知道他曾救过朱辉，不管努尔哈赤是不是还记得这件事，她决意要帮一帮这个心地善良的少年。 看着这两位战战兢兢的老人跪在地上，听着费扬古老人那小孙女的哭声，许灵儿的心中一阵凄凉，大声讲道：“努尔哈赤，我早已听闻过你的大名，知道你是一位好心人，但现在不说这些。请放了他们吧，我能让李成梁大人退兵！” 听罢这句话，两位老人十分震惊，还以为她是李成梁的探子，痛苦地闭上了眼睛等着受死。 努尔哈赤也是一愣，有些不敢相信地问道：“你说什么？你凭什么能让李成梁退兵？” “李成梁大人是我的义父。” 努尔哈赤放声大笑，继续问道：“有何为证？” “我的锦衣卫腰牌就在行囊之中，若是不信，你们找出来自己看看吧。” 有几个孩子又跑进了厢房，取出了她的行囊，从中找出了一块锦衣卫腰牌，横写三个大字：锦衣卫，竖写：北镇抚司左千户统领许灵儿。 这时，努尔哈赤仔细打量着见许灵儿，简直不敢相信，这个比自己大不了几岁的姑娘，居然是锦衣卫北镇抚司左千户统领，可以确定她的来历不同寻常，但还是有些怀疑，不由自主地问道：“这、这会是真的吗？” “若是不信，就杀了我吧，还请你善待这家好心人，菩萨会保佑你们的。”许灵儿说罢，把眼睛一闭也等着受死。 努尔哈赤迟疑了片刻，接着问道：“我们本不愿与朝廷为敌，只想保护自己的家园，现在想知道，你到底能不能让李成梁从赫图阿拉退兵？” “人之将死，还何必撒谎？”许灵儿毫不犹豫地答道。 “那好！我们现在就带你去赫图阿拉，若是李成梁真能听你的，从赫图阿拉退了兵，我努尔哈赤今生今世愿给你当牛做马。” 许灵儿知道李成梁正在追杀王杲，如果说王杲真在赫图阿拉的话，让义父退兵也是勉为其难，问道：“努尔哈赤，我问你，王杲到底逃到了何处？” “他逃去哪里，我怎么会知道？反正没在赫图阿拉！” “你没有说谎？” “倘若说谎，还何必让你带我你去找李成梁？” “还不快给我松绑？现在就带你去赫图阿拉。” 于是，努尔哈赤已不再犹豫，立刻给许灵儿松了绑，辞别了费扬古老人一家，一行人快马加鞭赶赴赫图阿拉。 此时，李成梁的大军已将赫图阿拉团团包围，天刚朦朦亮，正准备发起进攻，努尔哈赤等人带着许灵儿赶到了。 催马来到了阵前，许灵儿甩镫离鞍下了马，赶忙跪倒在地，却被李成梁的侍卫们给包围了起来。 李成梁身披铠甲、外罩战袍，威风凛凛的端坐在高头大马之上，见此情形，不由得揉了揉眼睛，仿佛如做梦一般。 许灵儿微微抬起头来，眼泪刷刷地往下流，喊道：“义父大人……” 李成梁翻身下马，紧跑了几步，分开了侍卫们，将她搀扶了起来，呜咽地讲道：“儿啊！你终于回来了，为父、犬子如松都对不住你……” “义父大人，是灵儿不好……” “这都是为父的错、是为父的错……” 父女二人正在自责之际，一群士兵把努尔哈赤等人给押了过来。 “李大人，冤枉啊！冤枉啊！”这些孩子们异口同声地喊道。 看他们一个个趴在地上磕头如捣蒜，有的额头上还冒出了血丝，李成梁问道：“你们是什么人？到底有什么事？” “恳请李大人开恩，饶了赫图阿拉吧！我们这儿真的没有窝藏王杲和阿台，你若不信，可以派人进城搜查，但不要再杀人放火，灵儿姐姐，你快替我们求个情吧！”努尔哈赤大声讲道。 “儿啊，你认识他们？”李成梁惊讶地问道。 许灵儿点头答道：“急于想见义父大人，昨日误入了古勒寨，今天早上，是他们把我带到这儿来的。” 李成梁明白了，来到努尔哈赤等人的近前，大声讲道：“看在我女儿的份上，暂且饶了你们，都起来吧，留在军营中当人质。” 等士兵把努尔哈赤等人带走后，李成梁下达命令，进城搜查王杲和阿台章京，但不许杀人放火！