七月十四午后，好几百口老幼妇孺身穿着孝衣、头裹着白布，聚集在首里城外的林家烧酒坊，哭喊声连成了一片，四周布满了近百名官兵，还有不少身着便衣的差役，全都神情紧张地监控他们的一举一动。 自得知受到了官府的监控，林一官就慌了神，当然，他也知道毛病出在什么地方，便尝试着和那位神秘的王公公主动联系，但对方根本就不接招，为了将来能在琉球继续发展，打造一个贩运火绳枪的基地，决定下血本买通官府。 他派人给陈平送了五千两银子及两箱金条，送给其他官吏的，至少也是千两纹银和两根金条，就连签押房的师爷也是这个待遇，无一例外的是，这些重礼全部都被退了回来。 此时，林一官明白了老掌柜的良苦用心，这位本家叔叔膝下无儿无女，只有个唯一的养子，也从来不让他和生意沾边，如此看来，往日的恩仇或许根本就无法化解，早晚有一天得爆发，对手不愿看见林家子弟在琉球生活，如果自己非要在此地立足，早晚都得死在他的手上。 傍晚时分，一轮满月早早就挂在了安里河的上空。 首里位于今天冲绳岛南部的西海岸，地势平坦，面向东海，周边是连绵的丘陵地带，安里河贯穿首里，自东向西注入东海。 传说当年蒙古人占据了中原，南下渡江的日子，选是在了七月十五，江南的民众得到了消息，便都提前一天备下酒菜、纸钱来祭奠亡人，举行隆重的仪式，以示对先人的怀念，因此，七月十四夜晚举办祭奠仪式，成了传统习俗。 打开了林家烧酒坊的大门，一群和尚念着经、一群道士舞动着手中的法器，一大群壮丁抬出了一张张香案，陆续从里面走了出来，神情肃穆的老掌柜身穿孝服跟在最后。 村民们见道士、和尚们全出来了，立刻肃静了起来，只见酒坊老掌柜快步跑上了高台，从怀中掏出一张祭文，所有的村民们齐刷刷跪倒在地。 酒坊老掌柜高声朗读完了祭文，就听下面的哭声便此起彼伏、连成了一片，真是惊天地而涕鬼神，以至于负责监控林一官的官兵及差役们，也都跟着抹起了眼泪。 官兵时刻保持高度的警惕，以防止林一官借机走脱，到目前为止，还没有发现他的踪影。 读罢祭文，壮丁开始在每隔百步的位置，摆上一张香案，接着，有人往香案上摆放新鲜瓜果和“鬼包子”。 一张张香案排摆到了安里河畔，这时，和尚和道士两人一组，在每张香案前做法，和尚念经，摇晃着法器；道士站在香案后面，唱起了祭鬼的“施歌儿”。 戌时三刻，壮丁们返回了林家烧酒坊，到了亥时，一盏盏莲花状的“水灯”运到了村外。 有两只特别的水灯最后被抬了出来，看着像两具棺材，但明显比棺材要单薄、狭窄，在这两盏水灯的正前方，分别贴着张三官和李四官的画像，上方插着两根巨大的蜡烛，摆放着他们的神位，还有一些有纸人、纸马和纸轿子等祭物立在顶上。 水灯及祭品被运到了安里河畔，村民们都跟着到了河边，大家的眼中饱含着泪水，一起燃起了盏盏莲花灯，口中念念有词。 张狗儿等人在两盏巨大的水灯前拜了又拜，他和另一个孩子爬到木匣之上，点燃了其上的蜡烛和祭品，然后推着水灯下了河…… 盏盏莲花灯飘满了安里河，好似幽灵一般顺流而下，随着夜风消失在了河面上…… 一直到深夜子时，河岸上的村民们才陆续散去，负责监视林家烧酒坊的官兵们，也到了换岗的时辰。 有位长官巡视了一圈，对刚换上岗的官兵们讲道：“好在今晚我们盯得比较紧，那个家伙没敢出门，我们再坚持几日，就能确定他的身份，大家要保持警惕，千万不能让他溜走了。” 两盏巨型莲花灯飘到了安里河下游，张狗儿游泳紧随其后，等到参加祭奠的人群全部散去，他才将两只木匣推到了彼岸。 林一官和罗阿敏从木匣子里爬了出来，全都急切地喘着粗气，发出阵阵的咳嗽声。 张狗儿帮林一官拍打着后背，问道：“叔叔，老掌柜已经安排好了大船，想知道你们去何处？” 还没等林一官说话，罗阿敏呼哧带喘地答道：“去辽东！” 林一官摇着头讲道：“阿敏，现在新式的佛郎机火绳枪能穿透盔甲，我们去台湾吧，去见见叔叔林道乾，先购买一批，然后再渡海北上不迟。” 罗阿敏把眼一瞪，生气地答道：“今后你走你的阳关道，我过我的独木桥！我现在就要经朝鲜到辽东找回阿萍，就此别过。”说罢，阿敏便气呼呼地朝着大海走去。 看着她那副坚定的态度，林一官双手捧着脸，半天没有言语。 张狗儿问道：“叔叔，现在怎么办？” “听她的吧。” 与此同时，在堺町大和川畔，许灵儿和朱辉、林文静等人也在燃放莲花灯。 三人并肩站在一起，朝着河中拜了又拜，一直等那盏盏烛光消失在视野中。 许灵儿满含泪水为母亲祈祷，文静带着朱辉跑去看热闹去了。 这时，许仪后和朱均旺在河岸之上摆下香案，开始在案前上香、烧纸，许灵儿遥望着飘满了莲花灯的大和川，心中不停地发问：朝廷的邸报可以通过商船，送到陈掌柜的手中，显如也能接到严世蕃转来的书信，算来已经快一年了，如松为何连封书信都没有，想到这儿，便是一阵阵的心痛，难道非让我先给他写信吗？女孩家私定终身，本来就很难为情，有些话又怎能讲得出口？ 正在河边沉思之际，忽听身后扑通一声，许灵儿急忙转身观瞧，发现像只大蛤蟆一样的弥次郎，正趴在地上磕头如捣蒜。 “救命的菩萨啊，父母的亡灵保佑啊，真的又遇到救命的菩萨啦……” 啼笑皆非的许灵儿忙问道：“弥次郎，起来吧，你又遇到了什么麻烦事？” “菩萨保佑！我从龟山城回来之后，带着茶屋家的清姬私奔到了尾张国，在清州城做小生意，日子本来过得好好的，清姬也怀了孕，我每天让她待在家里料理家务，突然有一天，清姬不见了，到现在音信全无，我可怎么办哟……”弥次郎说着，失声痛哭了起来。 “如此说来，你在茶屋四郎次郎家也没有找到清姬？”灵儿问道。 “茶屋四郎次郎家的米店已经关张，听邻居们说，俩月前他们就已经离开这儿。” “茶屋四郎次郎是哪里人？既然他家的米店关了张，清姬也许被她的父亲接回了家乡。不要担心，弥次郎，你不妨到他们的家乡去找找看。”许灵儿安慰道。 “菩萨啊，清姬不是茶屋四郎次郎这个混蛋的女儿，而是他的妹妹，我怀疑他把清姬偷着卖了……”说着，弥次郎又哭了起来。 听弥次郎这么说，许灵儿不由得替他们的命运担忧，便问道：“那怎么办？” “我、我、我需要钱，就算踏遍天涯海角，也要找回我的清姬，菩萨救命啊……” 许灵儿不由得多看了他几眼，从面相上看，这个矮胖的黑汉子是相当的憨厚，但从他前几次的行为来看，却是一个很狡黠的家伙，身上有很多的恶习，但不管怎么说，在萨摩龟山城外还是救过我们，有时候，人的善恶往往都是一念之差，也许现弥次郎已经改过了，帮帮他吧。 想到这儿，许灵儿从身上摸出了二两碎银，递给了弥次郎，讲道：“这些钱你先拿去用，赶紧找清姬去吧。” 弥次郎一把抓过银子，趴在地上磕了几个响头，说着一堆感激的话，刚起身准备要走，却被人从背后按倒在地上。 文静站在弥次郎的背后，大声问道：“好小子，你在龟山城的客栈里偷了我的银子跑了，还敢回来？” 弥次郎原地转了个圈，趴在地上就磕头，哀求道：“文静少爷，你大人不记小人过，不要忘了，是我在林家药铺门口救了你，又是我偷了茶屋家的两匹马，才把你带去了龟山城。” “哈哈，弥次郎，你看我林文静有这么小气吗？起来，我正愁着少一个帮手，地内町的店铺马上就要开张了，陈掌柜去了琉球还没回来，朱辉这小孩子也不懂做生意，灵儿姐姐还有任务在身，你留下来给我帮忙。”文静笑着拉起了弥次郎，把他上下打量了一遍，发现了他手中的银子，眯着眼睛问道：“弥次郎，你发财了？” 弥次郎大惊，手里还攥着刚得到的银子，直后悔还没揣进怀里，呵呵地傻笑了几声，不知该如何回答。 林文静接着问道：“灵儿姐姐，让弥次郎来给我们当伙计，你没意见吧？” 许灵儿答道：“当然，弥次郎是我们的恩人，应该善待他。不过，他现在清州城有自己的生意，他的老婆怀了孕，前几天突然不见了，在堺町也没有找到，现在怕他还没心情能帮我们。” “菩萨，我今生最大的愿望，就是在堺町开一家艺妓馆。” “那好，弥次郎，等你找回了清姬，就来堺町跟着文静一起干吧。” “弥次郎，有出息，跟着我林文静好好干，你一定能在堺町开一家艺妓馆！” “感谢文静少爷提携！我先走了，等找到了清姬的下落，不管她愿不愿跟我走，我都会回来帮忙的。” “你到何处去找清姬？”文静问道。 “清姬的哥哥叫茶屋四郎次郎，听说他被松平元康叫回了三河，我怕这个混蛋把他妹妹给卖了，现在就得赶紧去一趟。”弥次郎说着，就准备要走，却又被文静一把抓住了回来。 “呵呵，真是凑巧，我也正准备去三河，给松平元康送一批棉布，你不如跟我一起走吧。” 不知不觉就快到了深夜，许仪后和朱均旺早已祭奠完毕，大家一起离开了大和川。 许灵儿转身望去，河川之上飘满了盏盏莲花灯，像天上的银河。 此时，她仿佛看见了母亲，从自己放逐的那盏灯上轻轻飘起，正微笑着朝她挥手，变成了天上一颗明亮的星星，一眨一眨地给她指引方向……