林一官和阿敏走后，秀吉见罢织田信长，便来到了这座空了的农舍，半躺在院中的逍遥椅上，嘴里哼着小曲，等着那些孩子们回来给他报信，似乎正在稳坐钓鱼台。 后晌申时，片桐助作带着几个孩子回来了，秀吉赶忙问道：“助作，你跟踪他们到了什么地方？” 小助作晃着脑袋，答道：“大人，我们到过了木曾川岸边，虎之助就让我们回来了。” “福岛市桂怎么没有回来？” “大人，市桂担心虎之助会出危险，就陪着他渡河去了。” “好，助作，你先回家吧。” 片桐助作等人给秀吉鞠了个躬，便离开了农舍。 突然，秀吉的眼前浮现出了那个身材高挑、白皙冷艳的少女，仿佛看见她钻进了稻草垛，自己也嬉皮笑脸地跟着钻了进去，不知不觉就睡着了…… 一直等到了次日午时，福岛市桂回来了，小胖子一进门，就大声喊道：“报告大人，渡过木曾川，我和虎之助就找不着他们了，便分头去寻找，后来天就黑了……”说着，便有些丧眉搭眼地跪了下来。 秀吉睁开了眼睛，抚摸着他那圆乎乎的小脸，问道：“好市桂，跟丢了不要紧，那俩刺客有没有威胁你们？” 小胖子抹着脸上的汗水，摇了摇头，答道：“那个女人想杀我们，都被那个男的拦住了。” “虎之助还没有回来，也许他找对了方向。” 听秀吉夸赞虎之助，小胖子顿显嫉妒之情。 “市桂辛苦了，快回家吃饭吧。” 到了晚上，宁宁来叫他回家，寝食难安的秀吉决定继续等待，他知道，幕府将军足利义辉被杀之后，各地的大名全都蠢蠢欲动，名义上以讨伐松永久秀，暗中却各有各自的算盘，战火阴云已笼罩在日本列岛的上空，天下大乱无人能够阻止…… 清州城中正在加紧战备，并开始派人寻找足利义秋，希望把他控制在尾张国，并立为新一代幕府将军，织田氏挟将军以令诸侯。 此刻，坐卧不安的秀吉心中只有两件事：一是盼着蜂须贺小六能给他带回一座“金山”，等手中有了钱，便能招募更多的野武士追随自己，以提升自己在织田家的地位，将来在这乱世之中，凭战功而出人头地；二是盼着虎之助能摸清刺客到底是什么人？又是何人所派？ 点燃了蜡烛，摸出了怀中的那面铜镜，照着自己的这张猴脸，猴子自言自语道：上总介大人升天后，将会有一轮初升的太阳普照大地，快快显灵吧…… 仔细端详了半天，秀吉不免有些失望。 熬过了这个不眠之夜，虎之助还是没有回来，天刚朦朦亮，小佳吉就过来提醒他，该到清州城办差去了。 此刻，哪还有心情去见织田信长？把小佳吉打发走了，猴子焦虑地等待着小六和虎之助的消息，在院子里追着一群老母鸡，嘴里面哇哇乱叫，闹得鸡飞狗跳…… 过了一会儿，发现小佳吉带来了一个和尚，猴子本以为是化缘的，摆着手讲道：“到这儿来干什么？我还没饭吃呢！” “大人，石山本愿寺的飘风法师来访。”石田佳吉答道。 听说是石山本愿寺的法师，秀吉马上停下来，急忙对飘风法师施礼，讲道：“法师辛苦了！请到寒舍小歇一会儿，我来给您沏茶。” 飘风双手合十，答道：“南无阿弥陀佛，秀吉大人不用客气，贫僧只来捎句话，马上还要去三河国。你家的孩子虎之助前天迷路了，流浪到了石山本愿寺，法王权僧正大人希望你能亲自将他接走，阿弥陀佛。” “阿弥陀佛，感谢权僧正大人收留了虎之助，我立刻赶往石山本愿寺，拜谢法王权僧正大人；请飘风法师随我到寒舍用过斋，再前往三河国不迟。” 飘风笑了笑，双手合十，对秀吉深施一礼，答道：“感谢施主！不必了。”说罢，便转身飘然而去。 真是天赐良机！秀吉本有心结交显如，又怕显如不买自己的账。 于是，秀吉在家中坐不住了，立刻带上银两，准备给买些礼物送给显如，顺便打听有关足利义秋的下落。 自织田信长继任家督以来，任何人都可以自由进出尾张国，清州城呈现出一派欣欣向荣的景象。 如果说堺町是个自由贸易港，是最大的海上财富集散地，那么，清州城就是本州岛最大的内陆商业中心，在城西五条川沿岸商家云集、店铺林立，繁华的街道就有三十多条。 自从发生过行刺事件之后，织田信长一改往日狂傲不羁的形象，穿戴整齐，骑着高头大马，身前身后簇拥着一大群家臣随从，为在稳定军心民心，前去巡视五条川市场。 尾张国的众武士们穿街过巷，五条川沿岸的商户们跪倒在大街两侧，对威风凛凛的织田信长顶礼膜拜。 突然，织田信长指着远处的一家店铺，大声嚷道：“那不是偷奸耍滑的猴子吗？真是可恶！” 前田利家顺着信长所指的方向望去，只见街道两旁所有人都跪在地上，却没有发现猴子的身影。 “大人，你不会是因为想念猴子，看花了眼吧？”前田利家问道。 “这该死的猴子，他昨日派人来跟我请假，说什么他家中出了事，今日不能出来办差，难道他有空出来给老婆买胭脂？”说着，织田信长用严厉的目光盯着前田利家，命令道：“犬千代，去把他给我抓回来！” 犬千代前田利家不敢怠慢，答应一声，便朝着那家店铺跑了过去。 见织田信长的仪仗队停了下来，跪在路边的年轻人突然站起身来，期待着能被信长看中，以便能到织田家去做武士，争先恐后地围着仪仗队来表忠心，让刚刚遇刺的信长恐慌不及。 前田利家跑过两条巷子，来到了一家玉器店，一把抓住了秀吉，喝道：“猴子，你好大的胆子！” 秀吉回头一看，是好朋友前田利家来了，赶忙笑着问道：“犬千代，你不跟着大人办差，到这儿来干什么？” “干什么？大人今日巡视城西市场，刚才看见你啦，才让我来这抓你，快跟我走！”不由分说，前田利家拉住秀吉就往外走。 秀吉哀求道：“好哥哥，饶了我吧！我要买几件礼物，马上要出远门办点事情，千万不要把我带到大人那儿去。” “大人都已经看见你了，你还能往哪儿逃？” “请哥哥跟大人讲，没有找到我也就是了。” 前田利家很严肃地看着秀吉，问道：“兄弟，不要耍滑偷懒，难道你甘心当一辈子足轻？” 笑呵呵的秀吉趴在他耳边，低声答道：“好哥哥，我们要立大功了！” “偷奸耍滑，能立什么功劳？”前田利家不屑地问道。 “我要到石山本愿寺去一趟，来买几件值钱的礼物送给显如，便能打探出足利义秋的下落，等我把足利义秋弄到了清州城来，这份功劳算咱们俩的。还请哥哥帮忙，先不要把这消息告诉上总介大人。”说着，秀吉轻轻地拍了拍他的肩膀。 前田利家对此表示怀疑，只见秀吉眨巴一下小眼睛，轻轻推开了他的手，噌地一下子钻出了商铺，消失在了人群之中。 前田利家只好哭丧着脸，跑回到信长的马前，高声讲道：“大人，没有找到那猴子。” “可恶！我要狠狠地惩罚这可恶的猴子！”信长愤怒喊道。 秀吉像疯了一样，在人群中钻来钻去，确认没有人再跟着他，便迅速跑回了家，一进家门，他就气喘吁吁地坐到了地上，喊道：“宁宁，给我备马，我、我得马上去石山本愿寺，待会、待会上总介大人要是来家找我，就说我、我没回来过。” “你买到什么好礼物了？”看着滑稽的夫君，宁宁笑弯了腰。 “我正准备掏钱买玉器，被犬千代这小子撞见了，他要抓我去见织田大人，可把我吓死了，宁宁，快点把那一袋子古董给我拿来。” 于是，宁宁把装满宝物的口袋，丢在秀吉近前，讲道：“挑件值钱点的东西，不要吝啬，一定得把虎之助安全接回来。” 秀吉把这袋子里的东西，一件件检查了一遍：有宋刻堆漆的酒盘、好几卷古画，十来本旧书，还有很多串珠、象牙笏、玛瑙带版和玻璃器皿等等，剩下还有酒葫芦、鼻烟壶等小件，对其中的哪件宝贝，他也舍不得送人…… “宁宁，我记得还有一尊佛龛，你给弄哪儿去了？” “佛像不是被你供了起来吗？” 于是，秀吉叹了口气，心中暗想：这些东西得来不易，说实话，哪一件他都舍不得送人。不过，这次去石山本愿寺，除了把虎之助接回来，还得探听清楚足利义秋的下落，舍不得孩子套不得狼，就把佛龛送给显如吧。 “本想买件上好的玉器也就够了，却遇见了可恶的犬千代，真可惜。宁宁，赶快去帮我取回来，既然是去石山本愿寺，可能送这尊佛龛最合适。” 为了搭救外甥加藤虎之助，宁宁可是什么都能舍得，于是，她在佛龛前拜了又拜，取回来交给了秀吉，讲道：“地下的这些东西你都尽管拿去，不过，那面镜子你得给我留下。” 于是，秀吉从怀中取出那面铜镜，交给了宁宁，低声讲道：“我警告你，这可是一面神镜，可千万不能让外人知道，明白吗？” “我当然知道这是一面神镜，就怕你把它送给显如。”宁宁说着，把铜镜揣进了怀中。 秀吉又从挑选了几件串珠、象牙笏、玻璃器皿等物件，对着佛龛拜了又拜，将这些物品装进了口袋。 这时，宁宁将马牵了出来，秀吉跨上马，一溜烟似的，消失在了清州城外的官道上……