朝鲜咸兴城。 夜幕下的码头火光点点，人影重重。 先前炮击过的地方被重新平整，七零八落的尸首全都集中起来火烧后掩埋。 一块布帛围起来的空地上，挂满了摇曳不停的油灯。 低声痛呼着的病人用担架抬了进来，飞快地去除掉衣裤。 英布浑身裹得像木乃伊一样，小心翼翼地凑近些许。 扑面而来的臭气闻之欲呕，病患身上一块块溃烂的皮肤更是触目惊心。 “快烂没了，割掉吧。” 英布摆摆手，叹息一声退了回去。 手执锋利断刃的执行者面无表情地准备好烈酒、金疮药、沸水煮过的麻布。 “大哥，我不割呀！” “你还不如让我死了！” “杀了我吧！” 病患眼见大难临头，发出声嘶力竭地惨叫。 他挣扎着想要从地上爬起来，目光寻索着找寻逃生的通道。 结果同伴们站得反而更近，犹如人墙般挤得密不透风。 “你特娘的！” 英布本来就窝了一肚子火，上去抬腿踹翻了对方。 “早知道命要紧，会有今日之祸？” “割了好歹还有命在，再不割三两日内必死无疑！” 病患艰难地支起上半身：“大哥，割掉我那事物，以后我就不是男人啦！” “以后还让我怎么做人！” 他悲痛欲绝，伏地嚎啕大哭。 周围的同伴纷纷露出不忍之色，悔恨与绝望在心中翻江倒海。 两艘巨舟从纳斯卡城离开后，往南继续行驶了七天，突然遇到一场可怕的风暴。 再加上船员登岸寻找水源和补给时，十余人在潮湿闷热的雨林中患上了瘴热。 内外交困中，思乡之情不可抑制地爆发。 英布察觉到这股势头无法遏制后，不得不找韩信商量提前返航。 经过几番斟酌后，韩信终于下了决心。 反正他们想要的东西绝大多数都找到了，其中一艘巨舟也到了濒临损毁的边缘，再硬撑下去反而不美。 随着他一声令下，漂泊在外一年有余的船队兴高采烈，踏上了返程的归途。 刚开始的时候，每个人都士气高昂。 他们闲暇时的话题永远是在讨论自己即将获得的封赏——爵位、土地、钱财、仆婢、娇妻美人。 半个月后。 灾难突如其来的发生。 有船员禀报，与他们同舱的两个病患很不对劲。 一首卧床不起，天天喝药针灸，病情反而越来越严重。 从最开始偶尔有皮肤发痒溃烂，到最后全身几乎没有一块完好的地方。 昨天夜里，其中一人竟然挠下了块拇指大小的溃皮下来，把同舱的船员吓得不轻。 最重要的是，随着相处时间日久，慢慢也有人出现了轻度的症状。 英布得知后不敢怠慢，立刻告知了韩信。 随后二人一起前往探查，将两名病患剥光了仔细检查。 惊悚的一幕发生了。 有个人被抬着下床的时候，船只在风浪中剧烈地摇晃了一下。 病患的身体中段重重地撞在床头的栏杆上。 啪叽一声。 他胯间居然掉下一坨臭不可闻的烂肉。 韩信当时脑子完全懵了，瞬间回忆起叔叔描述过的有关梅毒的症状。 “分批召集所有船员！” “检查每个人的身体！” “封锁船舱，准备石灰水！” 虽然他竭尽所能地控制疫病的扩散，但船上的空间实在太小了。 航行的路途极为漫长，人手比起出发时又大不如前。 一个又一个船员在不知不觉中倒下，整个船队陷入了空前的恐慌之中。 到最后，韩信不得不将所有病患转移到受损的巨舟上，与身体健康的船员隔离开来。 在一场风暴中，载满梅毒病人的巨舟与主船队失联，消失在茫茫大海之中。 没有一个人提议去寻找他们。 从上到下全部沉默无声。 船队在诡异寂静的气氛中，继续朝着来时的航线进发。 “啊——” 凄厉的惨叫声划破了夜空。 韩信的手微微抖了下，差点将勺子中的溶液打翻。 他这才意识到，自己己经发呆了很久。 “叔叔配置的时候，我闻到一股醋酸味。” “把木炭冲一遍，然后……” 韩信绞尽脑汁，回忆着当时碗里液体的性状。 杀猪般的惨嚎一声接一声。 他面无表情，双手稳定的进行眼花缭乱地操作。 百密总有一疏。 巨舟出发前，陈庆配给了不少青霉素。 可是因为密封不过关，等他想用的时候才发现基本上己经变质失效了，无法发挥任何药力。 解决当前危局的唯一办法，就是重新制作出青霉素！ “韩小哥，该割的都割完了！” “我那兄弟又多了个十几个没卵子的！” 英布满腹幽怨地走进简陋的木板房中，拎起陶壶就咕咚咕咚喝干了茶水。 “你倒是说句话呀！” “再做不出你的神药来，某家干脆也去了势，与兄弟们一起进宫当太监去！” 英布大声喝道。 韩信头也不回，平静地说：“你想太多了。” “我上回见你时，你的胳膊上己经出现了枣核大的溃烂。” “最多一个月，毒性深入骨髓，无药可医。” “咱们无论走水路还是陆路，一个月内绝无可能抵达咸阳。” “所以你当不成太监。” 英布怒不可遏，扬手把陶壶摔得粉碎。 “这也不行那也不行，某家干脆死了算逑！” “姥姥的！老天爷着实欺人太甚！” “去的时候一帆风顺，回来的时候就出了这等惨祸。” 韩信一边进行配置一边漫不经心地说：“是你兄弟惹出的祸端，你冲我吼什么？” 英布猛点头：“对！” “特娘的早知道某家非得把那惹祸精给千刀万剐了不可！” “为了两片烂肉，害了全船的兄弟！” 韩信把调制好的样品放在一边，擦了擦手。 “别在我这里骂娘了。” “命人准备石灰水，把全船清洗一遍，务必不能遗漏任何角落。” “咱们能获得登岸休整的机会着实不易，快去安排吧。” 英布张嘴又骂：“虎落平阳被犬欺，连朝鲜人都敢冲咱们叫唤两声。” “让他们腾出码头来，是为了他们好。” “狗娘养的不领情，还想拿了咱们的人。” “你就不该管，让他们尽管把人拿去。” “我看城中疫病泛滥的时候，他们找谁哭去。” 韩信叹息一声：“最多三天，我做不出合格的青霉素，咱们就继续启程。” “最后能活多少人，全凭天意。” 英布的身体怔了一下，色厉内荏地说：“反正死的不是某家！” “算命的说过，某家这辈子能封侯呢！” “船都到了朝鲜，我跳进海里游也游回大秦！”