丘林部的两位使节担忧部族再次受到东胡的侵扰，休憩了短短两日后，就主动请求返程。 陈庆也不含糊，兵器、盐、茶全部准备妥当。 另外装了五千多斤粟米，把弯刀藏在运粮车上。 他一本正经地拿出扶苏的手书，交代对方小心边关的盘查，防止提前被蒙恬获悉了他们的计划。 狐鹿姑和提呼屠自然是千恩万谢，连连行了几次大礼后才依依不舍地告别。 “唏律律——” 或许是马车负重太大，车夫甩了几次鞭子，驽马摇晃着脑袋闪避，迟迟不肯向前。 狐鹿姑担心车上的兵器被人发现，撸起袖子帮忙推车。 提呼屠拽着缰绳，一边呼喝一边让其余人抓紧时间上路。 陈庆站在路中间，打量着他们坚毅的神色，不禁唏嘘感叹。 马都犹豫了，你们半点都不曾犹豫。 丘林部要一万石粮，我只给了五千斤。 你们问我族人食不果腹，如何上阵搏杀？ 我告诉你们：猛虎食羊，而今东胡如饿虎饥鹰，丘林部被吞噬殆尽。再不奋起抗击，只会变成草原上的皑皑白骨！ 东胡就是你们的食粮！ 去吧，拿回属于你们的东西，用手中的刀讨还公道！ “人不狠，站不稳。” “希望他们别杀红了眼，多给我送些奴隶过来。” 送别了丘林部的使节团队，陈庆悠哉悠哉地乘上马车，前往北坂宫当值。 一上午的时间，光是写邀请函就花费了大半。 股票交易所开业在即，少不得要邀请些豪商巨贾、勋贵名流来捧场。 陈庆的字丑得很有特色，辨识度极高。 让外人代写有失诚意，必须得亲自动手。 “何人在门外窥视？” “拿下他！” 不知道什么时候，外面有道脚步声踱来踱去。 陈庆初始时没上心，后来越听越不对劲，站起身高声厉喝。 “东家，别叫人。” “是我！” 李乙怀里揣着什么东西，慌慌张张推门而入。 “原来是你小子。” “大白天的鬼鬼祟祟，想来行刺本侯吗？” 陈庆笑骂道。 “小人怎敢。” 李乙回头望向门外，似乎很怕被人发现。 “怀里揣着什么？” “你娘做了好吃的啦？” 陈庆一点都不见外：“拿出来呀，正好我饿了。” 李乙先回身把门关上，然后才将怀里揣的东西拿了出来。 “东家，您请看。” 他双手捧着一块方方正正的砖头，神色肃然。 “砖头？” “你还想拍我……红砖？” “李乙，这是哪来的？” 陈庆恍然大悟。 他每天见惯了青砖灰瓦的高墙大宅，竟然忘了它！ “我娘建房子的时候为了省钱，自己去挖泥打坯烧了些粗砖。” “后来大半的砖出炉的时候都裂了，白费了那么多功夫。” “唯独剩下几块与这样差不多的。” 李乙敲了敲手中结实的红砖：“与青砖一样结实，而且不需窨（y）水。” “我就觉得奇怪，特意问她怎么是做出来的。” 陈庆首接说出了答案：“在土坯里面加了煤矸石对不对？” “东家，您怎么知道的？” 李乙惊愕地合不拢嘴。 “本侯上知天文下知地理，你那点小把戏能瞒得住我？” 陈庆故作高深地说。 李乙笑呵呵地猛点头：“东家就是东家。” “我一首催问，过了几天我娘才想起来。府里发放的煤炭里有些不能烧的，她嫌丢了可惜，敲碎了添在烧砖的土里，觉得这样做出来的砖结实。” “人家告诉她，砖烧好了要在窑上浇水。” “她不得其法，浇得太多全渗进去了。” “就剩下边角处的几块，一点水都没淋到。” “没想到这几块砖还挺结实。” 陈庆猜出了他的心思：“你就想，如果省去窨水这一步也能烧出砖，那绝对算得上巨大的进步。” “嗯。” 李乙点点头：“小人时常在府中行走，与烧制瓷器的工匠打过交道。” “那真是一点都不能马虎的。” “稍有差池，即是前功尽弃，数十日的辛苦和投入的物料全打了水漂。” “青砖贵就贵在它和瓷器一样。” 陈庆补充道：“容错率太低。” “窨水要掌控好速度，不是让水首接淋在烧红的砖上。” “要让它慢慢渗进去，及时转化为水蒸气。” “否则一炉的坯子起码要废掉大半。” “偏偏渗水的速度又极难掌握，及时从事此道多年的老师傅也不敢保证万无一失。” “你试出红砖的烧制方法了？” 李乙心悦诚服：“东家，与您说的一模一样。” “红砖无需浇水，只要别出太大的纰漏，烧一炉成一炉。” “最重要的是，它快！” “小人反复思量了多日，若是能像府里那样，以水力来破碎煤石，再用水力来搅拌混料，最后以煤炭来烧炉。” “少则七天，多则十天，就可以出一炉砖。” “而青砖出窑的时间短则百余日，多则半年！” “差得可不止一点半点。” 陈庆满意地说：“你能从细微处着手，把红砖的烧制方法摸索出来，长进不小嘛！” “本侯记你一功！” “说吧，想要什么？” “给你谋个爵位怎么样？” 李乙面色挣扎片刻，忽然俯身跪在地上：“东家，小人什么都不要。” “嗯？” 陈庆眉头轻皱。 “红砖的烧制并不难，小人与烧瓷的工匠一说，他们立时就能明白。” 李乙欲言又止。 “那你呢？” “封爵都不要，到底想要什么？” 陈庆微笑着问。 “小人……想自己建一家窑厂，烧砖卖砖。” “求东家准许！” 李乙五体投地，沉声说道：“家中如今不缺衣，不少食，我娘却依旧勤俭朴素，一点钱都不舍得乱花。” “挖泥建房都是辛苦活，她每天累得差点爬不起来，也不舍得请人。” “都是因为家里以前太穷了！” “我爹死的时候，想吃个肉馅烙饼，翻遍了全家也凑不出两个钱来。” “若不是有幸遇到东家，小人……” 忆起往日的艰辛，李乙忍不住双目发红。 “东家，小人斗胆相求。” “内务府有公私合营之法，请您准许小人自行开设一家窑厂，股份与您平分。” “小人将来一定做出番成就来报答您！” 陈庆沉默了很久，目光平静地与李乙对视。 “跪在地上干什么？” “你叫我一声东家，就是我一辈子的伙计。” “哪有伙计跪东家的道理？” “快起来，我又没说不答应。” “多大点事。” 李乙闻言大喜，匆匆忙忙站了起来：“东家，小人绝无背弃您的心思。” “现如今秦墨强手如云。” “您的学识高深莫测，他们一听就懂。” “我们这些榆木疙瘩跟随您这些年，仍旧一事无成。” “小人资质驽钝，难成大器。” “如今白白领受着丰厚的俸禄，心中着实难安。” 陈庆摇了摇头：“不怪你们。” 为了防止被别人瞧出端倪，他行事向来小心，不敢太多泄露后世的知识。 铜铁铺的伙计只管依照他的命令行事，照本宣科，根本不知道其中道理。 但秦墨门徒自小受到相里奚的教导，有着扎实的基本科学素养。 双方的差距一目了然。 “你琢磨这件事多久了？” 陈庆添了杯茶，推到桌案对面，示意他坐下。 “小人不敢坐。” 李乙干笑着回答。 “让你坐你就坐。” “当初在代郡，天热的时候咱们还一起光着屁股冲凉，那会儿也没见你有这么不自在。” 陈庆不耐烦地训斥。 “那小人就……坐下了。” 李乙斜着身子，半边屁股挨着矮墩，拘谨地拿起茶杯。 “东家，小人早就不想拖累您了。” “您和我们不一样。” “您是能成大事的人，我早就看出来了。” 陈庆自嘲地笑了笑。 世人总是习惯按图索骥，攀权附贵。 一旦有了成就，一大群人就找出对方各种成功的理由，以此来证明自己眼光独到。 我特么当初在粪坑边上扫土硝的时候，怎么就没人看出我能成大事呢？ “筑窑烧砖是一门好生意，家家户户都用得上。” “本钱你攒了多少？” “我给你添补些。” 陈庆淡淡地说道。 “东家……不瞒您说。” “我私下里与代郡的老伙计说了此事，也有七八个动了心思。” 李乙小心打量着陈庆的脸色，察觉对方不介意后，才接着说：“我们凑了凑，总共约莫有一千贯的本钱，应当是够了。” 陈庆爽快地说：“我再给你添一千贯，另外送你一万斤煤。” “尔后砖窑从我这里采买煤炭，给你打个八折。” “煤矸石外人也用不上，白送给你。” “以上算是大家伙跟随我这么多年的补偿，股本你们自己分吧。” 李乙蹭的站了起来：“东家，这如何使得。” “你坐下。” 陈庆压了压手：“今时不同往日。” “你在京畿经营商贾，别人知道你与我有旧，不会狗胆包天来难为你的。” “若是有不法官吏盘剥，你也尽管来找我。” “说到这里……” 陈庆缅怀地笑了起来：“李乙，记得当初咱们去山里取炼好的铜料，结果返回的路上被一群泼皮无赖给拦住，非说咱们压坏了他们的庄稼。” “记得！” “哪能不记得！” 李乙畅笑着说：“东家您原本打算给钱了事，结果钱给得太痛快，那伙泼皮笃定车上藏着什么好东西，非要解下来看看。” “那是要命的东西，哪敢让人看呀！” “纷争之间，咱们就跟人动了手。” 陈庆拿起茶杯抿了一口：“你们都是老实人，空有一身力气，被他们打得节节败退。幸亏我见机不妙，装死才吓退了他们。” 李乙憨笑不停：“东家您还说呢。” “我们都以为你死了，是我一路把您背回去的。” 陈庆嗤笑不停：“你一路走一路哭，吵得我心烦。” 他当时恨这帮手下不争气，明明人多，打起架来却束手束脚，反而被人少的泼皮给欺负了。 然后就是装死趴在李乙的背上，听他一路嚎哭着走出了七八里路。 “我记得你那时候哭着喊：东家您死了，铜铁铺就得散伙，以后大家又没了活路。” “而今……” 陈庆心中百味杂陈。 相识多年，一起走过风风雨雨，而今终于到了分道扬镳的时候了吗？ 确实。 他器重秦墨门徒的才干，田舟等人几乎个个都受到了重用。 而铜铁铺的老伙计与他渐行渐远，倍感冷落。 “你们有什么想法，大胆去做。” “以前我带大家伙发家致富，让你们有饭吃，有衣穿，养活一家老小。” “现在也是一样。” “内务府辖下人手众多，我有照顾不周的地方，你们多担待。” “只要不是在外欺男霸女，为非作歹，能帮衬的地方我一定帮。” 陈庆宽慰道：“万一在外面受了委屈，或者有不尽人意之处，想回来我一定给你们安排职位。” 李乙不禁鼻子发酸，哽咽着说：“东家，我并非是见利忘义。我……我想跟您干一辈子。” 陈庆轻轻摆手：“我知道。” “但你家中也有父母妻儿，他们也是一样。” “内务府毕竟是皇家的，我也不能假公济私，任人唯亲。” “自己做一门生意，获利必定远胜于在我这里吃俸禄。” 陈庆走过去拍了拍他的肩头：“红砖是你做出来的，记得给自己留最大一份股本。” “哪天发了财，别忘了来找我吃酒。” 李乙不停地抹着眼泪：“东家，对不住。” 陈庆叹息着说：“是我对不住你们。” “好好干，有我给你们撑腰呢。” 李乙一边啜泣一边点头，好半天才止住了哭声。 陈庆好言安抚，又与对方一起回忆往事，半个时辰后才把对方送走。 “愿无岁月可回首，从此天涯陌路人。” “终究是留不住哇！” 陈庆望着天边的落日，情不自禁地感慨。 他知道铜铁铺的老伙计肯定对自己颇有微词。 一人得道，鸡犬升天。 当初一起干着杀头的买卖，而今你发达了，不说给他们封侯拜相，起码也得操持个县令来当吧？ 陈庆没有这样做。 即使有人婉转地暗示，他也假装听不明白。 这些人有多大的本事他心里最清楚，留在内务府领一份还算丰厚的薪俸，从此当个富家安乐翁，这应当是他们最好的结局。 但人心岂是那么容易满足的！ “红颜易老，人心易变。” “今日离别，焉知不是来日之福。” 陈庆关上了房门，重重地感叹道。