尔后的几天，她们三个好好打听一番，皇宫附近的人都在说盛妃的好话，说她生了两个儿子，还不小心眼提议国君在民间选择美女。相对而言，皇后就没有这么好的风评了。 宋小橙琢磨着其中有什么蹊跷。按理说盛妃的儿子未来能继承皇位，她又何必要求国君再找美人来抢她的位置呢，如果美人以后生子岂不是她儿子的心头大患吗？转而想到对立阵营的皇后让刘太监私底下寻找绝色佳人，那盛妃……她恍然大悟，皇后是想让慧玉成为自己的心腹，盛妃大概也不想闲着，要在民间找到能与之匹敌的美人，然后培养成自己的党羽吧，这后宫里的事儿真是复杂。 袁青竹认为慧玉并非被强迫，她的确拥有倾世容貌，也有成为天下第一美人的心思，若是成为国君宠妃，那这名利自然都能得到了。宋小橙虽对这种理想不是很赞同，但毕竟人各有志，如果她得宠后能让神医治好袁青竹的眼睛，那就皆大欢喜。 民间选美大会，只要年轻长相端正的女子都可参加。很快在皇城旁搭起了一溜凉棚，让各家女子前来登记报名，一时间莺莺燕燕笑语不断，光是第一天就来了七八百个人，宋小橙她们也加入到其中，就跟现代世界的真人秀海选一样，大浪淘沙，沙中筛金。 凉棚前人挤人，吵得不能再吵。她们排的队伍里，有一家仆人仗着人多，吵吵嚷嚷地叫对手让开，让自家的小姐先上，对手也毫不示弱，虽然很少但是嗓门很响，和他们哇哇对喊起来。宋小橙挤在人堆里，只觉得头脑发懵热得要命。 旁边还有劝架的看笑话的，那家小姐的确美貌，可素质堪忧，放手让佣人去吵架也不阻拦。一个佣人好像是外乡来的话语不流利，眼看着吵不过动起手来，把对方一推，正巧这家伙倒退几步往玲珑撞来，玲珑赶紧躲开，即刻这家伙撞在了袁青竹身上，只是擦过一丝衣角，袁青竹倏地一闪，他扑通一声摔在地上。 “你们干什么呀，是报名选美还是比武啊，这里人这么多就不要乱撞了。”宋小橙好心疼地拉过袁青竹，她眼睛看不见在这种拥挤如菜市场的地方，真是吃亏。宋小橙帮她拍拍身上的灰，关切地问撞到没有，很是关心。袁青竹一笑：“我能有什么事，别担心。”宋小橙又瞪了推人的家伙一眼，才算罢休。 登记官员叫他们别吵了，凡是登记的都有机会，如果扰乱秩序就赶出去绝不录用，他们总算不敢再造次。那家小姐示意佣人别吵了，随后瞥了宋小橙她们一眼，鼻子哼哼好像很看不起，下巴抬得很高极为傲气。 玲珑这回也站在了袁青竹这边，毕竟是她躲开才差点让人撞到她。冗长的队伍一点点往上排，过了很久总算排上了她们。袁青竹自知眼疾不能入选，只作为陪伴。宫人看宋小橙相貌俏丽可爱，玲珑也是端庄的小家碧玉，就让她们登记名字地址待续。 那个傲气逼人的小姐也留名了，她说自己姓高，叫山春美。宋小橙想想这个名字好像有点怪，有那么点儿东洋味道，不过这不是她该管的事。 慢慢挤出人群时，玲珑好快活，她兴奋地东看西看，对宋小橙说：“我都看过一圈了，没几个人特别美貌，能比得上你那幅画上的美人，更是一个都没有。” 宋小橙挽着袁青竹：“可不是，慧玉那样姿色可称得上是绝代佳人了，我平时也没见过比她更美的。”玲珑手指头往那家小姐的方向戳一戳：“你瞧她那副不可一世的模样，她长得或许算得上漂亮吧，但放任佣人找别家吵架，没有半点大家闺秀的风度。” 不知怎么的这话偏偏被那高山春美小姐听在眼里，她噌地转过身，眼睛硕大明亮，皮肤雪白嘴唇鲜红，眉毛极淡，脸上写得很明白不好欺负。玲珑看她瞪过来，忍不住往宋小橙身后躲。 高山春美带着佣人也走出人群，路过时扫了她们三人一圈，不屑地鼻子一哼：“一个不会说人话、一个瘦得像豆芽菜、还有一个瞎子，这也能来选美，真是笑掉大牙。” “你说谁啊！”玲珑火了，跳起来要找她算账，小姐身边的佣人一看不好，指手画脚地又骂开了，他们在宋小橙和玲珑身上找不到骂点，就针对袁青竹骂开，一口一个瞎子也来选美，极尽讽刺言论。“你们不许骂她，不许骂她！”宋小橙护着袁青竹也和他们纷争，一时间这个角落闹闹哄哄地又乱成一团。 排在前面的人纷纷指责她们素质太差，这样在大众眼皮底下吵架的德性，怎么能够参加选美？宋小橙本不想再跳脚，只是这些佣人实在欺人太甚，骂人都往心窝子上捅，她要为自己喜欢的人出头。袁青竹蹙眉不愿听他们的杂碎话语，拉着宋小橙只是默然。 “你们在吵什么，再扰乱报名现场就把你们统统除名！”一个宫人朝这边大吼，高山春美才举手示意佣人别再多说，反正他们已经在骂战中占了上风，得意洋洋地离开。 “这算什么事啊，”玲珑很为袁青竹抱不平，“就让女侠被他们白骂啦，这帮人真是欺人太甚，不知道从哪儿来的。”宋小橙拉着袁青竹的手，又不能因为这种小事丢了名额，气得直打哆嗦。还是袁青竹好言安慰她没关系，她根本不介意别人的话。 回去之后她们坐下来把选美的事儿商量一下，和宋小橙估计的一样，肯定是派系相斗的盛妃，知道了皇后找来绝色美人慧玉，所以才怂恿国君举办这场选美大赛，最终会选出前三甲来。狗獾急着问那慧玉是属于空降选手呢，还是属于皇后那派的不参与此次竞争，宋小橙表示这个她也不清楚，不过宫内斗争的事儿很难说，皇后有这么一张好牌，肯定大加利用。 晚上睡觉时，宋小橙还想和袁青竹一起睡外间的小卧榻，玲珑看在眼里心里很不是滋味，她也试着和袁青竹说话，可女侠只是很礼貌地应付她，并没有因为她是金主就低三下四。 在房间门外，狗獾挺不好意思地拉着袁青竹的手：“袁姑娘，我不该独自占据单间的，听说今天你还被一些坏心眼的人给骂了，要是我在场就肯定帮你去咬他们，反正我不参加什么选美，也不怕他们除掉名额。” 宋小橙蹲下来摸摸狗獾的绒毛脑袋：“小家伙你怎么能自责呀，他们的素质太差，那个什么高山春美小姐没有丝毫大家闺秀的气度，眼睛都快长到头顶上去啦，我又不是真的要和她竞争，竟敢欺负青竹……哼哼，到时候我找机会在管事的茶水里下点迷药，让我晋级，让她淘汰出局！” “对对对，”玲珑也帮腔，“这女子傲气得要命，还说我不会说人话，还说小橙橙身材不好，我看她简直就是在骂自己，这种人绝不会有好报。”宋小橙劝慰她：“你也别再提这件事了，出门在外就少说两句，我老觉得这个高山春美不是一般的大小姐，怎么觉得有点东洋味道，她那些佣人个个蛮横，说话都带着不知道哪儿来的口音，我们尽量不要正面招惹她。” 她们回房休息，狗獾执意要把自己单间的大床留给宋小橙和袁青竹睡，它愿意睡在外间的卧榻，至于玲珑她付了房钱饭钱，自然应该独自享受一间。 玲珑对于狗獾的安排还有不满，袁青竹主动开口和她搭话：“我们有更重要的任务，你不帮忙也无妨，但请别拖后腿。”说得玲珑脸红一阵白一阵，转身回去。 过后宋小橙和袁青竹躺在一起，亲亲密密地聊着天，到子夜过后还没有睡意。袁青竹说起她拜师时候的事儿，师父对她如何看重，眼睛被毒伤之后又是多么落寞，当时给了她一枚璇玑，她并不知道有抵抗蛇侵害的作用，原来师父早就料到她会一朝被蛇咬十年怕井绳。 宋小橙在她的怀里拱一拱，娇笑起来：“青竹你有没有觉得不太公平呀，你身上有璇玑，我身边有玲珑，嘻嘻，其实有时候我想想你吃醋的样子，在冷艳里还是有几分可爱的。”袁青竹也笑，翻身亲亲她，抚摸着她的额头、鼻梁和嘴唇，更想看见她的模样。 最后不知怎么的谈论到了那个高山春美，宋小橙笑说真像是东洋人的名字，看她身边佣人们嚣张霸道的腔调，没准还真是那边来的。袁青竹问起这其中缘由，宋小橙告诉她，东洋和我国从明代末期关系就不太好，后来清朝末年经过明治维新发展了军国主义，二战时对我国造成了多少血海深仇等等。 袁青竹细细听着，她希望以后有机会去打听一番，如果那个高山春美真的是东洋人，盛妃怂恿国君民间选美，可能就不是和皇后对立那么简单。 两日后就是选美海选的复试，因为来参加的民间美女实在太多，初试合格的就有一千个，光是选取头脸端正的已经是数不胜数，得再让宫里的嬷嬷们考察一轮才艺，基本上十选一，选出一百个才貌双全的再进行下一轮删选。有小厮把消息送到各大客栈，叫她们准备好才艺表演。