现在是皋滔登基的第一个年终大节日。 根据传统，每到年终，朝廷都会要求各级官府进行年度政务总结和政绩评估。 由于实施新政的缘故，各地都要整顿，革除寒促弊政，朝廷事务繁多。 皋滔也很忙碌，他整天整天都是坐在勤政殿的案桌前，批阅各府奏章。如此志向远大、勤于政事、生活节俭的皇帝，陆国几千年没有出现过了。 他精力充沛，每天只睡四个小时，连吃饭的时间都不浪费，一边吃饭一边奏折。他跟过去的皇帝完全不同，从不沉迷在消遣娱乐上面。他当然有爱好，但决不会因爱好而误政事。 他年仅三十多岁，两鬓已经斑白。登基以来从不贪图享乐，宫中从未有过奢靡宴乐之事。不像他的父皇天昊，在位期间可谓是夜夜笙哥、醉生梦死。 蔡宁等大臣忧虑他孤身一人，无人陪伴照顾，曾张罗给他选一批妃子，被他严词拒绝。他的后宫空空荡荡，一个妃子都没有，连侍候的宫女都大量减少。他还声称要废除妃妾旧制。 皋滔一系列废除贵族特权的举措，引起很多门阀贵族的不满和抵制。他们完全适应不了这种对权贵不利的新政。 为了将新政贯彻到底，皋滔决定年底进行一次全国巡游，亲自走访部分地方官府。 当然他不会像过去的皇帝巡游那样，劳民伤财的大搞排场，彰显威风。 他脱下皇袍，穿上普通大臣的衣服。他只带了八名宫廷侍卫，陪同的大臣也只有五六人，嫦娥和蔡宁就在其中。所有人都是弃车骑马，轻装简行。 不知道的，绝对看不出这是皇帝出行。 历代皇帝都有一个共同特点，他们很少出宫。有些皇帝一辈子就生活在皇宫围墙里，从未见过宫墙外面的天空。 很多君主甚至觉得皇宫就是“全世界”。在这个“美好”世界里面，一个穷人都没有，也看不到农夫和商贩，只有主子和奴仆两种人。这里也没有糟糠和野菜，只有美酒和肉糜。 皇帝不愿意出宫的原因无非有两个，一是皇宫已经是天底下最好的地方，这里应有尽有，没必要上更差的地方去；二是安全问题，皇宫守卫森严，当然最安全，出了皇宫就难说了。 这次皋滔决定出巡，就遭到很多大臣的反对。不过皋滔很坚决，他不能光看奏折上的许多虚假数据，必须亲临民间，了解民众实情。 巧的是，当初皋滔越狱避难的村民所在州县，就在被巡视之列。 皋滔便直接前往村民田夫家中，再次做客。一来了解当地民情，二来表达一下对田夫当时庇护他们的谢意。 皇帝去平民家做客，这可真是旷古未闻。 当地州、县官员一听就吓得不轻，极力劝阻皋滔。理由是平民家里条件有限，无法接待皇帝陛下；而且路况很差，行走不便。 皋滔不听劝阻，执意前往。皋滔一眼看出，这些官员早有安排好的剧本应付皇帝，而那村民田夫，偏不在剧本之中。 那村民田夫家没有得到皇帝来访的通知，一点准备都没有。一看是皇帝来访，完全慌了手脚，匆忙摘了一些树上的水果招待客人。 皋滔很随意，就坐在村民家简陋的板凳上，跟村民一家聊天。 实施新政以来，各地的经济状况都有了好转，很多村民家里变得宽裕。但是皋滔发现，田夫一家还是从前的老样子，没有丝毫改变。 事实上，这一地区因遭受过暴雨洪涝的天灾，皋滔特意减免了这一地区三年的赋税，并拨发了赈灾救济粮，这一地区的状况应该更好才对。 皋滔便问什么原因。但那村民田夫看一眼县官和州官，吞吞吐吐不敢说话。 皋滔便找个借口，将陪同的县官、州官支开，村民这才敢开口。 结果，村民田夫一下扯出来一件惊天贪腐大案。 原来，这里的地方官员不但将朝廷拨发的赈灾救济粮全部截留、中饱私囊，民众一粒粮都没有拿到；而且不顾朝廷政令，一分赋税都没有减免，收上的钱物，全被官员贪污。 皋滔听闻极为震怒，他回到皇宫，下令立即拘捕当地县官、州官，彻查此案。不查不知道，一查吓一跳，此案牵连官员上百名，光都城京官就达五十名之多。 最可气的是，这些官员被拘捕后，拒不认罪。他们竟然说，寒促时期，大家都是这么干，早已经习惯了。贪污被认为是天经地义的事，大官大贪、小官小贪，从来不觉得是犯法。 五十多名京官中，四十名都是刑部官员，其中贪污数额最多的，正是刑部尚书蔡宁的亲弟弟。 好在蔡宁本人没有牵扯其中，但他要负管理属下不严之责。 蔡宁跪到皋滔面前痛哭认错，请求宽恕。 蔡宁是推翻寒促最有功劳的大臣，皋滔一直非常感恩他。但他严重失职，皋滔不能循私情，仍然依法将蔡宁降职两级，减去俸禄三等。 自此以后，皋滔非常重视打击官员贪腐，鼓励民众直接向朝廷申诉。 有一天，宫外就来了几个平民，跪于宫门，要求面见皇帝陛下，声称有重大冤情，要向皇帝申诉。 皋滔不顾众人阻挠，执意出宫亲自去见他们。他说民众的事情比什么都重要。 谁知这群人里混有一个杀手，专门来刺杀皋滔。 他趁皋滔靠近身边，突然从怀里抽出匕首，刺向皋滔。 亏得侍卫反应迅速，用身体挡住了皋滔，侍卫不幸身亡，皋滔只受了轻伤。 刺客被当场制服，揭开他头罩、撕下他胡须伪装才发现，他正是原东厂刽子手来索命。他是受寒促之命，经过精心准备来刺杀皋滔的。 最让人震惊的是，经过对来索命的审讯，发现还有多名朝廷官员参与其中，协助来索命的刺杀行动。很显然，这些官员是对皋滔新政不满，还希望生活在寒促时代，尽情享受官员特权。 种种事件只表明一个问题，邪恶依然是那样的强大。皋滔推行新政，希望改变一个旧世界，是多么的艰难。 即便如此，皋滔也不会改变自己的理想。他将无所畏惧、坚定不移的走自己的道路，谁也别想吓阻住他。 年节过后，新年一开始，陆国朝廷的主要任务，放在与水国的和平谈判上面。因为不停止战争，国家永无宁日。何况陆国又面临鬼族人威胁，与水国的和平势在必行。 为了达成和谈目标，外交大臣珍卫决定亲自出使水国。 恰在这时，嫦娥也收到由巫起转递的，哥哥贺义正的书信。嫦娥欣喜万分，希望陪同珍卫一起回一趟水国，跟哥哥见一面。她已离开祖国近十年，思念故乡、思念亲人之情可以理解，皋滔批准了她的请求。 两个女人出使敌对国家，长途跋涉，皋滔自然很不放心，遂命“护国神将”后羿担当使团护卫，确保她们一路平安。