捻军是一个活跃在长江以北安徽北部及江苏、山东、河南三省部分地区的反清农民武装势力，与太平天国同时期。“捻”是淮北方言，意思是“一股一伙”，捻军起源于“捻子”，最初安徽、河南一带有游民捏纸，将油脂燃，烧油捻纸用来作法，于节日时聚众表演，为人驱除疾病、灾难以牟利。早期捻子是向乡民募捐香油钱，购买油捻纸。后来，也有恐吓取财、勒索而实与盗贼无异的现象。越是荒年歉收，入捻人数越多，所谓“居者为民，出者为捻”，而清朝官方称之为捻匪。
咸丰三年春，皖北大旱，入捻农民增多。亳州人张洛行、龚得树等结捻聚众万人攻占河南永城未果，自行散去。四月，捻众在安徽亳州雉河集（今安徽涡阳）歃血为盟，推张洛行为盟主，起兵抗清，号称“十八铺聚义”。
捻军首领陈四、陈二、耿金豹、邓七等在山东进行反清斗争，并与江苏丰县皇甫棠联合，控制水陆要道。清廷命江苏、河南、山东等省督抚严密查捕。清廷为镇压太平军和捻军，先后命在京官绅梁萼涵、李璋煜、王简等回山东督办团练。山东捻军活跃，清廷命李?查捕兖、沂、曹三府捻军，以防捻军与太平军结合。命内阁学士胜保帮办江北防务。四月八日，皇甫棠聚集千人在微山湖起义。清廷命山东巡抚李?前往镇压。为防范太平军北上，清廷先后调山西兵3000人、陕甘兵4000人到山东堵防。十三日，命李?将路经山东的黑龙江马队官兵酌留若干协同防守；调归化、绥远及热河兵赴山东、江苏交界地带备用。并命李?迅速将已调之兵飞催驰往；十九日，又派扬威将军奕经带驻密云兵丁1000名赴山东，会同李?防守。
四月二十日李?奏：山东在兖州、沂州、曹州、济宁、济南、东昌、泰安、临清、登州、莱州、青州、武定等府州办团练。
四月二十三日拨山东司库银50万两，备作山东省军费。
咸丰三年的春天，除了惠征转运了十五万两至庐州之外，朝政是半好消息都没有，江宁虽然是遵着咸丰皇帝的旨意，全体军民安然无恙退出江宁，将这雄城拱手让给了长发逆贼，科道的给事中却是紧紧咬住陆建瀛不放，纷纷参两江总督陆建瀛：“畏敌如虎，统率无方，以致使有江宁之变。”
咸丰皇帝怒不可遏的丢下那个废话连篇的奏章，“说到底还是在怪罪朕不应该丢了江宁！南边的八旗绿营要是稍微有些本事，朕还真舍得丢了金陵不成！传旨！礼科掌印给事中毛鸿宾如此精通兵法军事，忠勇爱国，赐道台衔，双眼花翎，让他回老家山东办团练去，要让他拖住捻贼，务必将团练练出个样子来！”
祁隽澡低了低头，示意自己听到了，又开口问：“皇上对着江宁那边还有什么旨意？”
“横竖就是那几句话，”咸丰皇帝不耐烦地皱了皱眉头，“多杀敌，保住几个大营，不让逆贼四处流窜，务必要让洪杨逆贼死死呆在江宁城里作威作福！”
“是，”祁隽澡得了旨意，到是还没跪安出去，斟酌了一番，才小心翼翼地开口道：“臣还有一事要启奏皇上。”
“祁师傅请说，”咸丰皇帝示意祁隽澡开口。“朕与你虽是君臣，可又是师徒，有话直讲无妨。”