这书生明显意有所指，其他人的目光，不约而同地聚集到应知非身上。 应知非瞥了宋文舟一眼，两人心照不宣。 “还真让话痨猜中了。”他对宋文舟更满意了。 这一出双簧，果然是想乘借大势，利用围观之人，给他扣一个“自导自演”的帽子。 而这种事，从来都是解释不清的。 好在宋文舟先发制人，使了一招地图炮，把在场之人悉数打成一派，不分远近亲疏。 这一手奇计，倒逼他们“自证清白”的同时，也使众人留了几分心眼，令他们对这一场突如其来的好戏，生出了些许警惕和怀疑。 否则，这个浅显的计，可能真就成功了。 回到眼下，无论围观群众怎么想，至少表面上，没有多少人贸然下场。 “你觉得，是谁……”有学子轻轻一撞身边人，神情莫测。 他身旁的人摇了摇头，显然是认为，此刻就下结论，为时尚早。 除却真正的路人，也有浑水摸鱼之辈。他们依然没有放弃挣扎，试图将话题带到应知非身上。 只可惜，收效甚微。 应知非冷眼旁观，特意多听了一段时间，任周围的学子交口议论，也等混在其中的有心人将戏做足。 吃瓜群众，往往比正主更着急。在等待的过程中，他们会自行补全故事的脉络和细节，而且，往往比事实更精彩。 应知非深谙这个道理，耐心非常足。 他看见众人的质疑越来越深。 也看见任平的脸色越来越沉，与他那定力平平的大师兄一样。 果然是师兄弟啊。应知非愉快地送上一道轻笑，对任平的脸色表示满意。 任平眼珠鼓了鼓。 人声鼎沸，众说纷纭，但议论总有平息的时候。 应知非始终不作回应，他们反倒待不住了。 终于有人按捺不住看戏的心，主动上前两步。 “说到横武关，我等之中，当数应大郎最为熟悉。就请应大郎与诸位同窗说上一说？” 没等应知非回应，他迅速问道：“方才那位学兄所言，究竟是不是实情？” 霎时，宋文舟脸上浮起关切，迟疑地唤道：“未明……” 他还主动上前，拍了拍应知非的肩，借着对视的机会，给应知非使了一个眼色。 应知非心领神会，立刻换上一副伤怀的姿态，眼中有悲伤、也有怀念。 几度启齿皆无言，半晌，应知非默然一叹。 议论声再度传来，然而这一次，针对的却是那一位“冒冒失失”的学子。 “这，岂不就如伤口撒盐……” “是啊，谁还没有个伤心事……” 周围一片嘀嘀咕咕，声音不大，却足以被人听清。 那学子脸色发红，满面惭愧。毕竟是读书人，要脸。 应知非观察入微，又不曾放松戒备。捕捉到任平脸上一闪而逝的狠厉，他了然地挑起眉。 “罢了。” 区区两个字，意味深长。 不等旁人细想，应知非挺起胸膛，干脆利落地说：“读书人，当以天下为先。诸位兄台着眼八方，忧心家国，应知非敬佩。” 他以目光扫过周围，一瞬间敛尽悲怀，神色爽朗。 “既然诸位有心，我不能不捧场。” 而后，应知非看向先前那一个满脸义愤的年轻书生，拱手问道：“阁下到过横武关？” 书生道：“不瞒应大郎，在下曾随长辈游历四海，在横武关留过一段时间，见到了许多事。” 他脸上情绪涌动，似忠愤、似压抑、似哀切，万般心怀展示分明，一番表演淋漓尽致。 应知非微微颔首，也不追问。 他在短暂的沉吟之后，竟出人意料地笑了笑，满眼慨叹：“我在横武关的见闻，与阁下倒是不同。” 刹那间，人声嘈杂，一片惊讶。包括宋文舟与贺北亭在内，所有人都在怀疑自己的耳朵。 应知非作为凤阳伯的亲子，竟然否认了那书生的话？ 事实上，众人心中都有一杆秤。 能进入亚圣学宫的人，对朝局不说有多熟悉，至少都有个大概的认识。 大秦朝堂，傻子不多。故意打压边军，无异于将北方重镇拱手相让，他们做不出这种事。 但京城对横武关的忌惮，也是根深蒂固、由来已久。 不会刻意为难边军，不代表他们愿意帮忙。 横武关的局势，未必如那书生所言一般糟糕……但也好不了多少。 北地苦寒，人尽皆知。而横武关的困境，正是大秦朝堂压榨、牵制凤阳伯一党的重要棋子。 只要应党还有余力相助边军，其他人就不可能出手。 起初，在场众人之所以怀疑，这一场好戏是应知非一手编排，正是因为这一点。 应党哭穷，也就是这几套花样…… 朝堂与儒林早已见怪不怪。 但，应知非竟然否认了那书生的话！ 书生满面震惊，甚至隐隐有些狰狞，再精湛的演技，也无力支撑见了鬼一般的心情。 他全然没想到，应知非竟然不按常理出牌。 然而，不多时，一阵狂喜涌入心头。 “无非是哗众取宠，或是病急乱投医……” 他很快得出一个自以为合理的结论，而后冷哼一声：“应大郎可要好生说话，莫要辜负先祖，莫要辜负自己的良心！” 应知非目光澄澈，坦坦荡荡地说：“那是自然。” 一字一顿，掷地有声。 他环视一周，缓缓道：“横武关，坐落在北方冻土，临近妖国。天灾人祸接连不断，百姓没有一日安宁。” “前言不搭后语，令人发笑！”书生见他示弱，当即乘胜追击。 应知非喟叹一声：“阁下何必如此着急。” “横武关常年困苦，天下皆知。但若说边军缺衣少食，未免看轻了当地百姓！” 他忽地扬声高喝，眉目凛凛。 贺北亭忽然想起一件事。 他的眼神登时变得复杂，取代了宋文舟，充当捧哏：“百姓？” 应知非昂首沉眉，言辞慷慨： “北境战火绵延，横武关百姓与边军儿郎并肩抗敌，结下一番深情厚谊。许多人散尽家财，极尽手段，为边军筹措粮饷、补足辎重。 “有钱出钱，有力出力，但有一粒余粮，就都送给了边军！”