施黛抵达碰面地点时，几名队友已站在镇口的树下。 江白砚简短阐述了恶鬼所说的线索，听闻还有一位面带伤疤的赵姓男子，阎清欢浑身一震：“傀儡师已连续杀害三人，今晚将要遇害的，恐怕就是他。” “我也得了些线索。” 沈流霜道：“村里的采药人告诉我，许多年前上山采药时，他曾在山道尽头，见过一座被火烧毁的房屋。” 施黛皱眉：“那四个匪贼……将一家人杀害后，把整座房子都烧掉了？” “采药人发现废墟时，房屋已被烧毁多日。” 沈流霜点头：“他没在里面找到尸骨，只当一家人去了别处。那是个三口之家，爹娘带着七八岁的女儿，采药人经常上山，与他们见过。” 她说着一顿，语气微沉：“值得一提的是，那位父亲会写些话本子。” 阎清欢：“话本子？！” “听说之所以写话本，是为了哄女儿。” 沈流霜道：“他们家养着条黑狗。那父亲曾以黑狗为主角，写了个报恩的故事，拿给采药人看过——所以采药人印象很深。” 写话本故事、被匪贼劫财灭门。 恰好与傀儡师完美映照。 “纤草纸作坊老板说，傀儡师是个男人。” 施黛道：“所以……是那位父亲？” “九成可能性。” 沈流霜轻叹一声，侧过头去，眺望不远处连绵起伏的高耸山峦：“采药人说，那家人住在山道尽头。我们去看看？” 山路并不好走，万幸如今是深冬，施黛还常备神行符。 沿着山道一路往前，不知过去多久，总算来到尽头。 看清眼前景象，施黛微微愣住。 没有预想中的残破废墟，立于山巅的，竟是一座小木屋。 木屋搭建得潦草简陋，屋旁的一棵枯树下，是三座坟茔。 既然傀儡师展开了复仇，说明当年的灭门案中有人幸存。幸存者为家人立坟，施黛并不意外。 只不过……为什么是三座？这一家拢共不就三个人吗？ 心下狐疑，施黛靠近坟茔，看清墓碑上的刻字。 【母：月娘之墓】、【女：小婉之墓】，以及……【父：张三郎之墓】。 “这是，”阎清欢咽了口唾沫，“一家三口？” 如果三人皆在当年遇害，如今的傀儡师是谁？ 施黛看向沈流霜：“采药人有说过，这屋子的主人是谁吗？” 沈流霜摇头：“那人已上年纪，十几年前就不再上山采药了。” “或许有人假死脱身，混淆视听。” 江白砚神色未变，拔剑斩断木屋门锁。 伴随咔擦轻响，施黛看清房中景象。 有那么一瞬间，她头皮微微发麻。 木屋里的家具简单却完备，就像仍有一家人生活在这里一样。 正堂中，赫然有三道端坐于木椅上的人影。 因为有江白砚立在前边，施黛胆子大了些，跟在他身后，小心翼翼靠近屋中。 是三个用木头制成的傀儡，两大一小。 每个傀儡的面部皆被彩墨勾画，与真人无异—— 一个略显沧桑的中年男人，一个浓眉大眼的高挑女人，和一个闭着眼睛、恍若沉睡的小女孩。 是当年遇害的一家三口，傀儡师以木偶仿照他们的相貌，重塑出与二十多年前相似的假象。 施黛心底泛起涩意。无论傀儡做得多么逼真，当年逝去的人，不会再回来了。 沈流霜沉思片刻，低声道：“或许，这一家人真的全都遇害了。” 阎清欢微怔：“那傀儡师……” “当年在这个家里，其实还有第四个成员。” 施黛抿了抿唇：“还记得吗？采药人说过，这家男主人爱写话本子，曾以家中黑狗为原型，写了个志怪故事。” 能复仇的不只有人，还有…… 妖。 因她一段话，木屋之中陷入短暂寂静。恰在此刻，施云声蹙眉道：“这里，有东西。” 他体内有妖丹，对妖气的感知，比常人更加敏锐。 施黛循声望去，在角落一个木架上，见到一张浅黄色的薄纸。 竟是纤草纸。 “纸上有字。” 沈流霜心有所感，抬手拿起纸张，目光匆匆扫过，念出最上方的文题：“……《犬妖》。” 这是傀儡师的第四个故事，也是最后一个故事。 犬妖出身不好，性子暴躁，某日与妖鬼厮杀，身受重伤变回原型，昏迷于山中。 一个人族女孩将它拾回家里，取名为“小黑”，悉心照料。 犬妖觉得很烦。 它在厮杀中长大，讨厌被一个人族小姑娘如此对待，更讨厌被唤作小黑—— 什么破名字。 奈何妖丹受损，它无处可去，只能百般不愿暂住于此。 收养犬妖的是一家三口。 张三郎是个五大三粗的庄稼汉，却对话本情有独钟，闲来无事，常写些老掉牙的故事。 山下的作坊盛产纤草纸，他并不懂行，买来不少，才发觉纸张并不好用。 月娘是典型的农妇，勤劳干练，虎虎生风。 就是嗓门太大，做饭也不太好吃。 二人老来得女，生下张小婉。 这姑娘调皮捣蛋又话多，总爱抱着犬妖嘀嘀咕咕，将它耳朵都快吵得生出老茧。 为数不多安静的时候，是她拿着毛笔涂涂画画。张小婉性喜丹青水墨，画爹画娘也画它，可惜技艺不堪入目，和她爹的写故事水平有得一拼。 一家三口并不知晓它是妖，养着它疗伤、顺毛、说悄悄话。 山中多雨，犬妖最司空见惯的情景，是一家人闲散坐于窗边，吃着西瓜，听雨声嘀嗒。 直到某日，张小婉病重，家中无钱可医。走投无路之下，张三郎决定前往黑市变卖传家宝。 宝物是枚祖祖辈辈传下的玉佩，饶是张三郎也没想到，它的估价竟价值连城。 当天夜里，一位有意愿的买主前来拜访，带着他的三个学徒—— 紧接着，便是怒吼，哭声，以及大火。 张三郎死于乱刀之下，月娘哀嚎怒骂，被一根麻绳勒断脖颈。 还有张小婉。 她不过七岁，被贼人一刀刺穿胸膛。犬妖狼狈扑上前去，被一脚踹开。 七岁的小孩疼得泪眼朦胧，看向它时的最后一句话，竟是“快跑”。 一把火将木屋付之一炬。 妖丹尚未恢复，犬妖太虚弱也太无能，拖不动尸体，只叼出一幅破碎的画。 它怎能不复仇。 双臂执刀之鬼，名刀劳。 被乱刀砍杀的张三郎，不久前才写了册话本子，笑着对它道：“小黑，这是专为你写的。我们不图你报恩，你早些痊愈就好。” 缢死之鬼，名缢鬼。 死于麻绳的月娘，总会在家中有肉时，特意为它准备一份。她最爱摸它耳朵，笑起来豪迈爽朗：“不许嫌不好吃啊！” 绘制丹青之鬼，名画皮。 它此生忘不了雨夜清风，疏影横斜。 张小婉将一家三口画于纸上，再认真勾勒出它的轮廓，悄声对它说：“小黑也是我的家人，要永远在一起。” 孩童的稚语天真好笑，它对此嗤之以鼻。 可那天看着张小婉的双眼，没来由地，犬妖心尖一悸。 好可惜，有些话一旦错过，哪怕说一遍又一遍，也无人再听。 其实那日趴在张小婉脚边，看窗外烟雨蒙蒙，听屋中那对夫妻的絮叨私语，它心中欢喜，是真的想和他们永远在一起。 如何复仇？ 犬类不只有温驯的肚皮，当它张口，能轻而易举咬破人的喉咙。 犬妖将于冬夜完成最后的计划。 故事到此戛然而止。 沈流霜定定看了许久，低笑一声：“它将纸放在这里……是故意的。” 犬妖一直在有意引导着镇厄司。 它猜到他们或许会找来，将真相留于屋中，从而让二十多年前的灭门惨案沉冤昭雪。 至于被镇厄司抓获，或是死于仇人的反击之下—— 犬妖毫不在乎，打从一开始，它就没准备活着全身而退。 施云声听完这个故事，半晌无言。 他眼中有迷茫也有怔忪，小声道：“它……一定很难过。” 拥有半颗狼族妖丹的他，能隐约明白话本中犬妖的感受。 无望，痛苦，眼睁睁看着珍视之人身亡命殒，却无能为力，无可奈何。 不知怎么，他想到施黛，又不敢继续往下去想。 施云声咬紧牙关，握紧手中长刀。 他还不够强。 恍惚间，有人伸出右手，轻抚他脑袋。 是温暖柔润的触感，叫人安心。 “姓赵，额头有道伤疤，地位不低，二十多年前发家。” 施黛轻声开口，语气似是安慰，又像不容置喙的笃定：“凭这些信息，镇厄司能很快查出最后一人的所在。” “连续发生三起案子，剩下的第四人定能猜出原因。今夜他肯定有所防备，要么逃走，要么试图反杀傀儡师。” 沈流霜活动手腕，哂笑一声：“想来是场好戏。” 阎清欢挺直腰板：“那混蛋……绝对不能让他跑了！” 江白砚轻抚剑柄，眸色微沉。 鼻尖萦绕施黛周身的香气，施云声抿着唇，仰头看向她的眼睛。 “逝者已矣，知晓真相的我们，能为他们申冤。” 施黛笑着与他对视，只一眼，挟出清风般的少年意气。 又摸了摸小孩柔软的发顶，她道：“走吧。”