太阳高高升起，投下串串刺目的光影，照耀着赶路的人儿，不离不弃，下方的人儿走，它也跟着走。 午时，到了一处水源边，小和村去府城队伍的主事人、前方乔家乔村正的儿子乔旭喊话，今上午就走到这儿。 方临停下小独轮车，捶打着酸软的腰身，暗暗感叹，由俭入奢易，由奢入俭难，这才歇息两天，就需要重新适应了。 方父、方母、田萱也没好到哪去，一上午赶路的疲惫，让一家人都有些有气无力。 歇息了小会儿，各家纷纷打起精神，开始搭锅做饭，去河边打水。 方家，方叔有、方临父子俩去打水，河边，一个二十多岁的女人见小和村的人过来了，主动避让开，去了下游相较差一些的地方。 似乎感知到儿子的疑惑，方叔有道：“这是去府城路上，跟不上，落下来的。” “原来是这样。”方临点头。 像他们这样，村人在一起抱团，等闲就没人敢欺负，但若是跟不上队伍，落下了，就如这个女人家，地位就低了一层，为了减少麻烦，搭锅落脚、打水等等，往往都要与一村人抱团的避让开。 打水回去，方临发现，那个女人一家人就在不远的地方，其中老弱妇孺居多，难怪会跟不上队伍被落下。 方家正做着饭。 这时，一个小乞儿走过来，看上去十一二岁，头发因长时间没洗纠缠在一起，形成板结，衣服破破烂烂，可见里面嶙峋骨头的身体。 对这小乞儿，方父、方母、田萱都是见怪不怪——这年代乞丐还是极多的，基本都是没了地，或者是被家里赶出去，他们相比正经百姓，哪怕是路上被落下的人家，地位也无疑又更低了一层。 随着小乞儿过来，一股异味开始弥漫：“大娘，行行好，给碗水喝吧！” 是的，这时代的乞丐，无论乡下，还是城里的，都不敢奢望讨到钱，能给一碗饭、一碗水，已经是撞了大运。 “去去，去别处！”方孙氏摆手驱赶。 小乞儿被呵斥，也不敢说什么，因为这般抱团的村人可不是他们能招惹的，环顾一圈，又去往那处落单的人家。 见对方离开，方孙氏才道：“这些乞儿可聪明着呢，专门跟着咱们赶路的人，就等着讨便宜。” 这边，小乞儿去了那户落单人家，那家媳妇或许是抱着多一事不如少一事的心思，也或许是出于可怜，给了碗水。 “谢谢好心人！谢谢好心人！” 小乞儿低头哈腰接过，咕咚咕哝一口气喝完，上前两步，借着放碗的时机，突然抓起锅里两个高粱面窝头，转身就跑。 那家媳妇根本追之不及，很快，就传来那家老婆子的呵斥声，以及低低的啜泣声。 方临看到这一幕，心中暗道：‘果然，可怜之人，必有可恨之处。’ “就是这样，你越是好脸色，这些乞儿越会顺着杆子往上爬，若遇到机会，还会抢，会偷！临子、小萱，你们可要长教训，别乱发善心。”方孙氏趁机教育道。 田萱信服点头。 方临也听着，不过这话对他实际上有些多余，因为，对家人之外，他其实远比方父、方母想象中的冷漠，甚至说冷酷。 这时，村人这边，宋家方向忽然又爆发出争吵、打斗的声音。 …… 方临一家赶过来，发现是宋家的宋凯、游家的游朝东俩人打起来，两人脸上、嘴角都有乌青，还是赶来的村人将他们拉开了。 作为小和村去往府城队伍的话事人，乔旭一番询问，两個当事人讲述，再加上旁人补充，这才知道发生了什么事。 原来，游家媳妇做饭，游朝东这个游手好闲的过来找宋凯唠嗑，宋凯随口应付着，游朝东却还没自觉，还感觉俩人关系不错，感觉口渴，随手拿起宋凯的竹筒，大大咧咧喝了一口——就是这一口水，喝出事了。 宋凯有点小洁癖，自己父母都不曾拿他竹筒喝过水，再加上赶路的累、疲惫，那真是如炮仗一点就炸，当即就冷下脸，讽刺了两句：‘咱们关系有这么好？真不把自己当外人！’ 游朝东也是有脾气的，受不了这番阴阳怪气，直接将竹筒摔了，扬言大不了赔你一个新的。 好家伙，宋凯见对方没理还这么猖狂，哪里忍得住？率先动手，于是两人就打起来了。 “小乔村正，你咋说？”宋凯、游朝东俩人都是看向乔旭。 乔旭一时难住了，这俩人都有错，却都不认为自己错了，这事还真不好处理，想了想，看向距离最近的方叔有——去府城的队伍中，方父年龄相对最大，算是长辈：“方叔，您怎么看？” 方临知道，这种事咋评判都有人不满意，平白得罪人，没必要掺和，悄悄碰了下方父。 可方叔有已经先一步开口了，实诚道：“俩人都有错，就这样算了吧！” 这话一出，宋凯、游朝东俩人果然都不满意。 “什么叫都有错？我好好在我家这边，要不是他死皮赖脸过来，会有后来的事？”宋凯本来因为方临要粮的事、方家‘徇私枉法’拿了十人份粮食，就对方家就有意见，此时看到方叔有‘偏袒’游朝东，心中更是记恨上了。 游朝东同样不服气：“就问，咱俩谁先动手的？” 俩人差点又打起来，乔旭威望不足，压制不住，还是旁人又拉又劝，才让俩人冷静下来。 乔旭想到老爹交代的话：“这样吧，让村人表决，谁支持的人少，说明谁没理，就向另一人道歉。” 对他来说，这的确不失为一个好办法，无论表决出什么结果，都是村里人的决定，怪不到他身上。 表决开始，因为宋凯有亲戚郑家郑于，还有白家白宝这种狐朋狗友，再加上的确是游朝东过来引起的，过错更多一些，支持宋凯的人占了大多数。 游朝东不服气，却也没办法，只能给宋凯道歉。 这事就这么解决了，乔旭以这种表决方式的方式，的确将自己摘了出去，却也让村人中开始出现小团体抱团的趋势——毕竟，按这种处理方式，不管自己有理没理，只要表决中，站在自己一边的人多就行了嘛！ …… “旭子处事，还是不太行，比不上他爹。”回去路上，方叔有忽然道。 其实，这话稍有偏颇，如今去府城的队伍，各家老爷子不在，年轻人没了压制，也的确是难管了不少。 这话方临没接腔，心中却也是认同。 去县城时，有乔村正在，还不觉什么，等现在没了，才意识到他的重要性。 不过，不管怎么说，出发第一天上午村人中就出现矛盾，这么一个坏头，让方临隐隐预感，此行不会太顺利。 “对了，你之前碰我啥事？” “没事。”人已经得罪了，现在说也没用了，再说，他爹这个性格恐怕改不了，能改也就不是他了。 吃饭，方家有十人份的粮食，比别人家多许多，不需要太省着，除了粗米汤之外，每人还有一个米团子。 是的，上次做的米团子还剩下大半——才到县城，就传出预备仓粮食不够，自然要精打细算，省吃俭用，吃一次后就没舍得了；等确定去府城，粗米汤也变稠了，没必要吃了。 如上次吃一样，方孙氏将好的给方叔有、方临、田萱三个，受潮霉变的自己留下，不过这种也就剩两三个了，这一两天就吃完了。 吃完饭，桂花嫂拉着女儿过来坐了一会儿，刚走，耿家小媳妇苏小青又拉着耿石过来，也没啥事，就是说了会儿话。 “怎么一个个的过来？”方孙氏嘟囔。 “这是找咱们抱团呐！”方叔有冷不丁道。 他是好面子不假，可从来都不笨，清醒着呢！ ‘可不是？乔旭威望不够，压制不住，聪明人就开始找出路，各自抱团了。’方临心中暗道。 休息过后，下午继续上路。 后面，那个妇孺多的落单人家，似乎是想跟着小和村队伍，以求路上安全些，可小和村赶路速度比他们快不少，很快就将那户人家远远抛在后面。 ……