老帝林等了儿子一整夜。 第二天，母亲和妹妹坐不住了，出门寻找，可是直到中午也全无消息。 老帝林没有出门，坐在门槛上面无表情地喝着酒。 母亲开始埋怨，妹妹开始哭泣。 老帝林默默承受着，望着门口。 门口，街上行人熙熙攘攘，往竞技场跑去。 “你听说了吗？今天是最后一天了，前十名的选举和最后的挑战赛都将在今天举行。” “那个狗娘养的突厥人现在还是第一？” “对……” “帝国没有勇士了吗？” “要不你上？” 帝林听着这些，面无表情。 “帝林叔叔！加尔温他……他去竞技场了！” 比特利出现在门口，跑得上气不接下气。 顾不得其他，帝林发疯般冲出院门。 …… 竞技场上，人山人海，旌旗相接。 人群欢呼着，为自己看好的选手加油鼓劲。 席位上，已经有小商贩叫卖着食水，赌棍们围在庄家旁边，大声叫喊。 “我押叶尔汗！50个格罗申！” “我也押他！” 一个高大而年轻的身影挤过人群，走到庄家旁边。 “我押自己，来自内贾德家族的加尔温，5个杜卡特。” 加尔温将自己所有积蓄丢在地上，金币发出叮叮当当的响声。 他冲惊诧的众人一笑。 等到帝林跑到竞技场时，淘汰赛已经结束了。 突厥人叶尔汗骄傲地巡视着场地，高声挑衅着周围的观众。 突然，一个年轻的身影跳下站台。 “爸爸，那是哥哥！我们找到他了！” 跟上来的妹妹叫喊着，为重新找到自己的哥哥而高兴。 帝林的心陡然揪紧。 …… 加尔温跳下站台，向报名的裁判官走去。 一路上，看台上的群众对他指指点点，低声议论。 “那是酒鬼家的大個子，我就住在他家对面！” “他怎么了？该不会真的是个傻子吧？” “住嘴！至少他比你们这些懦夫勇敢得多！” “就是！他至少还会为了罗马的荣耀站出来！” “哼！自投死路，不是傻又是什么？” “你……” 加尔温没有理会无关的旁言，在全场同情或者幸灾乐祸的眼神中，走向自己的目的地。 “遵从自己的本心就好。” 他记起马尔维教士的告诫。 我的本心是什么呢？ 他望着天空，想起自己小时候，为了维护罗马的名誉，与拉丁孩子战斗至濒死。 他想起，自己听着老教士的故事，为罗马的胜利拍手叫好。 他想起，在听见自己出身圣骑兵世家时，微微颤抖的手和紧紧悸动的心。 他笑了。 “来自拉马赞的叶尔汗！我叫加尔温，来自内贾德家族，向你发出挑战！” …… “让开！我是他的父亲！我不能让我的孩子冒险！” 帝林拼命挤着铁围栏，一旁的卫兵拼命阻拦。 “先生！他已经上场了！您现在不能进去！” 场上，加尔温已经穿戴整齐，拿上自己铸造的剑。 挑战赛，双方可以选择使用自己的武器。 叶尔汗早早等在场中央。 “我还以为希腊人都是懦夫呢。” “罗马从不缺勇士。” “小子，你现在跪地求饶，我还能饶你一命。” “你让我很生气，你就是跪地求饶，我也不会饶你。” 呲啦！ 叶尔汗突然出剑，剑锋直刺加尔温的右肩。 加尔温向左方紧急闪躲，但剑锋还是削中了他的右肩，带走一小块血肉。 场上一阵惊呼。 “不错嘛！” 叶尔汗又刺，加尔温举盾挡住。 叶尔汗剑身一扭，剑锋如游蛇一般，绕过盾面，直取加尔温的左臂。 铮—— 加尔温格剑，抵住叶尔汗。 二人你来我往，剑斗几十合。 叶尔汗在格斗技巧上终是更胜一筹，加尔温虽然拼命抵挡，但还是身披数创，浑身浴血。 看台众人的神情，从幸灾乐祸变为惊异，再变为感动，最后是同仇敌忾。 这是第一个敢于挑战突厥蛮子并且能支撑这么久的罗马勇士。 “大个子，撑住！”一个女孩叫道。 “加尔温，加油啊！”比特利祈祷着。 “哥哥加油！打败异教徒魔鬼！”妹妹也喊道。 帝林看着这一幕，痛苦地闭上眼睛。 叶尔汗举盾一撞，体力不支的加尔温摔倒在地。 他立马爬起，勉强格住叶尔汗的剑。 崩—— 加尔温自己铸造的铁剑终于承受不住这样的巨力，断裂开来，加尔温手上只剩下一半。 看台上传来一阵惊呼。 “投降吧，卡菲勒，你是个勇士，我饶伱一命。” 叶尔汗将加尔温拎起，重重扔到断剑碎片旁边。 “剑都断了，没必要再战了。” 叶尔汗冷笑着。 “加尔温！站起来！” 看台上，一个声音大声叫道。 随后，越来越多的人开始为他们的英雄祈祷。 叶尔汗环视四周，鄙夷地望着看台上的人群。 “他们自己不敢战，他们害怕我，等到你来送死的时候，他们又开始给你鼓劲。” “真是软弱的民族，真是卑微的国家。” 皇室看台上，安德洛尼卡低声问着以撒。 “殿下，已经确认，那个就是帝林的儿子，我们要不要暂停比赛？我们可以说那个异教徒的剑违规。” 以撒抬头望了安德洛尼卡一眼。 脸还要不要了？ “再看看吧。” 以撒想起那个孩子手上的老茧，莫名有些信心。 “我们之前的努力估计全白费了，帝林肯定不会原谅我们。” 安德洛尼卡抱怨道。 “真搞不懂他为什么要来送死。” …… “你的实力，完全可以去混一个宫廷教官，享一辈子富贵，为什么要来送死呢？” 叶尔汗望着还在挣扎的加尔温，嘲笑着。 “为了罗马。” “什么？” 叶尔汗凑近，仿佛听到了什么最好笑的东西。 “为了罗马！” 加尔温吼道。 他一把将手中的短剑碎片扔向靠近的叶尔汗。 叶尔汗本能抬手挡住飞来的碎片。 加尔温弓身，一脚踢在叶尔汗的脚上，又一脚踢飞他的剑。 “我说，为了罗马，你听得懂吗？该死的蛮子！” 加尔温扑倒叶尔汗，一拳拳打向他的脸，任凭敌人的血溅在自己身上。 直到敌人彻底不动了，他才摇摇晃晃站起来，挥舞着手中的断剑。 看台上，以撒率先站起来，鼓起掌，旁边的君士坦丁更是激动得两眼放光。 “为了罗马！” 全场沸腾了，欢呼着跑向他们的英雄。 人群边缘，帝林站在那里，看着儿子击败了强敌，享受声誉。 “孩子，我们回家吧。” 他拉拉女儿。 “爸爸，你眼睛怎么了？” “进沙了。” …… 晚上，加尔温处理好伤势，悄悄回到家。 他不知道要怎么面对父亲。 推开门，帝林就坐在那里，抱着自己的剑，吓了加尔温一跳。 “父亲……” “吃了吗，” 加尔温点点头。 “伤处理好了？” 加尔温点点头。 “父亲，以撒殿下邀请我加入皇家骑士学院，明天就报道……” 帝林抽出长剑。 “父亲……” “你缺一把好剑。” 帝林将剑递给他。 加尔温没有接。 “父亲，以撒殿下给了我一把……” 加尔温抽出剑，上面纹着巴列奥略的族徽。 “反倒是您，您缺一把好剑。” 帝林看了儿子一眼。 “去睡吧。” 第二天，加尔温起了个大早，没有惊醒任何人。 外面起了大雾，加尔温凭借感觉，摸到皇家骑士学院门前。 转过一道弯，正准备报道，迎面撞到一个魁梧的身躯。 “抱歉，我第一次来……你……？” 帝林杵在那里，抱着阿莱克修斯的长剑。