公历1446年5月21日，以撒带着自己的收获离开君士坦丁堡。 摩里亚大公号在一片冷漠中来，又在一片冷漠中走。 三天后，到达帕特雷港。 正好遇见在此停靠的蒙费拉托贸易舰队。 雅典化作一片焦土，蒙费拉托贸易公司把帕特雷港作为东地中海贸易的目的地之一。 一年过去，舰队已经今非昔比。 两艘大型三层桨帆战舰，四艘中型桨帆战舰，15艘运输船组成的舰队足以应对异教徒海盗的袭击。 诺维奇在一年的航行中，不光晒黑了脸颊，还积累了大量经验，举手投足透出一股沉稳。 以撒特别宴请诺维奇和诸位船长，菲德尔和克尔曼再见同伴，非常开心。 酒至半酣，以撒冲诺维奇使个眼色，两人离开房间，前往以撒的办公厅。 先给诺维奇倒上一杯醒酒汤，以撒示意诺维奇坐下。 “我派你干的事有眉目了吗？” 以撒把玩着手中的专制公权杖。 这是约安尼斯八世封赏给以撒的，作为他奉献的奖赏。 “殿下，我们的部分水手已经学习了初步的希腊文和制图学，有五个水手已经派往北非。” “具体是北非的那些地方？” “有两个在突尼斯城，一个在的黎波里，一个派往昔兰尼加，最后一個是在苏尔特。” “有什么消息吗？” “殿下，也没什么特别的消息，哈夫斯王室内斗，地方势力坐大，贝都因人劫掠……这都是寻常事了。” 说罢，他还开开玩笑。 “从我记事起，北非就像小姑娘织的亚麻，简直一团糟。” “地图和当地的风土人情都有记录吗？” 以撒没心思理会他的小幽默。 “都有记录，我都带来了。” “有没有发现值得招募的人才？” “这个倒是有几个，其中一个是一位贝都因部落酋长，被他的叔叔夺走了部落民，无处可去，找到我这里。” 以撒记下。 “还有吗？” “还有就是几个寻常的阿拉伯人，按照您的标准，会认字写字的都算人才。” “不少人压根不愿意跟船。” 诺维奇有些尴尬。 以撒点点头。 这真不能怪这位保加利亚船长。 这个年头，陆军属于贵族兵种，海军属于平民兵种。 一般识文断字，受过教育的贵族子弟都不会投身大海。 不过，以撒还是有些失望。 “这样吧，我派几个人跟你的船队，沿途收集资料，你负责协助他们，以前的工作也与他们对接。” “是！” 诺维奇也松一口气。 自己本来就不适合干这种事情，交给别人更好。 “你先留下，我已经命令陆军交接防御，开拔帕特雷。” “安德烈总管和两个总督区的使者也会过来。” 诺维奇点点头，敬礼离开。 以撒自顾自又给自己倒了一杯酒，慢慢喝着。 一周后，帕特雷港，大校场。 帕特雷这座港口小城，拥有着与体量不符的大校场。 据说在巴西尔二世时代，这里曾作为伯罗奔尼撒军区的一个集结地。 来自陆军四支军团的士兵，来自地中海舰队和蒙费拉托贸易舰队的水手，各个指挥官，都站在大校场上，等待他们的殿下。 临时搭起的高台上，以撒望着台下几千名水手士兵。 “今天把各位找来，没别的意思。” 几个传令官在方阵中骑马跑着，传达殿下的命令。 “我们刚刚经历了一场战争，失去了不少兄弟，你们都拼尽了全力。” “我很感谢你们对罗马做出的贡献。” “话不多说，发赏！” “下面，传令官点到的人，上前！” “第一名，菲德尔舰队长！” 菲德尔跑上前，单膝跪下。 “殿下！” “指挥舰队，海上冲锋，我不及你。” “海事有你，我可无忧。” 以撒从侍从手中接过打造好的弯刀。 刀身由乌兹钢打制，刀背上雕刻着东罗马紫色双头鹰的纹章。 刀柄上绘着巴列奥略家族的家徽，刻着一行希腊文字。 以神之名，依我之行，伊萨克·巴列奥略赠。 然后是底部的序号，001。 “愿为殿下征战，万死不辞！” 菲德尔大声说，接过弯刀。 “第二名，米哈伊尔军团长。” 以撒的老师米哈伊尔跑上前。 “训练军队，严明军纪，我不如你。” “愿为殿下征战！” 同样的弯刀，编号是002。 “亨利舰长！” “是！” “孔蒂骑士！” “诺维奇舰队长！” “马鲁纳军团长！” “易卜拉欣军团长！” “神射手哈坎！” “先登勇士里昂！” …… 以撒很快将50把乌兹钢锻造的精良弯刀发下去，部队的各个阶层都有，从军团长到普通士兵。 与将领不同，士兵这个群体是最朴素的，最喜欢的是钱，其次是尊重。 爱国情怀什么的，底层士兵基本没有。 这种特制的弯刀，以撒只分发了50把，做工考究，不惜成本，表彰作战英勇和指挥得当的士卒和将领。 这些弯刀一方面可以直接用作战争，另一方面也是身份和荣誉的象征。 部分得到弯刀的士兵兴奋地向周围的同袍炫耀着，接受他们羡慕的眼光。 接着，以撒开始发赏，大把大把的金杜卡特从以撒的钱袋流入士兵的腰包。 以撒还借此规定了战后抚恤和伤残士兵的慰问金。 这次军赏和弯刀，花了以撒8000多个杜卡特。 不过自己在士兵中间的形象，的确是越来越好了。 经过这次战争的洗礼，以撒的军队数量下降，但是质量可是上升了不少。 有了这些老兵的支持，自己想要扩军，就能容易许多。 以撒没有耽误士兵们进城潇洒的时间，带着全体军官，步入自己的会议厅。 以撒走上主位坐下，旁边站着侍从官安德尔森。 菲德尔舰队长带着军队系统坐在以撒右边，安德烈总管带着行政和商务系统坐在以撒左边。 敲敲桌子，示意诸位看过来。 “好久没有和大家聚在一起了，这是我们军政联席会议的第一次，以后每年一次，时间和场地另定。” “安德尔森，简单介绍一下形势，随后各方代表发言。” 安德尔森走上前，简略讲了讲这一年战争和军队情况。 随后，安德烈总管躬身一礼，开始说明蒙费拉托贸易公司的近况。 “由于之前战争的影响，我们在雅典的贸易暂时停止，奴隶改为从西非进口，与希腊几内亚贸易公司对接。” “此外，我们的舰队已经不惧大部分异教徒海盗，甚至还可以偶尔劫掠路过的商船。” “这一年多，我们总共进行贸易四次，分红为2万五千杜卡特金币，相信以后有了西非黑奴贸易的便利，挣得可以更多。” 以撒点点头，这些基本如他所料。 “古滕堡先生，你来讲一讲。” “啊，我……” 古滕堡慢慢站起来 “殿下，我们印刷厂的工作没什么特殊，有些商人已经开始仿制我们的产品，不过暂时不用担心。” “我的技术，他们还得学！” 古滕堡笑笑。 “总督区现在如何？” 拉帕尔马总督区的使者率先站起来。 “殿下，我们现在已经建立了一个2600人的小镇，水资源不够了，总督正在想办法打井。” “现在从我们这里经过的探险船越来越多，我们也能通过为他们提供服务而挣一笔钱。” “我们的收入暂时还不够填补支出。” 比热戈斯总督区也大差不差，建立了一个600人的小港口，通过岛上的黑人劳动力和丰富的木材资源造了不少小船，时常前往几内亚比绍地区与部落交易黄金，同时抓捕奴隶。 “这是我们一年所得，共2万杜卡特。” 比热戈斯总督的使者将几个钱袋交给安德尔森。 奴隶和黄金，都是暴利。 随后，其余的各个方面都做了汇报，问题还是很严重的。 比如，哥西亚总督想购买一些火器，报上去之后，无人办理。 洛泰尔想找一些水利工程师，勘测一下岛上的水资源，打几个井，也无人应答。 以撒琢磨一下，决定就着这个机会，规范部门和职权。 站起来，手向下一压，止住诸位的窃窃私语。 “陛下已经封我为专制公，管理全部的海外领土，我决定，正式建立行政机构。” 以撒掏出之前的底稿。 “安德烈总管担任商务大臣，里德尔和诺维奇协助，管理两个贸易公司的事务，统管罗马城印刷厂。” “威廉·巴列奥略担任殖民大臣，管理大西洋舰队和两个总督区。” “里德尔担任财政大臣，管理领地财政。” “伊苏尔特·斯弗朗其斯担任内务大臣，管理一切内务。” “阿尔伯特担任间谍总管，管理我们的情报事务。” “兰斯洛特担任工程大臣，管理工程营建事宜。” “正式建立皇家骑士学院，暂时设在米斯特拉斯，下属军队疗养院和战争孤儿院，我自任院长，安德罗尼卡·巴列奥略负责平常管理。” “正式建立皇家海军学院，暂时设在帕特雷港，以后会聘请葡萄牙人作为教官。” 暂时就这么多。 这样的安排是有深意的。 以撒的元从老人都获得了最为重要的职位，管理目前所有实际事务。 通过斯弗朗其斯向以撒投奔的人才也得到了重用，看上去权势极大，实际上全是空头支票，现在啥也没有。 这样一来照顾了老伙计们的情绪，二来又能吸引到更多人来投。 会议结束，普大喜奔。 结束后，以撒来不及休息，接见了诺维奇找到的几个“人才。” 为首的是一个落魄的青年，见以撒走来，连忙从椅子上站起，恭敬地跪在地上。 其余的几个贝都因人也是纷纷下跪。 以撒坐下，示意他们免礼，诺维奇站在旁边，护卫以撒安全，新上任的内政大臣伊苏尔特也在一边旁听。 “来自罗马的王子，请救救你的子民吧！” 用的是蹩脚的希腊语，以撒差点没听懂。 也不知道是在哪里学的这句话。 “我会说阿拉伯语，好好说话。” “殿下，我叫阿布，是苏尔特的一名舍赫，费赞也承认我的身份，但是我的叔叔夺走了我的部族，背叛了我们的祖先，请您帮助我夺回民众！” “为什么不向费赞或者突尼斯寻求帮助？” 阿布撇撇嘴。 “哈夫斯王朝连年内乱，每个继承人都想着占据最富裕的突尼斯，凯鲁万，斯法克斯这样的大城市，根本不会管我们的。” “至于……至于费赞，我猜叔叔就是他们支持的。” “你的谈吐，不像一个土生土长的部落舍赫。” “父亲很小就把我送去巴格达，跟着一位马利克派学者学习，自然和那些土人不一样。” “直到兄长突然去世，幼弟年少，父亲才把我叫回来继承位置。” 说到这里，他不自觉挺起胸膛。 “可是也就是因为太久没回部落，叔叔趁机夺位，我没能守住。” “特地请求殿下帮助！” “只需要200个金杜卡特，我就可以招募人手，夺回部落，到时候定会如数奉还！” 好家伙，空手套白狼是吧，连利息都没提。 “我们会考虑的。” 以撒将他们轰出去。 “诺维奇，伊苏尔特，伱们怎么看？” 以撒请二人坐下，倒上三杯酒，吩咐侍从拿来北非的大致地图和派遣水手绘制的苏尔特详细地形图。 苏尔特位于哈夫斯王朝和马穆鲁克埃及之间，北部一小片沿海为地中海气候，其余地方为温带沙漠气候，全年干旱。 主要民族为柏柏尔人和贝都因人，主要信仰逊尼派，部分部落信仰伊巴德派或者原始宗教。 苏尔特目前属于费赞联合部落王国，但是中央对于各个部落的管辖权很弱，基本以部落为单位，自行其是。 这里虽然贫瘠，但是连接了昔兰尼加和的黎波里，是重要的走廊。 历史上，这块小地方从来没有诞生出什么强权，哈夫斯王朝强大时，就归属于哈夫斯，马穆鲁克啥时候有兴趣了，也可以臣服于埃及苏丹。 “殿下，您对于这件事的期望是什么样的呢？” “您是想简单地扶持一个忠于您的部落来更好地进行北非贸易，还是想占下这里，作为未来的基地？” 以撒望了一眼伊苏尔特。 不错啊，一眼就查明了问题的关键。 “都讲一讲。” “如果是第一个，您完全可以扶持贸易重镇的商人，比如突尼斯或者斯法克斯，这样能更早看到回头钱。” 以撒耸耸肩，不置可否。 “第二个呢？” “那么我承认这是一个好时机，哈夫斯王朝刚刚结束和特莱姆森的边境冲突，但是并没有签订和平条约，” “哈夫斯王朝统治重心全在突尼斯城附近，他们的继承人也全部围绕那里展开斗争，边境的部落暂时无法做出反应。” “此外，马穆鲁克也是深陷宫廷与外省的斗争中，大马士革和开罗之间明争暗斗很多年了，也应该不会对我们做出什么。” “至于本地的费赞部落联盟，完全是一盘散沙，不足为虑。” “反倒是环境和疾病才是我们的大敌。” “说得好。” 以撒点点头表示赞扬。 “但是，殿下，这值得吗？我们从那里根本得不到什么。” 送走二人后，以撒又给自己倒一杯酒，望着地图久久不语。 值得吗？ 当然值得。 只要自己能够挺过第一轮的反击，建立起城堡和工事，那么缺乏器械的部落民根本没办法将自己赶走。 葡萄牙人的休达港，就是这么来的。 自己的军队会像跗骨之蛆一般，通过这片走廊，蚕食鲸吞。 最大的问题，是环境。