“我代表兰德尔家族感谢您对法提斯的照顾，拜伦大人。” 克拉格斯伯爵的宴会厅当中，伯努瓦和拜伦坐在了一起，他们举杯碰撞，互相祝贺。 竞技大赛顺利的结束了，在决赛当中，艾雷恩和伯兰兹伯爵展开了激烈的战斗。艾雷恩向在场的观众们展示了维基亚人凶猛的作战风格，而伯兰兹伯爵则用娴熟的斯瓦迪亚马上战斗技巧与其对抗。 最终，伯兰兹伯爵还是靠着自己充足的经验击败了艾雷恩，获得了比赛的冠军，赢得了荣耀以及奖金。按照传统，战斗结束之后伯兰兹伯爵可以将比赛冠军的荣誉献给一位女士。不过出乎人意料的是，伯兰兹伯爵将这项荣誉献给了自己的母亲安娜夫人，因为他在这之前从未将这种荣誉献给过她。 这种充满孝心的举动让伯爵的声望提升了一个高度，但是丝毫没有解决他本人的单身问题。伯兰兹伯爵自从他新婚仅仅一年的妻子因病去世之后就没有续弦，没有子嗣，这让当父亲的克拉格斯伯爵十分的无奈。 对于克拉格斯伯爵的心情，伯努瓦还是很理解的。作为法提斯的父亲，他对拜伦显得十分的热情。 “法提斯是我的朋友，我的骑士，我只是帮了他一点小忙而已。” 拜伦笑了一下，之前克拉格斯伯爵派人给他送了一封私信，希望他能劝说法提斯参加这次竞技大赛，更希望他能保密这次竞技大赛神秘骑士的真实身份。 拜伦这样做了，他帮了法提斯和伯努瓦，赢得了两人的尊重，老伯努瓦自认为欠他人情。 “宴会结束之后，我希望您能来一趟我家的庄园，那里很漂亮，各种必需品一应俱全。您将是兰德尔家族的贵宾，我希望您能接受我们最好的招待，那将是我们的荣幸。” 老伯努瓦诚挚的邀请拜伦去兰德尔家做客，而拜伦也欣然应允。 “我的荣幸，阁下。我是个异国商人的儿子，从一个雇佣兵奋斗至此。很多年代悠久的贵族都鄙视我，上次我去乌克斯豪尔，在某些贵族的家里得到的招待可以说是糟透了。今天兰德尔的家主向我发出邀请，我实在想不出理由拒绝。不过我不敢奢望那么优厚的待遇，我是法提斯的朋友，用这个身份就可以。” 伯努瓦对拜伦的回答感到很满意，对儿子所效忠的这位男爵目前的看法还不错。 “我之前和法提斯谈过了，我现在就剩下他一个儿子了，我希望他能回来继承兰德尔家族的基业。不过他更希望能留在您身边，称赞您的仁慈和雄心。我仔细想了一下，他说的没错。您和他都很年轻，以后的前途不可限量。法提斯能在您麾下效力我很放心，如果您有什么兰德尔家能够帮得上的，请尽管开口。” 听了老伯努瓦的话，拜伦有些小感动。他听得出对方不是在敷衍他或者是开口头支票，而是真心想要帮助拜伦，以及他最为重要的儿子。 或许这是一个老人对儿子的爱，又或许这是老伯努瓦伯爵一个精明的投资。拜伦目前没有和王国中重要的势力交恶，而且发展潜力很大。这个时候给拜伦投资做股东，对富有但是地位始终不高的兰德尔家族而言不失为是明智的举措。 两人随后又聊了一会，艾雷恩和法提斯也一同入场，坐到了他们旁边。法提斯此时已经走出了阴影，脸上的忧伤基本散去，在和父亲交谈的时候，他甚至发出了非常畅快的笑声。 宴会厅中，人来人往，男性的贵族们聊着有关战争、领地一类的话题。女士们则是聚在一起，谈着属于她们的私密故事，偶尔还会有其他的年轻贵族男子过来搭讪。 当然，也有一些贵族小姐比较离群，比如性格过于开朗的乔安娜，或者始终陪在自己家人身边的奈尔达。 那是一位美丽的小姐，克拉格斯伯爵的女儿，家世显赫而且美丽动人。棕色的长发缠在一起披在肩上，白皙的皮肤如同碧月一般。而且和乔安娜女士不一样的是，奈尔达的美是一种柔和的美，温婉的美，整个人的气质完全可以用淑女来形容。 拜伦很喜欢她的样子，可惜的是他现在真的没有能力去追求她。 宴会进行了大概半小时之后，克拉格斯伯爵起立致辞，而参加宴会的众位宾客也纷纷站了起来，举杯向伯爵致敬。 “谢谢你们，谢谢你们来参加我的宴会。” 克拉格斯伯爵显得非常高兴，说了几句欢迎感谢的话，之后和大家一起举杯共饮一杯。 不过在这之后的话，就不是那么让人感到愉快了。 克拉格斯伯爵拿出了一封信，并且让人当众念出来。那上面是关于前线的战报，关于哈劳斯国王大军的进展。 就如众人所料的那样，维基亚的大军来势汹汹，但是意志并不坚定。在格雷恩沃德伯爵联合哈伦哥斯伯爵指挥的大军发起了夹击，重创维基亚前锋部队，展现了自己的实力和守卫领土的决心之后，维基亚的光头国王很明智的要求前线部队后撤，在斯瓦迪亚北方抢掠了一阵子之后就撤回了本土。这场维基亚所谓的大战就这么虎头蛇尾的结束了。 不过当王国的大军乘胜来到东面的时候，局势就有些失控了。 因为之前拖得太久，以及东部贵族的龟缩战术，让库吉特的骑兵越来越有恃无恐，甚至一度抢到了德赫瑞姆疆域的边界，将大半个斯瓦迪亚东部的城镇村庄烧成了废墟。 当王国的大军抵达那里的时候，得到的并不是当地人的欢迎，而是他们的怨恨和怒火。他们拒绝供应给大军食物和其他必要的给养，认为王国的军队和领主没法保护他们。在当地的一些名人的带领下，上千名牧民用各式的武器把自己武装了起来，和库吉特侵略者还有王国的贵族争夺农田和草场。 在缺乏补给的情况下，王国的各支军队都开始在当地强行征集补给，而这进一步的加深了双方的矛盾。最糟糕的是有很多东部贵族看到自己的领地陷入混乱之后，纷纷带着自己的军队离开了大军，回到领地里去平定叛乱。 最后当哈伦哥斯伯爵带着斯瓦迪亚的军队和库吉特人展开交锋的时候，这支大军的人数已经不足原来出征时的一半了。 虽然在伯爵出色的指挥之下他们还是战胜了库吉特的骑兵军队，斩杀上千，俘虏了五位千户长，把库吉特人往东赶回了他们的草原上。不过王国这边的伤亡也不小，步兵损失五百人，骑兵损失三十多个。听起来不多，但是对士气的影响很大。这一战之后，更多的贵族无视命令撤走军队。 更要命的是库吉特人的大部队虽然走了，但是他们抢光了沿途的财富，烧毁了那些村庄，更留下了数不清的小股流寇马匪，当地的民众饱受折磨。 而王队回撤时一些疲惫不堪的小股部队的抢掠更是成为了压垮东部民众对王国信心的最后一根稻草。 大大小小的起义很快就蔓延了东部，而当地的领主除了名义上依旧宣誓效忠国王之外，也不再听从哈劳斯国王的管束。在他们看来，这一切都是哈劳斯国王愚蠢的决策引起的。他们不在乎国王的考虑和战争胜利的需要，他们看到的只是依旧化为废墟的领地，这让他们很难接受。 以特瑞典伯爵为代表的一部分北方贵族领主也对国王提出了质疑，并且拒绝为国王继续提供军队和第纳尔，但是依然保留对国王的效忠誓言，这是一种委婉的背叛和独立。 一时间哈劳斯国王失去了对半个王国的掌控，虽然他依然有着王国最大规模的军队，以及几位实力强劲的伯爵盟友，但是他短时间内以及无力平定这场叛乱了。 哈劳斯国王的影响力不断减弱，王国各地的贵族也都有了自己动作。 比如克拉格斯伯爵，他让人把现在的形式交代清楚之后，随机开始安抚场内的贵族，并且要求苏诺及其周边的贵族都要对他和国王表示效忠。当然，对他的效忠某种程度上比对国王还要重要。 而对于像拜伦这样不属于他管辖的领主，他也尽可能的拉拢联合，达成一致。 或许就像伯爵本人所说的那样，这是现在的局势下进行的一种无奈之举。但是当国王的坚实拥护者克拉格斯伯爵都做出了这种收拢人心，扩充实力的举措之后，王国的其他地方又能好到哪去呢？ 拜伦知道，斯瓦迪亚乱了。 但拜伦同样知道，这也是他的机会，一个真正让他崛起的机会！