六月初七，近黄昏。 一片荒原上，扬起漫天沙尘。 数百名骑兵狂奔向前，速度飞快，其中为首的便是苏良、刘大志、曹护三人。 这几日。 苏良的骑马技术突飞猛进，甚至还学会了在马上射箭与发射弓弩。 苏良已然得知，范仲淹下令关闭了周围榷场。 大概明日黄昏，狄青率领的队伍将与苏良等人几乎同时赶到距离角啰城不足三十里的边防城寨中。 与此同时。 被野利刺割舌虐杀的西北百姓已达三十八人。 就在前日晚上。 一队西军士兵发现了野利刺等人。 他们共计二十八人，有马有弩，专走小道，速度极快。 西军士兵们和他们打了一个照面后，因天色太黑，还是让他们逃脱了。 苏良根据他们前日出现的地点，几乎可推断出野利刺等人在明日天亮之前，就能抵达角啰城。 这下子，他只能向西夏角啰城去要人了。 …… 深夜。 苏良一行寻到一处地方安营扎寨，休息了起来。 西北的夜非常黑。 尤其是无星无月的情况下，伸手不见五指，四周弥漫着一种巨大的苍凉感。 苏良望向西北方向，感慨万千，那是因西夏而被阻断的陆上丝绸之路。 “西凉、甘州、肃州、瓜州、沙州……”苏良喃喃道。 那是一条生钱之路。 总有一天，他要将其变成大宋的一部分。 …… 翌日，天刚亮。 苏良刚醒来便又听到一个令人愤怒的消息。 就在距离大宋营寨不足十里的地方，一家五口再次被野利刺割舌杀害。 这次，他用鲜血在地上写了一句话。 “爷爷还会回来的，大夏野利刺留。” 此话是野利刺离开大宋之境时的留言。 苏良气得咬牙切齿，忍不住道：“不杀此贼，吾绝不离开西北！” …… 黄昏时分。 苏良一行终于赶到了距离角啰城最近的边防军寨。 苏良前脚刚到，狄青后脚带着大队人马便赶来了。 军寨，议事厅内。 “景明，让你受委屈了，抓到那厮，我定将其碎尸万段！”狄青攥着沙包般的拳头瞪眼说道。 苏良道：“不知范公和狄将军接下来要如何做？” “咱们先去角啰城要人，若不给，就打得他们给！”狄青挺着胸膛，他早就想打一仗了。 “官家可有旨意让我们打？”苏良问道。 狄青尴尬一笑，道：“旨意估计已经在路上了！” “那就是还没有！”苏良看向狄青。 “无妨的，即使没有官家旨意而打起来，这点儿罪名我也承担得起，西夏贼欺人太甚，不打不足以平民愤！”狄青说道。 宋夏边境常有冲突，只要没吃亏，向朝廷汇报乃是一场误会，朝廷基本是不怪罪的。 更何况官家已下发了“便宜行事”的诏令。 但若是先动手还被痛揍一顿，那罪过就大了。 当然，若狄青直接将角啰城给占领了，那就是另外一种说法。 苏良想了想，道：“明日咱们就先见一见那位角啰城守将嵬名垂，是否开战，全看他的态度！” 狄青点了点头。 其实，苏良是不愿战的。 虽然当下的西军完全可与西夏掰一掰手腕。 但打仗毕竟极为耗钱。 且若长时间打起来，会将朝廷的大部分精力都牵扯到西北。 劳民，伤财，耗精力。 这对苏良的熙河开边之策和明年即将开展的全宋变法都是有害的。 更何况，在北方还有一匹时刻可能扑过来的野狼正盯着大宋。 苏良期待着，明日他能以一名文官的身份解决此事，去己身之辱，扬大宋之威。 若对方实在嚣张，那就只能开战了。 …… 入夜。 西夏角啰城，大厅中。 野利刺坐在一张兽皮上，一边啃食着一条烤羊腿，一边朝着上面坐着的一名光头中年大汉说道：“嵬名将军，你尽管放心，我在宋境安排的细作还有数百人，虽然我回来了，但以后还会有源源不断的消息送到你这里！” 野利刺纯属吹牛。 自从他在驿站前刺杀苏良后，他的属下几乎被一网打尽。 即使还留有细作，也绝对不会超过五人。 嵬名垂摆弄着手中切割羊肉的匕首。 “野利刺，伱这次闹得动静可不小，整个西北都在抓你，甚至宋人连周边的榷场都关闭了，这是逼着我们将你交出去呢！” “宋境无将，全是懦夫，徒有一张嘴而已，只要我们表现的强硬一些，他们立即就软了。咱们的国相就是考虑太多，才让宋免了岁币，真是无能！” 嵬名垂认可地点了点头。 “这段时间你便先留在我这里吧，有些家族一心想给宋人做狗，他们若知你做得那些事，定会将你送出去！” 随即，嵬名垂又看向野利刺。 “你这小子还真狠，为了毁掉一名御史，丝毫不顾及自己的名声，肆意杀戮，你可知，若国相真想治你，你杀掉如此多的百姓，就足以杀掉你了！” 野利刺大口撕下一块羊肉。 我若不狠，怎能活到现在！不过令我意外的是，这个叫做苏良的御史确实不一般，不但是宋境皇帝的宠臣，范仲淹和狄青也对他尤为看重，没将其杀掉，真是可惜了！” …… 翌日，天蒙蒙亮。 狄青下达军令。 八千名攻城先锋军，携带云梯、冲车、渡濠器具，大型投石车，撞车、三弓床弩等器具直奔角啰城。 五千名弓箭手紧随其后，还有一万名身穿铠甲的攻城士兵跟在最后面，等待攻城命令。 狄青已经做好了攻城的准备。 谈不拢便打，当下的西军有这个实力。 …… 角啰城内。 嵬名垂正抱着一名男宠睡得正香，忽闻宋军攻城，不由得大惊。 当即穿上衣服铠甲，直奔城门楼。 片刻后。 嵬名垂站在城门楼上，看到前方黑压压的大军，直接就傻眼了。 “三排大型投石车，四排三弓床弩，黑压压一片的弓箭手，宋兵是不是疯了，这……这……这是要灭我角啰城？” 稍倾，野利刺也爬上城楼。 他看到前方的攻城队伍后，不由得喃喃道：“这……这些宋兵该不会是为了抓我而攻城吧？”