过去，玻还是一名科技猎人的时候，其实就不太安分，她在发现了这处可以绕开守卫的密道后，并没有上报，而是自己掩盖起来，方便她随时出行。 就好似在学校时，发现了可以翻出围栏的漏洞，没必要上报给保安，而是留给自己兄弟们一起分享般。 不过，红之王与他们兵分两路，竟是比自己还要先一步到达这里。 莫非他实际上也是出身自洼地泻湖不成？但玻遍搜记忆，可从没能找到类似符合的身影。 好在相处了这么久。 这位反蓄奴者早已是学会了想不明白的事情，就不要去追问。 “不过，从这边要到科技猎人的内城还需要一番波折吧？”路梦说道，他们正身处在采油平台的下层，因为设备早已废弃，许久没人来维修，地上满是苔藓与逃窜的老鼠。 照明自然也是没有的，好在几人实力皆是不俗，即便身处黑夜也是视若白昼。 “嗯。”玻点头，“这里是飘流者的聚居地，洼地泻湖镇为他们提供庇护，但不进行管理，平日里漂流者如何生活科技猎人多半不管不问……除非发生什么格局变化的大事，否则不会为上面的人知晓。” 洼地泻湖的地下世界。 在科技猎人占据采油平台、足以沐浴阳光的上层时，下层废弃的钻井、地下管道、老旧设备……整个暗无天日的下城区，就归于漂流者以及其他寄居人所有。 路梦、查德、玻三人，除去路梦自己，其余两位都跟洼地泻湖的科技猎人有所联系，玻过去曾是其中的一员，查德至今仍算是在籍成员，贸然出现被认出的可能性很大。 如今的洼地泻湖，正面临被总部清算的风险，这时候暴露，会平添不少的麻烦。 查德与玻则注意到，那条叫小骨的大狗，此刻并没有跟在路梦的身边，四周也没有它的踪迹。 这时，玻摩挲到了墙面上的一个摇杆，用力拉动。 随着一阵令人牙酸的撕磨声响起，一台古旧的缆车顺着轨道，盘旋着停靠在了三人的身前。 “敢上吗？”她笑道。 平台的下方，隐隐传来湖水汹涌的波涛声，却漆黑一片。 看着好似深渊。 而这台缆车也不知道有多少年岁，至少肯定过了安全检修的年限，在生锈的钢缆上摇摇欲坠。 “有什么不敢的。”查德嘟囔了一下，攀着绳子爬了上去。 话是这么说。 可他踩上车底，听着生锈脆薄的嘎吱声，回音响彻在高架平台间时，心里还是有些没底。 他虽是注册在籍的科技猎人，但属于经常外出执行任务的那种类型，对于洼地泻湖这座城镇，只当成是一个补给基地，本身却并不算太熟悉。 查德坐稳后，回头去看路梦。 不见人影。 再一回头，却见他已经坐到了自己的身边，好整以暇眺望远处的深邃，哪像是在潜入，倒像是一个游客在观光欣赏风景。 科技猎人的心跳漏了一拍。 真是形同鬼魅一般。 有点吓人。 玻先是一愣，随即面上露出一丝笑意，她倒是看出了部分端倪。 这名反蓄奴者再次拉动摇杆，伴随着钢铁撕裂一般的声音，纯机械驱动的古旧缆车遥遥晃晃地启动。 玻快跑几步，一跃追上，稳稳钻进了车里。 …… …… “老师，我把人给带过来了。”学徒鲁代恭敬地行礼，一条麻花辫垂在胸前。 施察等人不安地打量四周，他们的驮兽行囊已然安置好，普通的成员与随从也是在外等候，但等待几人的并非是招待大厅，而是一间巨大的实验室――其面积倒并不比施察预料的会客厅小。 只是，看这实验室里陈列的瓶瓶罐罐，里面仅皆是一些生物的组织解剖样本，从器官到肢体，叫得上名字认不出名字的，什么都有。 施察在其中一个瓶子里，甚至看到了一张人脸。 他暗自心惊，后退了一步，又感觉踩上了什么东西。 这名小贵族回过头去，只见一对暗青色的眼眸直勾勾盯着他，里面布满了血丝，像是择人而噬的饿鬼。 施察差点就要惊叫出声。 却被苏承拉住了。 “失礼了。”武士连忙按着主家的后背，示意道。 施察再度回过神来时，才发现面前的是一个活生生的年轻人，只是面容枯槁，充满一副睡眠不足的半死不活，眼中血丝也是由此而来……自己正好踩中他的鞋面。 年轻人头顶着杂乱的头发，看得出临时梳洗了一番，但还是架不住呈现出经久鸡窝的形状。 “你好……沃尔夫。”年轻人打了个哈欠，顺带自我介绍，“多余的礼节就不用了。” 施察讪讪地止住了他准备好的世家大礼，同时暗自心惊。 以往他来洼地泻湖时，也听说过这位首席机械师的名号。无论是在漂流者还是在科技猎人中，沃尔夫都有着相当的声望，甚至被尊称为大师……却是没想到真人这般年轻。 以施察的刻板印象。 对方起码七老八十了。 机械师本身的实力一般不高，不存在激发身体潜能、越老越年轻的情况，那么对方的外表应当就是其真实年龄。 甚至，看他的作息与精气神……说不定还早衰了。 “老师可是天才。”一边侍立的鲁代见状，面带微笑，像是早已习惯了其余人初次见到沃尔夫时的惊异反应。 能够外放到各个中继站的驻站机械师，并非不受世界尽头重视，恰恰相反，他们各个都是能够独当一面、能够独立率领团队支援当地科技猎人的存在。 并且有许多的机械师，由于自觉在世界尽头闭门造车已经无法再自己的学术领域上精进，这才请求外派到地方。这资格还相当宝贵，不知道有多少人等着排队呢。 而在所有的中继站中，又属黑色划痕与洼地泻湖最为特殊。 前者暂且不论，后者作为整个南方科技猎人的基地中心，能够作为驻站机械师，甚至做到其中首席，绝非泛泛之辈。 施察等人在诧异过后，很快也想通此节。 只是没成想，在听到自己的弟子如此说之后，沃尔夫一拍她的脑袋：“说了多少次……不要用‘天才’这个词来侮辱我。” 世上天才千千万。 可他沃尔夫只有一个。 “……”众人也是无语。 鲁代的岁数看着比她老师小不了多少，算是平辈中人，但被这么教训一下，只能摸着头眼泪巴巴地退到一边，不敢反驳。 她也委屈。 自己词汇匮乏，除了天才之外确实也不知道该用什么形容词来称呼这老师――如果单论提起他的名字，就天下皆知，那沃尔夫确实还没有到这种程度。 他年纪毕竟轻，虽有天赋而积累不够，还没来得及拿到世界尽头的最高科研荣誉伊予奖呢。 沃尔夫正在搜集资料准备冲击下一届的伊予奖，但似乎项目陷入了瓶颈，由此最近才有些焦躁。 年轻的机械师没有管他的弟子，他走上前，打量着‘施察的商队’，却直接略过了施察这个领队。 最后，直接站到了一个人的面前。 “鲁代说，你们来自闪地？”沃尔夫开口道，“你叫什么名字。” “……南丁，沃尔夫先生。”被问到的是一位女士，“的确如此。” 她却是正是那位钟医生管教的实习生，此行负责给改造战士们维护机械肢体。 可是，沃尔夫的下一句话，却让她心里一惊： “你们，是余烬教团的人。” “那个异端教派，已经传播到闪地了么――” 喀。 两名余烬战士护到了南丁的身前，他们的武器已经被除去，可是光靠钢铁的手臂也足以捏死眼前这个手无寸铁的机械师。 可下一步，他们没敢动作。 在实验室的角落，有幽光闪过，两台联排鱼叉炮自动对准了他们的方向――这种用于城防的利器，竟是被沃尔夫装在了自己的实验室里。 可一旦发射，他们全部都要被打上天。 真是一个疯子。 几乎是在同一刻，南丁抬手也制止了手下的人，她开口道：“先生是怎么认出来的？” 从服装到外表，他们都将机械义肢掩盖得很好，并没有暴露出来，肉眼无法察觉。 “你们的脚印。”机械师淡淡地说了一句，“好在我的实验室并不经常打扫……” 两名战士不自觉低头看去，只见他们的脚底未干，沾上的水混杂着些微的灰尘，的确留下了印记。 而两排印记中，深浅不一。 他们只是各自改造了左右单臂，行走时重心有些微偏差，反应到了足迹上……但这只是极其细微的差异，如果不是沃尔夫提醒，恐怕即便是部分久经沙场的战士都无法察觉。 一丝冷汗从背脊冒出。 “不用担心，我只是这么一说。”沃尔夫轻轻退出他们的攻击范围，旁若无人地拉出一张椅子坐下，“何况，我早就听说过你们。” 有关余烬教团的报告，早就自沙克王国的中继站，传递到了机械师总部、世界尽头。 他也敏锐地关注到了。 “我只是没有想到，你们传播的速度比所有人想象地还要更加迅速一点……”沃尔夫盘算着，“想必，不是完全自发的吧？” 若要论教派的传播。 无外乎两条路径： 自下而上，与自上而下。 前者的工作余烬教团也在进行，譬如巴德的诗歌传唱，以及他们派出的诸多传教士……黑骑士格里芬所遇见的便是其中之一。 可到目前为止，还是后者的路径更为迅速。 余烬教团的分布，几乎与那一人的势力范围相重合。 以力称信。 “也难怪，原本我还纳闷，我的计算结果按理说不应该出现这么大的纰漏……”沃尔夫轻笑。他说的正是对于兽灾的波动范围预测结果，从洼地泻湖甚至到整个骸骨荒原，许多人都以他发出的预报作为参考。 结果，这位天才机械师，却罕见地预言落空了。 他找闪地的客商询问，其实也是为了要一解心中疑惑。 对这种学霸而言。 每一步的算式全部正确，最后却得不出正确的结果……这样的感觉比杀了他还要更加难受。 其中一定有， 自己没考虑到的因素。 “但这就不奇怪了。”年轻的机械师甚至都没有再询问闪地发生的细节，光靠余烬教团的传播便做出了判断，“有他参与其中，我算不出来也是正常……鲁代，送客。” “诶？”被忽视的施察懵了逼，“这就让我们离开了吗？” “要不然呢。”对这位贵族领队，沃尔夫却是神色冷淡。 他并非是刻薄，而是提不起兴趣。 之前之所以对那位女士开口，实则是他注意到对方扫过自己的“藏品”时，视线的落点都极有讲究，那些部位都是研究的关键。 一次是巧合，多次就是熟稔。 说明她是同道中人。 这才有兴致攀谈几句。 至于商人、武夫…… 与他何干。 一定要说还有什么其他的理由的话，那便是沃尔夫也有一些看不惯那些执法队的作风。 机械师尊敬当地的守望者。 可最近，对方的人似乎有些胡来了。 莫非是他不在洼地泻湖，没能好好约束手下的缘故？ 沃尔夫作为一名机械师，中继站与城镇实际的经营工作并不在他的权限与考虑范畴之内，具体的情况他并不清楚。 这些俗务只会影响自己的科研与冲击伊予奖的进度。 南丁眼神一凝，带着几位战士与施察、苏承退下，女学徒鲁代忙不迭地上前相送。 临走之时，她才像是反应过来什么似地，吃惊地回望自己的老师。 鲁代刚刚还信誓旦旦地在众人面前说，自家的老师不会出错。 却没有想到。 他竟是这么轻易的承认了，之前的计算有误……至少是还有没有考虑的情况。 这在以往也是从没有过的。 能够让他失误的人…… 沃尔夫并没有回应弟子的视线，这位年轻的机械师再次打了个哈欠，像是终于得到了困扰已久的答案似的，就这么趴在桌台上睡着了。 心满意足。 不一会儿，实验室里传出轻微的鼾声。